當時間進入20世紀末21世紀初時，受小口徑槍械在世界上的迅猛發展影響，我方對於機槍的發展趨勢做出了如下判斷：發射7.62毫米口徑子彈的各種中口徑輕重槍械，特別是通用機槍，將會被淘汰和消亡，機槍裝備序列中將只會剩下5到6毫米口徑的小口徑班用機槍和射程更遠的通用機槍，以及輕量化的12.7毫米和14.5毫米口徑的大口徑機槍。因此，我國隨後研發裝備了採用了5.8毫米普通彈的95式班用輕機槍（由95式自動步槍改進而來，外形相似，槍管加長，並可以用大容量彈鼓供彈）；採用5.8毫米機槍彈（外形和5.8毫米普通彈幾乎一模一樣，但彈頭威力更大）的88式小口徑通用機槍；空槍重只有26.5公斤，號稱世界上裝備部隊最輕的89式12.7毫米重機槍；以及同樣是號稱重量最輕的03式14.5毫米大口徑高射機槍。

　　其後又在89式重機槍基礎上又研發出重量更輕，後坐力更小的12.7毫米山地機槍，試圖做到可以步兵攜行跟進小分隊作戰。而7.62毫米中口徑的67式通用機槍則長期後繼無人，沒有再發展新的中口徑機槍，等待着部隊對它的自然淘汰。但國內的機槍的發展方向是否正確是一個到現在為止也爭論不休的話題。有觀點稱：該發展方向未經過任何大規模實戰的檢驗，在日常訓練、演習及執行任務中反而暴露出許多問題。比如89式12.7毫米機槍由於過度減重，導致射擊精度變差，對射手提出了很高的要求。同時12.7毫米機槍仍然較重，例如89式重機槍行軍時僅槍身及槍架就需3人攜行。進一步減重的山地機槍雖然槍身及槍架只需2人攜行，但加上配套彈藥後也仍然過重。

　　12.7毫米機槍彈每發質量約125克，攜帶600發子彈後重量高達75公斤，槍械包括彈藥在內仍然至少要6名士兵攜行，占用人員編制太多。而88式5.8毫米小口徑通用機槍部隊試驗證明抗風偏性能不佳、遠距離壓制能力不盡如人意。並且隨着單兵防彈材料的飛速進步，小口徑彈藥在戰場上的殺傷威力日益下降，國內某些有識之士開始對傳統中口徑機槍“消亡論”觀點的合理性產生懷疑。同時在國際上，以美國為首的西方國家在阿富汗戰爭中的實踐也證明，以FN米尼米機槍為代表的小口徑機槍遠距離火力不足，無法和12.7毫米的大口徑機槍形成合理搭配。近年來，美國、俄羅斯、德國、比利時等國都在不斷改進原有的中口徑機槍型號，研發全新的中口徑機槍型號 ，形成了一個中口徑機槍發展的“小高潮”。

　　如果未來的機槍發展趨勢和國外發展方向一致，即中口徑機槍不會消亡，反而要發揮重大作用，機槍作為班組火力的核心，有着極其重要的地位。目前國內外中口徑機槍大多使用北約通用的7.62毫米NATO槍彈和前蘇聯的M1908式槍彈（國內仿製型號為53式7.62毫米機槍彈），這兩種口徑槍彈都有着悠久的使用歷史，但在性能優良的單兵防護系統面前，已很難適應現代戰場環境的需要。因此新型中口徑機槍有必要採用一款口徑更大的中口徑槍彈。在2018年珠海國際航展上，湖南兵器工業集團和北方工業公司分別展示了自己研製的8.6毫米新型狙擊步槍，均採用了同樣的8.6X70毫米專用狙擊彈。

　　根據珠海航展上透露的信息和國內外公開資料推斷，我國或正在研製一種8.6毫米新型中口徑通用機槍。該機槍同樣採用8.6X70毫米子彈，彈頭重量比現有7.62毫米機槍彈重70%以上，其最大有效射程將是現有7.62毫米通用機槍的兩倍，且殺傷威力顯著提升，可在遠距穿透現在所有的軟質防彈背心和頭盔，在採用重金屬穿甲彈頭或更重的彈頭後，還有進一步發展的較大潛力，可以有效擊穿帶有硬質防彈插板保護的最高等級防彈背心。由於該口徑同時是國內新型高精度狙擊步槍的首選口徑，因此通過更改內外彈道性能，可研製出一款能夠通用彈殼，並能應急混用的廉價版機槍彈，將大大降低後勤難度和經濟成本。同時，該槍彈與尚處於試驗之中的塑殼彈、無殼彈相比更為成熟、穩妥。

　　由於8.6毫米子彈的後坐力較大，該中口徑通用機槍很可能引入了已在國產山地大口徑機槍上採用的前衝擊發浮動技術，可降低槍械大約80%以上的後坐力和槍口偏移，可感後座力可做到和原有中小口徑通用機槍基本類似，使遠距連發射擊精度大幅提高，滿足步兵對班組支援火力的各種要求。