薩爾滸戰役是明軍最後一次大規模進攻後金，是明軍和滿洲八旗的戰略決戰，明軍投入11萬軍兵，後金投入全部6萬軍兵。楊鎬作為這次戰役的指揮官，他雖有一腔報國熱情，卻沒有努爾哈赤的軍事才能。楊鎬分兵四路，向赫圖阿拉挺進，分兵的缺點就是兵力不足。努爾哈赤兵力較少，他按照“憑爾幾路來，我只一路去。”的思路。

     努爾哈赤以優勢兵力一一擊破各路明軍，滿清以騎兵為主，機動性強，他打的就是時間差，讓四路明軍根本來不及救援對方，使得每路後金騎兵數量都多於明軍。後金強弓也發揮了重要作用，加上明軍有很大一部分士兵來自南方，不適應遼東的嚴寒氣候，也吃了大虧，最後只剩下李如柏的軍隊撤了回來，其他三路幾乎被全滅。千軍易得，一將難求，戰爭的勝敗，指揮官負有重大責任。

    萬曆二十六年，李如松死於韃靼鐵騎之下，萬曆四十七年就發生了薩爾滸之戰。假如李如松還活着，那麼指揮薩爾滸之戰的絕對是李如松，而並非楊鎬，李如松的威望和能力在當時是無人能比的。

     萬曆三大征，李如松就幫住萬曆贏得了兩次戰爭的勝利，李如松是李成梁之子，將門出虎子這句話在李成梁門下是成立的。李如松精通兵法，年紀輕輕就帶領千軍，和他父親一樣，天生就是打仗的料，雖說他蠻橫無理、目中無人，卻偏偏能統兵打勝仗，讓人不得不服。平定寧夏叛亂讓李如松名揚天下，這也是為什麼李如松在軍中的威望那麼高。

     萬曆朝鮮戰爭，李如松被認命討逆總兵官，是指揮戰爭前線最高指揮官。在平壤戰役中，李如松把他的軍事才能發揮到了極致。日軍指揮官小西行長吃了大虧，日軍兩萬五千人，傷亡一萬餘人，還有大量日軍被水淹死、被虎尊炮炸死。最後李如松命令燒城，日軍成了鐵板上的烤肉，人肉焦糊的味道更是傳出幾十里外。平壤戰役是歷史上著名的步兵、騎兵、火器兵協同作戰，打出了明軍的威名，這些功績全是李如松創造的。

    如果薩爾滸之戰，讓李如松指揮，那麼明軍的勝算會很大，遼東本就是李如松成長的地方，他對後金熟悉程度也很高，擅於多兵種協同作戰，指揮騎兵更是一把好手。假如李如松指揮，不會分兵四路，而可能分兵兩路，一虛一實，不會給努爾哈赤時間差。李如松深諳兵法，不會給努爾哈赤可乘之機，即便不能全勝，也必定會讓努爾哈赤損傷巨大。

    李如松，悍勇有貔虎之威，狡詐有梟狐之謀，作為萬曆時期最傑出的軍事將領之一，李如松是當之無愧的。奈何李如松五十歲就戰死沙場，之後不能再為國效力。

    抗日援朝之時，楊鎬只是李如松部將，後來還打過幾次敗仗，楊鎬是個老好人，卻不是打仗的材料。朝廷用人不當，加上楊鎬指揮失誤，總而言之薩爾滸戰役是失敗了，楊鎬也被下獄處死。薩爾滸慘敗讓明軍再也興不起大規模抵抗，只能以防守為主，從此明軍陷入被動。