當地時間5月7日，美國知名智庫戰略與國際研究中心（CSIS）發布了一組全新的衛星圖片，這組照片將焦點聚集在了目前正在忙碌運轉中的上海江南造船廠，也就是傳說中的中國第3艘航母的誕生之地。該型航母預計將成為今後中國海軍，甚至是亞洲海軍當中體格最大、戰力最強的超一流水面艦艇。用新加坡智庫分析師伊恩·斯托里的話來說，就是：

　　“一旦這艘航母完成建造工作，那麼它將成為當之無愧的亞洲最強水面艦艇，任何亞洲國家現役的戰艦都無法與之媲美，包括印度和日本。”

　　雖然這組衛星圖片上存在着不少諸如密雲和霧霾一類的遮蔽物，但CSIS方面仍然對航母的大致情況進行了評估。CSIS認為該型航母的主體部分最寬可達40米，這意味着它的整體規格將會超過於現役的“遼寧”號航母，甚至是正在進行海試的中國首艘國產航母002型。

　　而在本月更早些時候，美國五角大樓曾發布過一份報告，報告中詳細介紹了目前中國航母計劃的進展情況。該報告分析認為，該型航母可能會在2022年前後投入運營。而CSIS此次所公布的衛星圖片在某種程度也算是印證了這種推測。在過去半年來，江南造船廠的基礎設施有了很大變化，出現了占地面積堪比好幾個標準足球場大小的組裝間，以及一個新的大型干船塢等。

　　這些新的基礎設施的出現顯然為了建造該航母而服務的。考慮到它的超高規格，這艘航母預計將會配備電磁彈射系統。此前無論是遼寧號和002型，它們所採用的都是滑越起飛模式，彈射系統的缺失限制了艦載機的起飛重量和出動效率，這對於那些需要執行對地打擊任務的航空兵部隊來說尤其不利。而該型航母的到來無疑大為提高將中國海軍航空兵部隊的作戰能力。

　　更重要的是，配備了電磁彈射器的新型航母將能夠搭載諸如美制E-2“鷹眼”一般的功能強大的預警機，而這類固定翼艦載機的大多數性能都優要優於印度海軍現役的俄制卡-31預警直升機。

　　儘管目前尚不知道新型航母是否會用上核動力系統，但這並不妨礙它成為亞洲水面艦艇的一哥。斯托里的說法絕非只是場面話而已，印度海軍現役唯一一艘航母，是10年前從俄羅斯引進的“超日王”號。超日王號和目前在建中的印度首艘國產航母“維克蘭特”號都採用的是滑雪起飛模式，後者的排水量約為4萬5000噸。

　　早前有英國媒體透露，英國BAE集團正同印度海軍進行洽談，探索以“伊麗莎白女王”級航母為藍本為後者提供其第二艘國產航母建造方案的可能。這艘傳說中的印度航母被稱為“維沙爾”號，它的排水量預計將達到6萬多噸，並且還有望配備電磁彈射系統。如果這些情況屬實，那麼維沙爾號或許還有能與中國新型航母一決雌雄的實力，但目前最嚴峻的一個問題在於：新型航母的建造工作已在緊張的進行之中，而維沙爾號卻仍只是個可望而不可及的海市蜃樓。不管印度海軍為它制定了多高的性能指標都好，指望想象中的維沙爾號去匹敵現實中的新型航母，到頭來註定也只是徒勞一場。