中國接觸蘇-35戰鬥機的時間非常早，早在2008年，蘇-35戰機甚至還沒首飛的時候，中國就對這種俄羅斯最先進的戰鬥機表現出濃厚的興趣，經過持續數年的漫長談判，中國在2015年與俄羅斯簽署了購買24架蘇-35戰機的合同，該機從2016年末開始交付，先後向中國空軍交付了3批24架蘇-35戰機，最後10架在2018年9月全部交付完畢。

　　由於有着多年的使用蘇-27戰鬥機的經驗，中國空軍某部對俄制戰鬥機非常熟悉，中國空軍接收蘇-35戰機以後迅速形成了戰鬥力。在2018年初，中國蘇-35戰機首次出海南巡，標誌着該戰機在交付僅一年之後就正式形成戰鬥力。隨後中國空軍的蘇-35戰機還護航轟-6K轟炸機進出巴士海峽。蘇-35戰機多次露面，也表示了中國空軍對蘇-35戰機性能的滿意之處。目前蘇-35戰機已成為中國空軍制空權與遠程作戰的主力。

　　從上個世紀引進蘇-27以後，中國依靠自身力量，先後組裝生產了殲-11A，自行研發了殲-11B，殲-11BS，殲-11D，殲-15，殲-16，殲-16D等多型戰機。可以說是吃透了蘇-27戰鬥機，但中國還是再次選擇進口了一批原裝的蘇-35戰鬥，這其中的原因很複雜。

　　中國購買蘇35的原因有好幾個。首先是時機比較合適，這跟中俄近幾年准同盟關係，相互有所需求有關，在十幾年前，中俄關係沒這麼密切的時候，俄羅斯不願意少賣，而且擔心中國偷技術。中國還不願意多賣，也擔心俄羅斯掐脖子。這生意估計就黃了。其次是為了填補空缺，中國空軍對先進戰鬥機需求非常炙熱，每年都有很多殲-7和殲-8等老舊的二代戰機退役，需要三代以上的戰鬥機去填補空缺。

　　其次是中國航空工業生產先進戰鬥機的產能還是不夠，目前沈飛西飛成飛等幾個廠，可年產戰鬥機一百多架，不能滿足空軍每年的需求，需要少量採購蘇-35。

　　第三是蘇-35戰機本身有着脫胎換骨的設計，與早期的蘇-27和蘇-30有着很大區別，再加上使用先進的AL-41F1S（117C）渦扇發動機，這些都是中國航空工業想要借鑑的。中國新型戰鬥機唯一能壓倒蘇-35的是先進航電，按照軍方消息，蘇-35採用的是“雪豹”無源相控陣雷達，在對抗殲-10C的有源相控陣雷達時，始終都處於下風。但是要知道，那畢竟是中國最新的主動相控陣雷達，在三代機里已經是最好配置了。僅僅是雷達航電處於下風不能說蘇-35的整個飛機就處於下風。

　　沈飛這些年發展的以新型國產飛機，都是在老型蘇27系列戰機基礎上研製的。而蘇-35是俄羅斯針對側衛的使用經驗，總結改進而成的終極版本的側衛，應用了大量最新技術，包括新型發動機，矢量推力，內部結構的優化和氣動的改進，這些，都可以成為我們國產改進該系列飛機最好的示範。購買蘇-35，通過對其的技術逆向，能夠促進國產側衛的改進。所以中俄一拍即合，搞了二十多架蘇-35戰鬥機。