7月31日，在美國加州的“彩虹谷”，一架美國海軍的F/A-18E“超級大黃蜂”戰鬥機在訓練中撞山爆炸，造成7名遊客受傷。隨後，美國海軍方面證實稱，戰機飛行員在事故中喪生。
根據現場目擊者的報告，撞擊在山壁上形成了一個巨大的黑色焦痕，並升起了很大的蘑菇雲，飛機殘骸在地面散落了四分之一英里，撞擊的力量之大可見一斑。
“彩虹谷”又被稱為“星戰峽谷”，位於美國死亡谷國家公園。從第二次世界大戰以來，美軍就開始在這裡訓練飛行員，主要用途是磨練飛行員的低空飛行能力，用以躲避敵方雷達和防空火力。
峽谷被加利福尼亞州和內華達州的幾個空軍基地使用，其中包括內利斯空軍基地，勒莫爾海軍航空站，海軍陸戰隊米拉馬爾空軍基地和弗雷斯諾空軍國民警衛隊基地。
因為飛機以較低速度通過峽谷時，距離兩邊的山壁極近，所以這吸引了許多飛行與攝影愛好者，攝影高手能拍到極其驚艷的照片，甚至能看到飛行員的面部表情。所以它與英國的“馬赫谷”一起並稱為世界兩大航拍者的聖地。
而這次失事的F/A-18E隸屬VFA151中隊，這個中隊曾經隨美國“斯坦尼斯”號航母在南海巡航。
F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰鬥機，是由F/A-18C/D“大黃蜂”設計概念而來（和“大黃蜂”相比就是個新東西了，畢竟重新設計過了），比“大黃蜂”增大了30%。“超級大黃蜂”性能方面有很大提升，換裝更強的發動機後，可以掛載8噸的武器和裝備，航程也更遠，事實上已經具備重型艦載機的能力，能夠擔負之前F-14“雄貓”戰鬥機的外圍防空和攔截的任務。
現在對於這次飛行事故的原因，還沒有任何官方的公告，因為“星戰峽谷”地勢偏僻，前期的搜尋調查工作還在展開，但是飛行事故的原因不外乎內因和外因兩種。先說說外因，一是天氣變化，第二是飛機本身出故障。從現場照片顯示當天風和日麗，氣象條件良好，所以不太可能是氣象原因。
最大的可能是飛機故障。F/A-18戰鬥機從2011年到現在，一共發生了16起墜毀事故，其中F/A-18E/F至少發生了4起事故，最近的一次就在半個月前，7月14日，一架美國海軍的F/A-18E在佛羅里達州海岸墜毀。
F/A-18E雖然是F-18戰機的最新型號，但其實也已經服役了20年，機體不可避免開始老化，尤其艦載機的工作環境高鹽高濕，對戰機的影響更大，所以出現機體故障並非不可能的事情。
說完了外因再說內因，內因自然就是飛行員的問題了。在日本F-35墜毀的時候，日方提出了一個說法，那就是飛行員“空間感喪失”。在海天一色的環境中飛行時間太長的時候，人的視覺會陷入難以分辨天空和海水的情況，甚至把海錯看成是天。日本飛行員在墜機前有一個非常突然的向下俯衝，15秒下降4400米，這很可能就是陷入空間喪失中導致的。
中國海航的飛行員在接受採訪時也提到過，在海面飛行有時會無法分辨自己的方位，而這時唯一可以依靠的就只有儀表，哪怕儀表顯示的數據和自己主觀的感受背道而馳，也要強迫自己接受，這樣才能避免墜機的命運。星戰峽谷為什麼也可能產生這樣的空間混淆呢？▲1號位置是勞利神父瞭望台
這是因為它不是直線，而是由一系列曲折的峽谷形成，戰鬥機飛入峽谷時，在這些轉彎處必須側過機體飛行，這樣盤旋半徑才夠。而這時人的視線就產生了偏轉，而且周圍的山壁顏色非常相似，在峽谷拐彎的地方容易產生視覺誤差。
玩過賽車遊戲的朋友可能有體會，在高速轉彎時有時會判斷不清賽道的走向，明明應該左轉，但是方向盤卻打向右，最後不可避免翻車。
不過對於久經訓練的賽車手和飛行員來說，這樣的情況是相當罕見。因為在星戰峽谷的飛行通過時間非常短，幾分鐘而已，不足以讓人陷入空間喪失的狀態。說起來美軍在“星戰峽谷”的戰術飛行已經持續了很長的年頭，上一次飛行事故是在什麼時候呢？
對了，那還是在2005年，在星戰峽谷的一次秘密飛行中，一架無人駕駛的智能戰機突然攻擊伴飛的有人駕駛戰機，雙方在峽谷展開追逐戰，互射導彈，最後有人駕駛戰機被無人機高超的飛行技術壓制，撞山爆炸，並導致一名黑人飛行員喪生——這是美國科幻大片《絕密飛行》的情節，上一次在星戰峽谷的撞擊發生在電影裡。
這說明在峽谷低空飛行，對於技術成熟的飛行員並非鬼門關一樣的任務。在狹窄的山谷，不但飛過C-130，魚鷹飛機，連C-17這樣的龐然大物照樣飛過。
因為飛機飛行的高度距離山頂很近，遇到緊急情況一個拉升就能輕鬆越過山頭。但是從此次撞擊的痕跡看，飛行員是直接撞山，沒有躲避的跡象。所以最後一種可能就是飛行員覺得自己飛行技術出眾，想炫一下技，周圍飛友眾多，他想飛近一點更上鏡，結果就悲劇了。
當然以上都純屬猜測，一切還要等美軍的調查報告出爐。那麼此次F/A-18E撞山事件會對美軍的超低空飛行訓練有影響嗎？
答案是不會，因為超低空飛行技術是所有軍用飛機的必備技能之一，並且只有實飛才能真正鍛煉飛行員的實戰能力，再逼真的模擬器也無法做到這一點。
咱們中國空軍近來也在超低空飛行訓練上下了很大力氣，之前北部戰區就有殲10和飛豹戰機超低空飛行訓練的照片公開，從照片看，選擇的訓練地形類似美國和英國的“馬赫谷”與“星戰峽谷”，並且飛行高度還要低一些，照片中的飛機細節纖毫畢現，駕駛艙也看得很清楚。
這充分說明咱們不但在飛機性能上有了長足進步，在飛行理念上也在飛速向先進技術接軌。
