回答這個問題前，我們首先需要選定合理的對比對象，無論原子彈、氫彈的爆炸原理如何，最起碼兩個對比對象必須是本領域內同一級別的存在。從這一點考慮，我們可以對比一下威力最大的原子彈和氫彈。
原子彈是第一代核武器，美國最早在實戰當中使用了原子彈，1945年8月，美國分別在廣島和長崎投下兩枚原子彈，上述兩座日本城市頃刻間灰飛煙滅，值得一提的是，美國此舉也加速了日本的投降進程，由此可見，日本當時着實被原子彈的強大威力嚇了一跳，話雖如此，當時的原子彈，其TNT當量最多也就兩萬噸，因此，二戰末期的原子彈根本不是威力最強的原子彈。
大家都知道，原子彈爆炸採用了鈾235和鈈239等重原子核的鏈式裂變原理，因此，原子彈實際上是一種裂變武器，不過，受制於所謂的臨界質量，原子彈爆炸始終存在一個上限。以鈾235為例，如果採用這種原料製作原子彈的話，其臨界質量為48.8kg，這就意味着，如果堆放的鈾235質量超過上述數額的話，放射性物質將會變得極其不穩定，甚至會引發自髮式的鏈式反應。基於此，想要提升原子彈的威力也不能盲目增加裝藥量，否則就會引發自爆，在自己地盤上發生核爆炸。目前，原子彈的最大TNT當量已經確定，全球威力最強的原子彈當屬TNT當量為50萬噸的美國MK-18“國王”原子彈，拋開其殺傷方式不談，“國王”可以直接殺死半徑兩公里範圍內的生物，即使是5.5公里開外，依然有被原子彈消滅的風險，不誇張的講，“國王”可以輕易摧毀面積95平方公里的所有生物，這樣的話，一枚原子彈毀滅一種普通規模的城市應該沒有問題。
氫彈與原子彈有相似之處，如果說原子彈依靠裂變而爆炸的話，氫彈的爆炸原理就由裂變和聚變兩個過程組成，這麼做的直接作用就是提高了核原料的利用率。裂變後，氫彈會釋放出強大的中子流轟擊氦，並保證鏈式反應持續發生，這種情況下，核原料的利用率被大大提高，同時，核彈爆炸所釋放的能量幾乎沒有上限。
目前為止，全球威力最強悍的氫彈當屬前蘇聯研發的“大伊萬”，其爆炸當量達到驚人的1億噸TNT，為了防止對環境造成巨大破壞，在考慮國際輿論因素後，“大伊萬”的爆炸當量被人為限制到5000萬噸TNT左右，這意味着，“大伊萬”的威力至少達到“國王”原子彈威力的100倍以上，如果把實際殺傷能力考慮在內的話，這一數值還會更大。
值得一提的是，隨着科技發展，現在的核武器早已不是越大越好，氫彈技術被改進後，各世界大國陸續研發出了更先進的“三相彈”，它與氫彈的最大區別就是小型化，除此之外，三相彈爆炸又多了一重再裂變的過程，這不僅意味着它的核原料利用率比氫彈更高，同時，同等體積的三相彈可以釋放更大的能量，以美軍W88熱核彈頭為例，雖然它的重量只有360公斤，卻足以釋放出將近48萬噸TNT的爆炸當量，基於此，一艘美軍核潛艇往往可以攜帶10枚以上的類似核彈頭，其戰略威懾意義更加突出。
