說起當今防護能力較強的主戰坦克，很多人頭腦中就會出現梅卡瓦這個字眼，其實梅卡瓦的防護能力更多的是靠一些並沒有多少高技術含量的手段拼湊起來的，將各種各樣的細節做到最優從而提高整體的防護能力。但是就防擊穿能力方面跟英國以防護著稱的挑戰者2主戰坦克比起來還是有些差距的，只不過梅卡瓦更多地注重點是在車體被擊穿的情況下怎樣做才能不死人，畢竟和英國這樣技術儲備豐厚的老牌坦克強國比起來，以色列這樣的地區性強國只能通過一點一點用縫縫補補的技術來提升坦克的整體性能，而梅卡瓦4的誕生對於以色列這樣的國家來說也能算作是一個不小的成就，再者說了以色列在歷次的戰爭中更多的是依靠良好的組織和訓練取勝，而並不是坦克技術上的全面碾壓，下面我們就來看看誕生於2002年的梅卡瓦4主戰坦克防護性能到底如何？

　　動力系統前置設計

　　▲正在拆卸發動機的梅卡瓦4主戰坦克，可以從圖中一探其正面裝甲的厚度，右邊維修人員擋住的正好是駕駛員的位置，其正面有一塊特製鋼板來增加對駕駛員的防護力度

　　1988年美國特許埃及生產M1A1坦克，在1991年埃及正式從美國位於沙特的儲備倉庫中拿到了首批15輛M1A1主戰坦克，而且在長時間和巴勒斯坦游擊武裝的衝突中，以色列現役坦克的弱點對於游擊隊員來說並不是什麼秘密，所以當時的以色列國土防務壓力倍增，因此升級自家的梅卡瓦3主戰坦克就成為了當務之急。在最為看重的防護方面設計師依然採用了以色列傳統的動力裝置前置方案，這樣的設計對於防護來說有利有弊，首先就是正面裝甲被擊穿後發動機和變速箱能夠為乘員提供額外的保護，但是在硬幣的另一面，動力前置的設計對坦克的整體防護性能到底有沒有提升並不好說，首先坦克前部裝甲的防護壓力最大，而為了便於日常的維護修理，坦克的正面裝甲上就不得不開設檢查窗，這樣一來正面裝甲的連續性就會遭到破壞，防護能力自然有所下降。

　　▲可以看到在車體和炮塔裝甲的平整和簡潔性方面梅卡瓦4比前輩們更加的優秀

　　此外動力系統被轉移到前部後正面裝甲勢必不能做的太厚，因為這樣會打破坦克整體的平衡形成頭重角輕的局面，整體重量也會水漲船高，在增加坦克前部懸掛負擔的同時還會影響到整車的機動性。而且梅卡瓦坦克車體正面安裝的是雙硬度+間隔式設計的金屬裝甲，這種裝甲的表面強度較高，能夠硬抗彈丸的直接打擊，而底面的韌性較強，能夠有效的防禦二次破片以及避免裝甲的大面積破碎和脫落，也能勉強算作是一種金屬複合裝甲。但是該裝甲的技術含量並不是很高，防護能力遠遠低於當今主流的金屬-非金屬複合裝甲（比如陶瓷複合裝甲）。不過梅卡瓦4正面裝甲相較於前輩梅卡瓦3更加的平整厚實，原有影響駕駛員視野和火炮俯角的突起部分被取消了，整體看上去比較整潔光滑。為了能夠抵禦來自地面的攻擊，梅卡瓦4主戰坦克的車底同樣採用了兩層裝甲的間隙設計，該結構能有效的吸收爆炸產生的衝擊波，降低其對車輛和人員的損傷。

　　▲梅卡瓦4主戰坦克的最後一組裙板採用了格柵裝甲，由於這裡是載員艙，格柵裝甲能夠起到拔除破甲彈引信並破壞藥形罩的作用，有時候甚至還能把初速不高的破甲彈卡在上面，所以能夠在側面遭受火箭彈等武器打擊後保護內部的人員和設備，最後我再來挑一下刺，梅卡瓦4設置在車體兩側的排氣孔排出的廢氣很容易被正向的探測裝置捕捉到，從而暴露己方坦克的位置。下圖是梅卡瓦4主戰坦克炮塔的裝甲模塊，可以看到非常的厚實，而且在側裙甲下部安裝了非金屬的材料，能夠有效的減少車輛行駛時產生的灰塵

　　在彈藥的儲存方面梅卡瓦4採用了以色列傳統的隔艙化設計，每發彈藥都被獨立的防火容器隔離開來，再配合先進的抑爆裝置能大幅避免彈藥殉爆炮塔被炸飛的情況，但是這樣做的後果就是降低了彈藥的攜帶量。此外梅卡瓦4主戰坦克刪除了炮塔頂部的裝填手艙門，只保留了車長艙門，這樣一來可以在炮塔頂部充分的安裝模塊化附加裝甲，降低攻頂武器對坦克的打擊。

　　而且該坦克也配備有超高壓三防裝置，位於炮塔後部的增壓系統可以快速在坦克內部形成一個超高壓的狀態，這樣一來車體外部低壓區的污染空氣就不會沿着縫隙進入車體內部，提高了車輛在核打擊下的生存能力。

　　炮塔防護和全方位告警、觀察裝置

　　▲梅卡瓦採用的是小炮盾，當火炮在俯仰的過程中炮盾上方的蓋板會隨着一起滑動來從而蓋牢露出的空間，全方位的保護炮塔俯仰裝置和內部精密的儀器，在炮塔兩側還安裝有多用途發射器，能夠發射殺傷榴彈和煙霧彈，後者可防紅外光和可見光

　　炮塔防護方面梅卡瓦4做了較大的改進，首先整座炮塔呈楔形飛碟狀，兩側的傾角被大幅增加，良好的避彈外形提升了其防護能力，而且炮塔安裝有模塊化的間隙裝甲（也算是複合裝甲的一部分，採用了亞胺酸脂纖維橡膠作為內襯），該模塊化裝甲通過螺栓固定在炮塔上，並於日常的拆卸和維護。當破甲彈的金屬射流通過不同的裝甲層時會發生消耗、斷裂甚至是破碎的情況，而且碎甲彈爆炸產生的應力波會在裝甲間隙來回反射，直至被消耗殆盡。不過這種間隙裝甲對長杆穿甲彈的防禦能力就比較差了。不過梅卡瓦的炮塔有效空間較小，較小的投影面積能被減少被擊中的幾率。火炮的俯仰和炮塔的轉動都採用了全電式驅動，避免了液壓裝置被擊中後會引發起火的不足，後部燃料箱在遭受打擊後可迅速的排出燃料，配合先進的自動滅火裝置，最大限度的降低了戰車起火的幾率。

　　▲上圖就是梅卡瓦4主戰坦克的炮塔防護情況，右上角是裸炮塔，下方是拆除了部分模塊化間隙裝甲的炮塔部分，下圖則是梅卡瓦4主戰坦克模塊化間隙裝甲的分布圖和結構圖，該裝甲和先進的金屬-非金屬複合裝甲比起來還是有一定差距的，而且這種先進的複合裝甲以色列拿不到，而且以他們的技術儲備很難在短時間內研製成功，所以只能選擇這種防長杆穿甲彈能力較差的間隙裝甲

　　在炮塔前段和後部兩側還安裝有三個探測器，可以近乎全方位的探測對坦克構成威脅的目標（比如反坦克導彈）並將其呈現在車長顯示屏上，乘員可以根據警報及時的做出相應對的措施。此外梅卡瓦4主戰坦克主要應對的是一些低烈度的衝突或者巷戰，攻擊可能是來自四面八方的火箭彈或者是槍彈，也有可能是來自地面的簡易爆炸物或者是頂部的燃燒瓶，所以該坦克的防護必須是全方位的，但是如此嚴密的防護勢必會造成內部成員視野的不足，所以梅卡瓦4主戰坦克的車身還有若干的攝像頭，在閉窗的情況下能夠覆蓋很多內部乘員的視野盲區（包括頂部），最後這些攝像頭提供的圖像經過顯示屏出現在內部乘員的面前，大幅提高了坦克在複雜地形下的態勢感知能力，此外該坦克還擁有一部小型的多功能攝影機，在車長觀瞄設備損毀的情況下還能為內部的乘員提供戰場視野，而且這些容易被損壞的精密攝像器材都被鑲嵌在裝甲內部的，一般的破片很難將其損毀。

　　▲梅卡瓦4主戰坦克安裝的後視攝像頭，駕駛員也可以通過該攝像頭來進行倒車，可以看到攝像頭是被周圍的裝甲嚴密的包裹起來的

　　戰利品主動防禦系統

　　除了這些硬防護能力外，梅卡瓦4還是較早安裝了主動防禦系統的主戰坦克之一，只不過早期的梅卡瓦4安裝的是風衣主動防禦系統，在2011年後才逐步安裝了更為先進的戰利品主動防禦系統，該系統具備從不同方位上應對多個威脅的能力。整個綜合防禦系統由威脅探測裝置、中央決策裝置和攔截裝置組成，威脅探測器就是遍布在炮塔周圍的四部埃爾塔微波雷達，該雷達可以做到360度的無死角全方位覆蓋，在雷達連續掃描並探測到威脅後開始跟蹤目標並進行威脅的評估和分析，最後算出攔截彈的發射時間和角度，當威脅目標進入己方車輛的警戒區後中央決策裝置立即發射兩發反應極快的攔截彈並在預定距離引爆，攔截彈利用產生的碎片將威脅到坦克的彈丸削弱或偏轉直至威脅消除，但是布置在炮塔兩側的可再裝填攔截發射器作用範圍較為有限，配合炮塔旋轉才能做到360度全方位的覆蓋，這樣一來就會降低整個系統的反應能力。

　　▲梅卡瓦4的一套戰利品主動防禦系統由四部微波雷達、一個中央決策裝置和兩套可再裝填攔截彈發射器組成，但是在面對速度超過800米每秒以上的長杆穿甲彈時該系統的攔截率就會大幅下降

　　值得一提的是該系統的總重量只有454公斤，可以布置在任何坦克或者是裝甲車輛上面，對車輛的戰術機動性幾乎沒有影響，還能在任何地域或者是任何氣候環境下使用，適用性極強，就連美軍的M1系列主戰坦克也計劃安裝相當數量的戰利品主動防禦系統。不過在梅卡瓦4主戰坦克上面以色列人並沒有選擇安裝爆炸反應裝甲，因為現如今以色列坦克的作戰方式主要是伴隨步兵進行一些治安巡邏任務，而爆炸反應裝甲會產生大量的碎片嚴重威脅到距離很近的己方士兵，此外爆反裝甲畢竟也是一種消耗品，被敵方彈藥引爆後必須馬上更換，否則會留下防護弱點，所以梅卡瓦4主戰坦克並沒有安裝爆炸反應裝甲。

　　▲梅卡瓦4的主要作戰對象——貌似是一個拿石頭的巴勒斯坦小孩

　　綜合來看不論是車體防護還是主動防禦系統，梅卡瓦4主戰坦克只具備防禦破甲彈的能力，在面對尾翼穩定脫殼穿甲彈時多少有些力不從心，所以以色列設計師才會一直採用能夠為乘員提供額外防護的動力裝置前置設計。但問題是梅卡瓦4主戰坦克的歷次作戰對象根本拿不出像樣的尾翼穩定脫殼穿甲彈。倒是在防禦路邊炸彈、RPG火箭彈、EFP戰鬥部時，將全車75%的重量用在坦克防護上的梅卡瓦着實是一款讓人放心的利器，但是梅卡瓦4主戰坦克也僅僅適用於以色列這種特殊的國情，在面對世界其他國家的第三代主戰坦克時還是省省吧。最後假如下次坦克防護評選梅卡瓦4坦克還能上榜頭幾位時，各位就暫且當成是在評選防護能力最強的自行迫擊炮吧。