萬安灘位於南沙群島最西端，南海南部中心位置，距離我國大陸1600公里以上，礁盤面積約700平方公里，距離最近有人駐守的島嶼南威島250公里，與周邊國家越南、馬來西亞、印度尼西亞本土直線距離均在400公里以上。
萬安灘是印度洋經馬六甲海峽過來進入我國南海的第一道門戶，每年經過附近海域的萬噸以上商船達4萬多艘，是我國海上絲綢之路重要節點，更是我國南海的航運通道。它同時看守着馬六甲海峽和美國在新加坡的樟宜海軍基地，也看守着越南南方的湄公河三角洲和金蘭灣海軍基地。它像一顆釘子釘在南海西部的中心，維護着我國南海西南部的安寧。
同時，萬安灘還看守方圓50萬平方公里的海域，除了它東面和南面有我國的島礁、暗灘、暗沙，它的北面和西面再無我國島礁、暗灘、暗沙，它看守着我國九段線內的領海和附近的廣大海域，領海內的海洋生物、礦產資源，以及海底下的油氣寶藏全靠它來保護（我國海警船長期在這裡執法巡邏）。其重要性已超過了南沙其它島礁。
萬安灘的東北方向，穿過永暑島、渚碧島和南海中部的廣大水域，一路向東，在相距1180公里的地方，有一座自然島嶼，我國中沙群島的黃岩島。萬安灘看守的是南海西大門，黃岩島看守的便是我國南海的東大門
