中國空中加油機，迄今為止擁有兩代產品，第一代產品是轟6飛機改裝的轟油6飛機，這一架飛機最大的特點是，彈倉改成油箱，2個油箱，全機載油37噸，一次出航可以為殲8或者殲10戰鬥機加油16噸左右，對於殲8和殲10這兩種中型戰鬥機來說，大體可以提供5-6次加油，可以延長1個多小時的飛行時間，這對中國海疆有着重要意義。

　　轟油6飛機性能在全世界看來算是比較落後的，尤其中國空軍裝備蘇-27，殲-20這種重型戰鬥機之後，飛機最大航程接近4000公里，內油達到10噸級別，轟油6能力就顯得嚴重不足，根本不能滿足需求，所以，中國空軍引進了俄羅斯製造的伊爾78加油機，這一下，飛機加油能力暴漲到65噸，飛行1000公里，可以提供60噸的加油能力。

　　伊爾78加油機性能不錯，但是我們買不到足夠數量的飛機

　　伊爾78加油機的引入，飛機性能相對強悍許多，能滿足大機隊重型戰鬥機，或者多架中型戰鬥機的空中加油服務，但是這款飛機也存在一個巨大的麻煩，來源無法保證，數量太少，目前擁有就是屈指可數的幾架，並不能形成規模，而對中國空軍來說，對空中加油機的需求，極有可能達到100架。

　　由於外方無法保證供應，所以中國加油機之路就顯得比較艱難，必須依靠自己能力滿足需求，從飛機性能來看，中國可以提供兩種飛機改型，一個是運-20重型運輸機，改成空中加油機之後，加油能力會比伊爾78飛機有小幅提升，而且可以借用後者的改裝經驗，學習借鑑得到目的。

　　運20改裝加油機是大勢所趨，但是並非最佳性能

　　從風險和進度來說，運-20改加油機是唯一選擇，主要原因是除了發動機之外，平台完全可控，而國產發動機渦扇-20不出意外也會在近年開始投入使用，這就形成了一個封閉的供應鏈，全部國產，無須顧忌外界干擾和破壞，但是從性能來說，採用運-20這種軍用運輸機改裝，卻是最差的選擇，沒有之一。

　　原因是，運-20飛機是專用的重型軍用運輸機，可以在惡劣的機場跑道條件下降落，所以帶來了巨大的死重：包括過於龐大機身，以及高翹的尾部帶來的阻力，還有起落架機身為了野戰起降帶來的巨大衝擊不得不做出的結構加強，但是這一切，對空中加油任務來說卻是不需要的，歐美主流的大型空中加油機無一例外都採用成熟的大型客機改裝。

　　從技術來說，使用C929客機是最佳選擇，載貨載客能力強加油能力也強

　　空中加油機採用民航客機改裝，好處很多，比如不必單獨花費巨資研發，直接在現成飛機上小小改裝即可，而且民航班機專門為遠程巡航做了最佳優化，這一點也和空中加油任務不謀而合，同樣的運載能力，民航班機比軍用運輸機油耗和重量低了許多，這就是波音公司C-17運輸機改成貨機或者加油機無人問津的主要原因。

　　中國最合適的機型是中俄聯合研製的CR929寬體遠程飛機，這款飛機噸位和性能比空客A330MRTT加油機更強一些，改成多用途空中加油機是最佳選擇，但是這款飛機最大特點是，採用了太多高新技術，價格特別昂貴，而且飛機啟動時間比較晚，在2030年之前幾乎看不到交付的可能，在2040年之前，也很難看到改成空中加油機的前景。

　　20年之後，運油20的數量估計輕鬆突破100，那時候市場極有可能已經飽滿，空軍不再可能容納第二款重型空中加油機。使用運油20最大的劣勢是，需要在貨艙增加大型油罐，從而擠占了貨物空間和載人空間，變成一款專用道的加油機。這種運貨或者運人的需求，空軍可以繼續使用運-20，或者購置一批C919來解決就行。