上一期講到了19世紀中期風帆木製戰艦逐漸被鐵甲艦取代，到19世紀末期已經出現了全鋼結構的鐵甲艦，跟木製風帆戰艦相比鐵甲艦的噸位越來越大、航速越來越高、火炮口徑也越來越大，但大口徑艦炮帶來的弊端就是主炮射速太慢。“定遠”艦的305毫米艦炮發射時需要先通過人力將炮彈從彈倉吊到炮塔，然後根據目標距離選取合適的發射藥包，最後進行發射，這一整套流程下來最少需要5分鐘左右。為了彌補主炮射速太慢的缺點多國海軍在19世紀90年代起開始為艦艇大量配備口徑較小的速射炮，大口徑主炮+小口徑速射炮成為了前無畏艦的重要特徵。
英國在1889開建的“君權”級戰艦就是前無畏艦的典型代表，這型戰艦將干舷提高到了5.48米以保證戰艦在惡劣海況下甲板不會輕易被海水打濕。同時該艦還採用了2台當時最新的蒸汽機提供動力，使得其在滿載1.4萬噸的情況下航速依然可以突破17節。武器配置方面“君權”級戰艦前後各裝有1座雙聯裝343毫米主炮、兩側分布10門152毫米速射炮、6門47毫米速射炮、6門57毫米速射炮。裝甲防護方面這款戰艦也是更上一層樓，艦體中部裝甲厚度高達457毫米，主炮頂部裝甲厚432毫米。
“君權”級戰艦既有大口徑艦炮進行遠程打擊，又有多門速射炮進行火力補充，而且還具有高航速和較強防護能力，這樣的軍艦放在當時來看簡直就是完美無瑕，所以當其首艦在1892年完工之後相關理念很快就被其他國家接受了。日本在1892年向英國採購的“吉野”號穹甲巡洋艦上面就裝備了 4門152毫米主炮， 8門120毫米速射炮、 22門47毫米速射炮，這些速射炮可在短時間內對敵艦形成火力覆蓋，對裝甲防護力弱的艦艇還會產生致命打擊。同時“吉野”艦最大航速高達22節以上，如此高的航速使得其可以很好地進行機動作戰，這也是“大東溝海戰”中日本聯合艦隊主要採用側舷炮作戰的原因之一。
敷島級前無畏艦
就在“甲午戰爭”進行的同時英國又在“君權”級鐵甲艦基礎上研發出了滿載排水量超1.6萬噸的“威嚴”級前無畏艦。而“甲午戰爭”勝利後獲得的豐厚賠款也讓日本海軍緊跟潮流發展從而實現質的飛躍，日本在1896年繼續向英國採購了4艘“威嚴”級前無畏艦的日本版本——“敷島”級前無畏艦，“敷島”級前無畏艦的4號艦“三笠”號1902年服役。俄國海軍在1905年爆發的“對馬海戰”中領略到了“敷島”級前無畏艦4門305毫米主炮、14門152毫米速射炮、20門76毫米速射炮、8門47毫米速射炮和4枚457毫米魚雷發射管的厲害。“敷島”級前無畏艦僅靠2台蒸汽機就能以18節的航速高速行駛得益於冶金技術的進步，碳化鋼出現後讓前無畏艦能夠用200毫米裝甲實現鐵甲艦400毫米裝甲才有的防護能力，整體噸位降低動力輸出功率相同的前提下航速自然可以更高。
大白艦隊氣勢洶洶
連續打贏了中國和俄國之後日本瞬間成為了東亞地區的“扛把子”，所以日本對美國插手亞太事務是非常不滿的。不過日本作為後起之秀在整體實力方面跟其他列強還是有一定差距，美國得知日本野心勃勃之後在1907年派遣以“康涅狄格”級戰列艦領銜共16艘軍艦組成的龐大艦隊進行了一次環球航行，通過武力的展示將日本向美國挑戰的想法扼殺在了搖籃里。
列強們都在進行備戰，一戰爆發不遠了
接下來幾年時間德國、日本、奧匈帝國繼續崛起想要重新劃分勢力範圍，英國、法國不甘心把既得利益拱手相讓，俄國國內在“日俄戰爭”失敗之後矛盾加劇，美國則拿出了一副你們先玩我在旁邊看着的態度。當國家之間的矛盾激化到一定程度戰爭就會來臨，於是列強們都在繼續對前無畏艦進行改進並等待着那一天的到來。
