美國國會議員、海上力量和投送委員會成員羅伯-威特曼在《軍事新聞》網站上發表文章討論了美國海軍掃雷能力問題。
他說,第一次世界大戰末期,當大流感第一波來襲時,美國海軍正和英國海軍合作,在英國北海建立一個長達230英里的水雷陣,用來阻止德國潛艇的襲擊。這個水雷陣從英國阿伯丁延伸到挪威的俄克森德。在近現代工業生產的支撐下,美英兩國每天生產水雷1000顆,在五個月的時間裡實際布設了70000顆。有效阻止了德國U艇。
[勇士級掃雷艦]
1918年底的第二波大流感終結了一戰,美英軍方卻面臨着如何清掃自己布下的70000顆水雷的問題。
美英共投入82艘掃雷艦和4200人,10倍於布雷兵力,用了一年時間才掃除了40%的水雷。二戰中雙方再次大量使用水雷,美國海軍被水雷擊沉擊傷的戰艦是其他手段總和的四倍。
[海龍直升機正在掃雷]
其他國家也看到了水雷的威力,俄羅斯迄今已經生產了25萬枚水雷。中國生產了10萬枚,其中一些達到了世界領先水平。中國還擁有數百具備水雷戰能力的艦船和飛機,戰時具有每天布雷數千顆的能力。
然而,美國海軍如今只有11艘木殼的勇士級掃雷艇和31架MH-53E海龍直升機,以及一些爆炸物清理分隊。2025年,這兩種裝備就要全部退役,後繼型號的前景還不明朗。
[美國海軍的獵雷機器人]
美國海軍正在關心如何應對新興威脅,例如先進雷達和高超導彈,不過傳統的威脅依然在全球水下存在。如果美國海軍無視歷史教訓,還是會被這種有一個世紀歷史的老技術擊敗。水雷戰和公共健康一樣,是一個很少引起重視或吸引重大投資的領域,直到發生危機。
威特曼提出,美國海軍必須維持現有的水雷戰能力,直到部署可靠的後繼型號。美國海軍還要向水雷戰部隊投入資金來重建戰鬥力。