日清戰爭作為日本十九世紀最後的戰爭，其陸戰在大致情況上和戊辰戦爭的狀況有很多相似的地方。日本軍的主力已經是以近代的歩兵為主，而大清國軍相比之下仍是有半數以上的部隊裝備的是槍和劍，基本上就是前近代的裝備。而且就軍隊的組織而言，殘留着濃厚的封建色彩。（廢話！清朝不就是封建王朝嘛？）日清陸戰就是前時代的軍隊和近代的軍隊之間的戰鬥，也就是戊辰戦爭的翻版。
日本軍在歷經戊辰戦爭和西南戦爭之後，軍隊中相當多擁有豐富實戰經驗的指揮員。還從德國請來了軍事教官——メッケル少校（好象就是上回有人問過的那個人……），經過先進戰術教育的年輕指揮官們已經成長為陸軍中的中堅力量。因此可以這樣說，在實戰的時候，日本軍在對軍隊的指揮能力上比大清國的軍隊高出了好幾個級別。
雖說大清國軍隊自鴉片戰爭以來，也經歷了數場戰爭，但是在古老而又腐朽的政治制度下，組織上的腐敗仍然是在一步步地蔓延，真正有能力的人得不到重用。這種腐敗甚至已經在軍隊的結構中延伸到了最末端的士兵那裡，比如說要給隊長一封信，就必須一層層的賄賂上去，缺了哪一個環節都不行。這種惡劣的風氣在清朝滅亡以後依然延續了下去。軍閥的軍隊也是一支充滿着腐敗的軍隊。對於日本人來說這是難以想象的，然而在中國確實存在着視賄賂為理所當然的軍隊。（就連現在又何嘗不是如此？只不過沒有清朝時那麼明目張胆罷了……國民思想境界的問題，卻也不是一朝一夕可以改變的。大多數人還不是罵管罵，輪到自己有好處的時侯又哪管這麼多呢？……）
但日清陸戰也不完全是近代的軍隊和前近代的軍隊之間的戰鬥。日軍所攻下的兩個要塞——旅順和威海営的設計思想在當時而言都是相當現代的。一提到要塞攻擊，大家也許很快就會想起日俄戰爭期間的旅順攻防戰。但是在日清戰爭時期，日軍只用了二十四小時就把旅順攻克了。
日軍的戰鬥進程相當順利，可以說是一場歷史上完美取勝的經典戰役，然而這只不過是正面的評價。事實上，日軍在後方的給養補給方面做得非常的差，特別是在糧食的供應上，為此軍方煩惱不已。可能是吸取了這場戰爭的教訓吧！在緊接其後的日俄戰爭中後方的供應做得就很好。但是在的太平洋戰爭的時候，日軍又退化成為一支無視後方供應的軍隊。也許是因為日俄戰爭中日軍的補給做得太好了，軍方又輕視了後勤補給的重要性……從這一點上來說，大概日本軍在體制上就是輕視後方的後勤工作，甚至是到了無視的地步。
說一些題外話，日本的企業組織也有這樣的弊病。一向都有重視生產部門和營業部門，輕視總務部門的傾向。
從戰術上來說，日本軍隊似乎一向有着重於對敵方進行正面攻擊的傾向，很少又在敵軍後方切斷敵軍後方供應和聯絡線路的戰例。（老毛的戰術豈是日本鬼子輕易領悟得了的？？……呵呵）但從這一點來看，日清戰爭是一個例外。在平壤包圍攻擊戰中成功地迂迴到了敵軍的後方，給予敵軍以毀滅性的打擊。還有就是在日俄戰爭的時候，滲透到敵占領區破壞了敵軍的鐵道線，從而在作戰中取得了主動。也可以這麼說，日本軍的作戰戰略能力在後來的戰爭中退化了。
開戦
日清戰爭是日本自明治維新以後經歷的第一次真正的戰爭。在開戰之前的種種歷史原因相當錯綜複雜。直到戰爭開始之前的一刻依然努力進行着用政治手段來解決的努力，用武力解決問題畢竟是難以做下的決定。
當然，這也不是再迴避戰爭。在那個時代還沒有輕易否定政治上的決定而隨意發動戰爭的混蛋軍人。
日清戰爭的起因是朝鮮問題，在這裡就不詳細描述了。為了解決這個問題，在政治上的交涉持續了十多年。在這樣的事實基礎上開戰，也可以說是一個很慎重的決定吧！
就兩國宣布開戰的詔勅比較來看，可以看到各自都覺着自己有着名正言順的理由。
清國詔勅的一開頭是這樣描述的：“朝鮮是清國的屬邦……”，明顯可見其根本就不承認朝鮮的獨立。
日本詔勅的觀點是：“朝鮮是獨立的一個國家”，是因為清國對朝鮮的過多干涉而鳴不平。
然而從本意上來說，兩個國家都是把朝鮮放在了次要的位子。清國是為了維持對朝鮮的影響力，而日本則是為了能夠強化朝鮮（在地域上而言對日本所起）的防禦作用。
從日本的立場來考慮的話，最希望的是朝鮮能夠有自我防衛的能力。如果朝鮮有着不用日本軍出動就可以保衛朝鮮半島的能力，那麼日本也不會有什麼意見。但是清國不是這樣認為，儘管強大的俄國勢力已經逼近到眼前，卻依然不希望朝鮮擁有軍事力量。
雖然戰爭最後的結果變成了朝鮮改國號為韓國，並且被列入了日本的版圖，但這種情況並不是一開始的時候就已經預料到的。
對於日本來說，最主要的目的是為了清除清國對朝鮮的影響……這些問題與本文關係不大，也就不在這裡占用篇幅了。
兩國軍力的比較
日本軍在日清戰爭之前，已經進行了軍制的改革，由原先的旅團建制改為了師團建制。旅團和師團的差異不僅僅是在規模上，師團相對於旅團來說是一個相對擁有獨立行動能力的建制。
通常的旅團在補給和通信聯絡方面比較欠缺，這些後勤方面的問題往往是依賴上級的司令部。在編制改建成師團以後，補給部隊就預先編入，因此師團就有了快速獨立行動的優點。
當時的日本軍是以兩個連（我估計應該是“聯”隊，但原文漢字如此，於是照譯）隊組成一個旅團，兩個旅團再加上騎兵、炮兵、工兵等等後方各後勤部門編為一個師團。比國外的師團要大一個級別，定員在二萬人左右。在規模上等同於歐洲傳統型的軍團。
然而在這一點上產生了很多的誤解。如果以為日本軍的師團編成與國際標準相同的話，那麼在計算其戰力的時候就發生了錯誤。就連這方面的專家也有發生誤解的情況。各位讀者在看史料的時候還是抱着懷疑的態度比較好。
如果將那時候的師團與現代戰爭的師團混為一談的話就很荒謬。比如自衛隊的師團的定員有七千人和九千人兩種，舊軍團的人數比這要高出一倍以上。
當時清國的常備兵力大約達到了三十五萬人左右，據史料記載，在開戰前又動員了六十三萬人。雖然可能實際上是總共動員了大約一百萬人，但是，這個數字含有一定的水分。考慮到在腐敗的軍事體制之下，為了得到更多的軍餉和食品而虛填兵員的數目是家常便飯的事。因此，史料上的數字所顯示出來的人數未必可信。姑且將其減半，五十萬人的兵力可能更符合歷史的真相吧！
日本軍的兵員數以當時的戰時動員來計算，一共有六個通常師團及一個近衛師團，總計十二萬三千四百人。必須注意到的是當時近衛師團的編制規模比較小，相當於通常師團的一半左右。近衛師團是後來才擁有了比通常師團大的編制。筆者也曾經因為對師團的規模有着固定概念而為人數的計算而煩惱不已。
清國軍隊裝備雖然有高性能的進口大炮，但也有隻拿着紅纓槍的士兵。這和人數的問題一樣，不能就史料上的賬簿做出推測。從日本軍方面的戰鬥報告等等來推測，有六成的是並沒有火槍，僅僅是裝備了紅纓槍和劍，有四成的士兵是近代裝備的步兵。
日本軍的裝備主要是國產的村田式單發小銃，還有一部分是村田連發銃。但是這種連發銃雖然稱之為連發銃，但其裝填方式有很大的缺陷，在先行裝填好的子彈打完以後，如果再要裝十發子彈的話要花費很多的時間，反而是單發裝填來得快。因此這種連發銃與單發銃並沒有很大的區別。（怎麼會沒有區別呢？一開始就可以連打十發子彈，爽都爽死了。八路軍在40年後一個戰士也不過只有5~10發子彈……）步兵裝備的是村田式，工兵和炮兵等等仍然是裝備着戊辰戰爭遺留下來的スナイドル小銃，可見當時日本還是一個貧乏的國家。
如果從戰鬥力上來具體評價的話，清國軍的近代步兵和日本軍步兵的士氣大約是三比五左右。清國軍的舊式槍兵和日本軍步兵比起來大約是一比五。然而，清國軍在數量上有壓倒性的優勢，可以說這是一場典型的量與質的戰役。
在開戰之前，日本軍在京城（現漢城）配置了混成旅團。這個混成旅團時特別編成的，擁有比通常旅團多出一倍的兵員。
混成旅團在正式開戰之前就攻擊了迂迴到京城南方成歡得清國軍。海上的豐島沖海戰比這還要稍早一些時候。兩個國家都指責對方在宣戰之前就採取了軍事行動，其實大家都一樣。
成歡戰役中清國軍的兵力估計在二千左右，混成旅團的兵力是八千。無論在質還是在量上都占有優勢的日本軍擊潰了清國軍。這場戰役發生在七月二十五日，然而正式發布宣戰公告是在一周以後的八月一日。也就在這一天混成旅團的母體——第五師團的其餘部分到達了朝鮮，然而後來的動作十分地遲緩。八月二十七日第四師團也大約有一半到達了朝鮮。
在這段時間期間，清國軍在清國和朝鮮的交界處進行集結，然而清國軍的行動也是相當地遲緩，在其前線基地——平壤配置了大約一萬五千人的兵力。
在宣戰布告發布以後，兩軍始終都在調整兵力，一方面完備自己的軍事配置，另一方面也在觀察敵軍的動態。這種狀況維持了很長的一段時間，先行進行攻擊的是日本軍。
九月一日，大本營向第三師團和第五師團進行了增援，統編成第一軍。這兩個師團已經都已經抵達了朝鮮。
日本從西、南、北三個方向向平壌進逼，經過九月十五、十六兩天的戰鬥占領了平壤。這次作戰與戊辰戰爭中的白河城攻防戰有頗多相同之處，戰術就是運用了當時新政府軍的包圍攻擊戰術。此次戰鬥的指揮官是第五師團長野津道貫，他當年也是白河城攻防戰的參加者，可以想象得出過去這場戰鬥對他有很大的影響。
開始行動的日本軍卻開始陷入了困境。由於日本軍方面的後勤補給機構實在是難以稱得上萬全，使得全軍陷入缺糧的困境。單單把彈藥補充到前線就已經非常不容易了，至於糧食實在是心有餘而力不足。
更不幸的是，朝鮮開始進入冬季，越是向北進擊天氣就越是寒冷。
日本軍方知道日清戰爭已經成為歐洲各大報紙的頭條新聞，所以他們希望自己軍隊的行為能夠成為遵守國際法的典範，因此嚴禁軍隊掠奪糧食，就連進入民家住宿都是有所顧慮的。（這一點似乎有一點可信度）
當清國軍隊知道日軍的這種狀況以後，採取了撤退戰術。對於日軍的推進毫不憐惜地將土地拱手相讓，一步步地向後撤退。日本軍的後勤補給隨着供應線的延長，顯得愈加的困難。但是日本軍由於擔心寒冬的來臨給作戰帶來極大的不便，依然是積極的向前推進。就這樣，糧食不足的問題愈發地凸現出來，各師團苦不堪言。
十月二十五日，日本軍占領了鴨綠江渡口對面的九連城，這也是日軍所能占領的最遠的地方了。
為了打開局面，日本軍決定編成第二軍團，在遼東半島登陸。十月二十六日，第一師團和第六師團（半數）在花園口登陸，十一月六日占領金州，十一月七日占領了大連灣附近一帶地區，十一月二十二日攻陷了旅順要塞。這的確是一個相當驚人的速度。在日俄戰爭的時候，攻陷旅順用了近半年的時間，而在這次戰鬥中只用了整一天就攻打下來了。
第一軍團為第二軍團的重大戰果所刺激，竟然不顧糧食的匱乏開始了強行進軍，十二月十三日越過了被稱為遼東半島脊梁的中央山脈。
在這個時候，對第二軍團的補給也出現了問題，第二軍團也陷入了糧食匱乏的苦境，基於這樣的狀況，大本營不希望陷入長期戰爭的泥沼，於是展開了更加大膽的作戰計劃，期望在春天到來之前就結束戰爭。 於是，大本營項第二軍團補充了第二師團和第六師團的剩餘兵力，這些兵力再次進行了登陸，攻擊位於山東半島的威海營要塞。
二月二日，攻陷了威海營要塞，成功全殲了在港內的清國艦隊。雖然日本軍後來因為供應跟不上的原因被迫放棄了威海營要塞，於二月二十一日回撤到旅順，但是清國的海軍力量盡毀於此戰，對清國而言產生了很大的影響。
清國軍隊也曾經對疲憊飢餓的日本軍進行了各個方向的反擊，但日本軍從來沒有吃過敗仗。
就這樣，連一場象樣的決戰也沒有，戰爭也到了尾聲。雖說清國可能是因為害怕遭到更致命的決定性打擊而急於求和，但日本這方面恐怕在經濟上也是難以再維持這場戰爭了。
有這樣一種觀點：哪怕是在近代戰爭里，往往也是在最後的五分鐘決定戰爭的勝負，心理上的堅強在這種情況下起到了關鍵的作用。特別是對於這場日清戰爭而言，持這種觀點的人相當的多。但如果把這種勝利完全歸結於精神力的勝利的話，無疑就是成為了不科學的精神論。這種錯誤在太平洋戰爭里得到了有利的證明。不過也必須承認：如果僅僅是觀察戰爭的物質性要素，而忽略精神方面的作用的話，確實不能真正地了解到戰爭的真實形勢。可是假如一味地重視精神方面的附加作用，而無視戰爭中真實的力量對比的話，這種判斷方式豈不是本末倒置嗎？
