▲地勤人員引導着這架編號為0510，綽號為"神槍手"的AC-130U執行最後一次飛行任務

而另一架編號為0128名為"大老爹"的AC-130U將會在胡伯特空軍基地退役並在這裡的航空博物館停機坪上安度晚年，以此結束它將近三十年的服役期。胡伯特空軍基地的室外停放場停放着從二戰至今各式曾在此服役的戰機。

▲2020年6月26日，在佛羅里達胡伯特空軍基地執行完最後一次飛行任務後，最後一架編號為0128，綽號為"大老爹（Big Daddy）"的AC-130U正停放在在跑道線上。

不僅如此，退役的"大老爹"還得到了一個殊榮：那就是整個飛行生涯無異常。2020年6月18日，在佛羅里達州胡伯特空軍基地內：它在飛行前的狀態頁上得到了一個黑色大寫首字母，而這對於這架飛機的所有者：第4特殊任務中隊和負責維護的第4戰機保障維修小組來說也是一個非常重要的時刻。因為任何一架飛機在執行飛行任務並返航後，機身的零件結構就會發生細小的變化，在經過機械師的仔細排查後，雖然絕大多數的問題都會得到解決，但在下一次飛行時這架飛機仍可能會和先前有所區別。

▲2017年4月17日，在佛羅里達艾格林訓練場進行實彈射擊訓練期間，炮手正在為AC-130U上配備的105榴彈炮和40mm機炮裝填彈藥

對此，第4戰機保障小組的美空軍技術中士馬克.列儂這樣表示道："一個黑體字母對我們來說非常重要，保障組組長的姓氏首字母將會寫到那裡，而這意味着這架飛機被自始至終保養的非常好，而這樣的殊榮只有依靠團隊合作才能實現。為了這項工作我們每一個人來說工作量都很大，而在付出了很多之後我們也得到了應有的回報。空軍的多數戰機都會有這樣的問題，在我服役的11年來，同樣的事情我只見過一次。"

隨着AC-130U的火力打擊任務開始逐間被AC-130J"騎鬼者"炮艇機接手，第4特殊任務中隊和第4戰機保障小組也將繼續做好自己的本職工作。對此，第4戰機維護小組的漢娜.波曼這樣表示："在25年的服役期間，我們同AC-130U的情緣即將告一段落，不過同AC-130J的緣份才剛剛開始。在和大部分組員的溝通中我不難發現他們面露的悲傷之情，畢竟他們大部分的服役期都是和AC-130U一起度過，看見它們就此離去的滋味並不好受。"

▲2018年7月18日，美國空軍技術中士布萊特.拉斯維爾在對飛機做細緻的檢查

AC-130U"幽靈"炮艇機是後冷戰時代美空軍最為重要的作戰飛機之一。這種三代炮艇機於1995年開始服役，並被派往伊拉克、阿富汗、利比亞執行作戰任務，同時在打擊伊斯蘭國武裝的行動上也做出過貢獻。一架AC-130U需要13名機組成員來操控。這13名機組成員將包括一名駕駛員，一名副駕駛，一名導航員，一名火控軍官，一名電子戰操作員，一名飛行機械師，一名主裝填手，一名成像設備操作員，一名紅外探測設備操作員，以及四名炮手。

▲AC-130U內部的紅外探測設備操作台

▲2018年7月18日，負責維護供彈系統的機械師正在為飛機補充105mm高爆彈

該炮艇機備有一門25mm加特林機炮，一門40mm博福斯機炮，同時AC-130U也是最後一種裝有105mm榴彈炮的炮艇機。作為一架多用途的對地支援機，AC-130U的現代化程度也非常高，一架飛機上有超過60萬6千根布線，為機上配備的先進傳感器，火控系統，紅外裝置，全球定位系統，導航還有雷達提供硬件支持。而AC-130U上裝備的火控系統使得這架炮艇機可以同時追蹤兩個相距不超過1公里的獨立目標，並使用兩門火炮同時展開攻擊。

▲2019年1月19日，美空軍及盟國空軍聯合舉行的新年夜訓"翡翠勇士"訓練期間，一架AC-130U的飛行員正在做最後的起飛檢查。

起初，AC-130U還有一個綽號叫"神龍帕夫"，神龍帕夫來自歐美的經典民謠，而這個綽號也是因為AC-130的前身AC-47"幽靈"炮艇機，當時這種炮艇機有C-47運輸機改裝而來，在越戰中作為重要的空中壓制兵器使用，因此當時在AC-130投入使用後大兵們都有一個笑話：只有神龍來了，幽靈就得乖乖讓位。

▲越戰期間的AC-47"幽靈"空中炮艇機

查閱美國空軍的官網我們可以發現，一架AC-130U要花費2億1千萬美元，而隔壁同樣執行對地攻擊的大殺器A-10攻擊機每架成本滿打滿算也只有2千萬美元。這使得AC-130U成為了美國空軍內單價最貴的飛機之一。

▲老當益壯的A-10攻擊機

為了保證作戰任務可以不間斷地完成，同時經費的支出不至於太過高昂，從越戰至今AC-130家族只生產了47架。與此同時，使得炮艇機數量稀少的原因還有一個就是，這種支援機大部分時間只能在特定的情境下才能實現突破地方防線進行密接支援，如果遭遇武裝分子嚴密的防守就無法保證任務的成功性。服役至今，AC-130家族一共損失過7架飛機。其中，損失的6架都是在AC-130投入戰鬥的初期，也就是越戰期間，在越南戰場上它們遭到了猛烈的抵抗，而到了91年的沙漠風暴行動期間，1991年1月30日，一架代號為"Spirit 03"的AC-130被一枚肩射式防空導彈命中並最後墜毀，這架飛機剛剛執行完對地攻擊任務，而就在加滿油重返戰場的時候突遇襲擊。

▲一架AC-130U在釋放干擾彈