在很長一段時間內，我國陸軍航空兵部隊主要依靠蘇聯/俄羅斯直升機度日。在當時，我國幾乎沒有能力自行製造大型直升機，只有中型/輕型的直9“海豚”直升機可用。直9最大起飛重量只有不到4噸，就連運載步兵的數量也很有限。這種情況下，俄羅斯米里設計局抓住了中國市場的商機，向我國出口了大量通用直升機，並與我國的設計部門聯合研發了數款運輸直升機使用。時至今日，僅僅是米-171這麼一款直升機，我國便引進了超過300架，涵蓋了這款直升機的數個改進型號。不過，由於機體老化問題，早些年從俄羅斯引進的直升機正在逐步退出現役部隊，

時至今日，我國航空兵部隊已經裝備了直8、直9、直18、直20等數款通用直升機，基本在直升機領域做到自給自足。我國軍迷甚至已經開始暢想純國產直升機的陸軍航空旅了。不過，根據媒體報道來看，我國再次從俄羅斯採購了一批米-171-SH運輸直升機。目前來看，我國只有直8L一款直升機能夠與米-171相媲美，直20等中型通用直升機在運載方面其實還要遜於米-171。

由於國產直20直升機取消後艙門，並採用低尾梁、後三點式的設計布局，士兵與作戰物資只能通過直升機機身上的側門進出飛機，這使得直20隻能通過外掛模式掛載山貓系列突擊車，在作戰時頗為不便，甚至增加了飛行危險性。而米-171足以容納山貓系列突擊車，在到達目的地後，米-171可以放下尾艙門，山貓便可以直接載人開下去，大大提高了突擊作戰效率。在直8L直升機產量嚴重不足的情況下，米-171儼然成為了最好的選擇。

空中突擊部隊與空降兵其實有異曲同工之處，等到直升機落地後步兵們便要將自己的武器全部搬下飛機，在後續的作戰中依靠兩條腿來機動了，就算是武裝直升機也不可能全程掩護步兵作戰。特別是在特種作戰情況下，直升機在放下作戰人員後便需要立刻撤退。士兵們自然需要全地形車作為武器平台，或者作為前出偵察車輛使用，可以說沒有機動車輛的空中突擊部隊在戰場上只能被動防禦，失去進攻機會。同時，空中突擊部隊也可以使用米-171來運輸小型火炮，用於增強自身的戰場火力。

不過，米-171也存在不少問題。譬如，米-171的最大飛行速度只有250千米/小時，相對於直8/直18要慢不少，而且米-171沒有安裝發動機排氣抑制裝置，加之其體型較大，在複雜的現代戰場上很容易被單兵防空武器鎖定。直20等通用直升機還可以依靠自身的艙門機槍干擾對手導彈射手，如果幹擾沒能成功還能夠進行機動來躲避導彈，笨重的米-171則是完全沒有機動機會，被對手導彈鎖定便基本意味着被擊落。

其實，我國採購這批米-171最主要的原因還是價格。要知道，當前國際軍火市場上的直升機售價都不會太低，美國出口拉脫維亞四架UH-60M就要了2億美金，而我國從俄羅斯採購米-171才相當於600萬美金一架，還有各種零部件方面的優惠。這批米-171的價格實在是太香了，比起我國自產的直升機也沒有貴到那裡去，更何況俄羅斯也有可能向我國轉讓米-171的生產線。買過來“江湖救急”，替換已經難堪重任的老版米-171直升機。