1945年2月4日至11日召開的雅爾塔會議上蘇聯與美、英等國曾達成約定：蘇聯將在對德戰爭結束後2—3個月內參加對日作戰，但與此同時又提出了維持外蒙古的現狀；庫頁島南部及鄰近島嶼交還蘇聯；大連商港國際化；蘇聯租用旅順港為海軍基地；蘇、中共同經營中東鐵路和南滿鐵路；千島群島交予蘇聯等一系列條件。1945年4月27日蘇聯紅軍攻入柏林市中心。
在經過三天的戰鬥之後蘇聯紅軍把紅旗播上了帝國國會大廈，而納粹德國的元首希特勒則在地下室內開槍自殺。5月7日希特勒任命的繼承人、海軍上將鄧尼茨宣布德國無條件投降。5月8日深夜12點美、英德國代表在美、英、法、蘇四國代表面前正式簽署投降書，至此第二次世界大戰的歐洲部分的戰鬥畫上了句號。這時在亞洲另一個戰爭策源國日本仍在負隅頑抗。
事實上這時的日本早已是強弩之末。1944年美國奪取了馬里亞納群島的空軍基地後從馬里亞納起飛的美國B-29轟炸機可以直接攻擊日本首都東京和其他重要目標，至此日本所謂的“絕對國防圈”已然動搖。時間進入1945年後日本國內經濟已完全處於滿負荷運轉，人力資源已近枯竭，幾乎所有具備作戰能力的成年男性都被徵召，國內留下的儘是一班老弱婦孺。
1944年6月16日美軍B-29轟炸機從中國成都起飛轟炸日本九州，戰火直接燒到了日本本土，這樣的戰略轟炸一直持續到戰爭結束，日本主要城市除京都、奈良等外均被摧毀。1945年3月26日硫磺島戰役的失敗不僅使日本直接損失了23786名士兵，也使美軍得以將該島建設成供戰鬥機和轟炸機起飛降落的機場，從而大幅提升了對日本政治和經濟工業中心進行戰略轟炸之效果。
這時作為日本戰時盟友的德國和意大利兩個法西斯軸心國均已投降，日本本土也已直接暴露在美軍的攻擊之下。美軍的戰略轟炸造成了大量人員傷亡並造成850萬日本城市居民逃往農村，一時間工人缺勤率節節攀升，日本的戰時經濟遭到了嚴重破壞：煉油工業生產下降83%；飛機引擎生產下降了75%；飛機機體生產下降了60%；電子裝備生產下降了70%；600多家主要軍事工廠不是炸毀就是破壞嚴重。
這一時期的日本發生了很多光怪陸離之事：東京市內的汽車放棄了內燃機，改成燒柴火的蒸汽機來驅動；日本的理髮店規定不能夠燙捲髮超過三個卷，甚至直接在店門口發告示說請天然卷的女性不要經過本店門口；在戰爭最關鍵的時刻和戰時經濟滿負荷運轉的情況下養寵物被視為是可恥的浪費行為，事實上這時絕大多數日本家庭所飼養的貓狗都已成為飢腸轆轆的主人的食物。
在日本的動漫作品《哆啦a夢》中有一集是反映戰爭時期日本軍官強迫動物園處死大象的，事實上這一情節並非作者虛構：從1943年夏季開始日本為節省成本開支供給戰爭而對上野動物園的動物進行有計劃的殺戮。這其中包括埃塞俄比亞皇帝贈送給日本天皇的獅子，也包括從前線退役後轉入動物園展覽的軍馬等軍用動物，而在戰前這些動物是軍國主義用來炫耀帝國強盛繁榮的談資。
從1941年到1945年日本的伐木工出於戰事需要砍伐了全日本近15%的林地，其中絕大部分是被徹底砍光的。森林的破壞使水土流失現象日益嚴重，同時由於化工廠必須優先滿足軍用化工產品，於是農業化肥的產量直線下降，在一系列因素的綜合作用下日本的農業產量越來越低，有的地區已出現了餓死人的現象。然而直到此時日本國內仍有相當一部分頑固的軍國主義分子叫囂要進行“一億玉碎”的本土決戰。
當時有數萬日軍進入了九州島和本州島的防禦陣地。老人、婦女和兒童也被訓練使用手榴彈、刀劍和長矛，他們甚至準備在身上綁上炸藥包，鑽到美軍坦克底下引爆。直到1945年7月16日之前美國的戰略規劃仍是立足於登陸日本本土進行戰略決戰並為此而制訂了詳細的“沒落行動”計劃。這一計劃預計將動用250萬美軍部隊並預計將付出150萬美軍官兵傷亡的代價，這已超過美軍在歐洲戰場的傷亡總數。
美國是一個對戰爭傷亡極為敏感的國家，因此這會在相當程度上激發國內民意，為此美國試圖尋求蘇聯方面的援助。雅爾塔會議中美方本不打算接受蘇聯的要求，然而斯大林的態度很是強硬。斯大林表示：“德國入侵了蘇聯的領土、屠殺了蘇聯的人民，然而日軍並沒踏上蘇聯的土地。蘇聯出兵對日作戰是在盡作為反法西斯戰爭同盟國的國際義務，但如果不能滿足我方提出的條件將無法說服我國人民認同這場戰爭”。
事實上二戰期間蘇聯和日本的關係一直極為微妙：日本作為德國的盟友早就與之達成了針對蘇聯的《防共協定》，日本國內一直存在北進和南進兩種侵略擴張方向的路線之爭。所謂南進就是在占領中國東北後向中國關內地區、東南亞以及太平洋島嶼等地擴張，事實上這就是日本在二戰實際執行的擴張路線；所謂北進是指在占領中國東北後與德國夾擊蘇聯，從而占領蘇聯的西伯利亞及遠東地區。
日本在占領中國東北後曾不止一次與蘇聯發生過邊境衝突：1938年7月末8月初日本與蘇聯圍繞張鼓峰、沙草峰這兩個高地爆發了一場軍事衝突。1939年雙方又在當時的偽滿洲國與蒙古的邊界諾門罕爆發軍事衝突。蘇聯為牽制日本還曾向中國提供大規模的軍援和援華“志願航空隊”支援抗戰。儘管雙方一直相互提防，但都沒真正撕破臉皮。1941年日本和蘇聯簽訂了《蘇日中立條約》。
這個條約的簽訂在蘇聯方面是為了避免在與納粹德國作戰之時還需要在遠東承受日本帶來的戰略壓力；在日本方面則是為了避免自己在中國戰場和當時即將開闢的太平洋戰場作戰時被蘇聯襲擾後路。雙方通過這一條約都暫時解除了後顧之憂，不過雙方也都知道開戰只是一個時間問題。雅爾塔會議時儘管德、日法西斯集團的戰敗已只是時間問題，不過蘇聯在德國這個最主要的對手投降之前是不會介入到對日戰爭中的。
直到德國戰敗投降之後蘇聯與日本合作的北庫頁島薩哈林油田（日本稱其為北樺太）仍在為日本提供戰爭油料，不過這時蘇聯已在開始制定對日作戰計劃。當時盟軍的總體作戰思路是：由已占領沖繩的美軍由南向北進攻九州島和本州島南部地區，蘇軍則在拿下庫頁島和千島群島後從東北部攻入北海道，從而實現南北夾擊日本的戰略態勢。美國為藉助蘇、中、英等盟國的力量還制定了分區占領日本的方案。
當時美、蘇、中、英等同盟國一度達成協議：包括關東、近畿在內的日本核心地區在戰後由美國占領；本州島東北部及北海道由蘇聯占領；本州島西部與九州島由英國占領；四國島則由作為亞洲抗日主力的中國占領；日本首都東京則由美、蘇、中、英四國共同占領。如果這一計劃付諸實施，那麼隨着冷戰時期美蘇對峙格局的形成將極有可能導致日本像德國一樣一分為二。
蘇聯當時制訂了一個名為“富士山計劃”的對日作戰計劃：日本是一個地殼結構非常不穩定的島國，因此才導致了日本時常發生地震等地質災害。而富士山作為日本最大的活火山對日本的地殼運動有着絕對性的作用，所以蘇聯人就想出了一個用所謂超級炸彈丟進富士山的火山口，從而引發日本大規模地震，甚至島沉的想法。這一計劃聽起來似乎能給日本帶來滅頂之災，其實卻不具備現實的可操作性。
一般的炸彈是根本不可能引起足以導致日本沉沒的地質結構變化的。蘇聯之所以提出這一計劃是以為自己能在短時間內研製出足以引起地質結構重大變化的超級炸彈，然而實際上蘇聯直到1949年才研製出原子彈。1945年7月16日美國在新墨西哥州成功試爆了第一顆原子彈，正是這一事件促使美國下決心改變原來的作戰計劃。美國認為在雅爾塔會議上對蘇聯讓步太多，可當時有求於人的美國還是默認了蘇聯提出的方案。
原子彈的問世使美國看到了不必登陸作戰也能迫使日本投降這種可能性。這樣一來原本預計在登陸作戰中所需付出的官兵傷亡代價也就不存在了，而美國在對日作戰時也就不太依賴於蘇聯的支援了。這時日後美蘇冷戰的跡象已若影若現，所以美國希望將蘇聯排除在戰後對日占領的行動之外。這時日本的戰敗實際上已成為定局，那麼美國自然不願看到蘇聯在對日作戰中獲取太多戰略利益。
這時的日本也已預感到自己要贏得這場戰爭已不可能，不過日本方面仍寄希望於通過蘇聯進行調停從而較為體面地結束這場戰爭。日本方面也預感到蘇聯可能會對日宣戰，不過這時的日本也實在是沒其他辦法可想。日本認為在蘇聯最危險的時刻日本並沒撕毀《蘇日中立條約》而配合德國入侵蘇聯，而美蘇之間日益表現明顯的矛盾分歧使日本進一步相信自己完全可以利用美蘇矛盾漁利。
這時蘇聯方面其實已做好了對日作戰的準備，然而卻仍在觀望形勢發展以確定下一步行動。在沒見識到原子彈的威力之前美、蘇兩國都認為攻克日本是一場慘戰。儘管這時日本的戰敗已成為定局，然而誰也不願把自己的精銳部隊消耗在這最後的戰鬥中，因為美、蘇都已感知到日本投降之後彼此就將成為對手。觀望形勢、保存實力一度成為美、蘇雙方的共同選擇，然而原子彈的出現徹底改變了形勢。
1945年8月6日美軍飛機在日本廣島投下了代號為“小男孩”的原子彈——實際上這時美國的一石二鳥之計：一方面對日本產生巨大的心理震懾作用，另一方面使蘇聯意識到即使沒蘇聯出兵配合美國也能迫使日本投降。這時蘇聯方面也的確意識到：如果蘇聯再不參戰將完全失去戰後的遠東話語權。8月8日蘇聯紅軍及蒙古軍隊越過中蘇、中蒙邊境開始展開對日本關東軍的“八月風暴”軍事行動。
這時美國已不再希望蘇聯參與對日作戰，所以為阻止蘇聯的進一步行動又於8月9日在日本長崎投下代號為“胖子”的原子彈。另一方面在蘇聯對日宣戰的次日零時10分蘇聯百萬軍分四路越過中蘇、中蒙邊境，向駐守東北之關東軍發動全線進攻。隨後蘇聯根據《雅爾塔協定》開始出兵占領庫頁島南部和千島群島。兩顆原子彈徹底摧毀了日本將戰爭進行下去的信心，而蘇聯的參戰則使日本以調停結束戰爭的希望最終破滅。
1945年8月15日裕仁天皇頒布了終戰詔書，然而日本的投降並未阻止蘇聯的進軍：8月18日2時35分蘇聯紅軍的岸炮開始從12公里外的堪察加半島轟擊千島群島最北端的占守島，以“基洛夫”號巡洋艦為首的蘇聯紅軍驅逐艦隊掩護登陸部隊上岸。至23日午後占守島守軍全部投降。蘇軍在奪取占守島後隨即向南進攻，此後的一系列登陸基本未遭抵抗，至1945年8月31日22時蘇聯紅軍結束千島群島北部的戰鬥。
與此同時蘇軍開始進駐南千島。1945年8月28日凌晨蘇聯紅軍在擇捉島登陸，1.35萬日本守軍不戰而降。在歷時半個多月的戰役中日軍幾乎全軍覆滅——傷亡1018人，被俘數萬人，北方四島日軍全部繳械投降。至此蘇聯已占領了包括如今北方四島在內的整個千島群島。蘇軍隨即開始準備繼續進軍北海道，然而這時美國也已在日本展開行動：自從原子彈問世之日起美國就已下決心單獨占領日本。
美國政府在沒和盟國進行任何協商的前提下就準備自行任命代表盟國占領日本的最高統帥。在日本正式投降的兩天前美國把發給日本政府的“總司令第一號”命令通知各盟國。這其中就明確規定：“日本、菲律賓以及朝鮮北緯38度以南由美國太平洋陸軍部隊最高統帥麥克阿瑟受降”。蘇聯獲悉該消息後提出：代表盟軍占領日本的最高統帥應當設置兩名，分別由蘇軍將領華西列夫斯基和美軍將領麥克阿瑟擔任。
然而蘇聯方面的這一提議被美方斷然拒絕。這時掌握着原子彈的美國在戰略上占據着主動地位，所以最終斯大林默認了美國對日本的單獨占領，不過蘇聯還是搶在美軍正式入駐日本之前占領了千島群島以製造既成事實。1945年8月28日首批美國海軍陸戰隊在橫須賀登陸，接着15萬美軍占領日本全境，開始以盟國占領軍的名義占領日本。兩天后任駐日盟軍最高司令麥克阿瑟到達日本。
到了9月6日已有46萬美軍陸續進駐日本，控制了各大都市和戰略要點。這時的英國在外交政策上已唯美國馬首是瞻，所以自然不會對美國單獨占領日本說什麼。這時中國的國民黨政府正在準備內戰，所以根本顧不上派出占領部隊。在蘇聯默認美國對日本的單獨占領之後實際上已再沒任何力量能阻止美國對日本的單獨占領。美國事實上實現了對日本的單獨占領和管制。
