近期，有關運20加油機的消息，引起了各界的關注。有分析認為，運20加油機的出現，從根本上改變了中國空軍加油機數量不足和質量低的問題，過去我們只有轟油6可用，後又從烏克蘭買了3架二手的伊爾78加油機。其中轟油6是在轟6的基礎上改裝而來，不僅載油量少，航程也有限，只能滿足少量戰鬥機的加油需求，相較於俄羅斯裝備的伊爾78加油機和美國的KC-135和KC-10加油機，轟油6顯得太小，根本無法滿足高強度的加油需求，而買來的伊爾78又只有3架。所以，運20加油的出現，對中國空軍的發展來說，有着非常重要的作用。
隨着運20加油機的發展和出現，其它大型飛機也逐漸出現了可進行空中加油的型號，包括轟6N和運20加油機亮相後的空警500預警機，種種跡象表明，它們的出現都有着密切的聯繫。因為像轟6N和空警500預警機，都屬於中大型飛機，需要大型加油機才能滿足加油，像轟油6，就無法做得到。如果是空中編隊，3架以上的轟6N轟炸機出動，或者空警500攜3架以上的戰鬥機編隊出動，這樣進行空中加油，就必須要有大型運輸機才能滿足其需求。例如轟油6的可加油量只有18噸左右，而如果是運20加油機，可加油量則能夠達到55噸以上。
特別是轟6N和運20加油機出現以後，大大地增強了中國空軍的戰略威懾能力。也是中國轟炸機首次出現了可進行加油的型號，反觀美國和俄羅斯，戰略轟炸機都能進行空中加油，例如B52H戰略轟炸機，進行一次空中加油後，航程超過了18000公里，真正實現了全球戰略威懾，另外圖95“熊”、圖160“白天鵝”。B2“幽靈”和B1B“槍騎兵”等戰略轟炸機同樣具備空中加油能力，使其具備超遠的航程和打擊半徑。
所以，轟6N在未來戰爭中，如果進行了空中加油，那它的航程和打擊半徑都進進一步提升。而轟6N轟炸機則是轟6K的空中加油版，該轟炸機在配備俄羅斯的D -30KP2渦扇發動機後，使得轟-6K最大航程從5800公里增加到8000公里以上，載彈量也從9噸提升到了12噸，作戰半徑超過3500公里，如果配備長劍10巡航導彈，打擊半徑將提升到5000公里以上，基本能夠滿足我國的國土防禦需求。但同美俄的戰略轟炸機比起來，航程、載彈量和打擊半徑都毫無優勢，在上述的戰略轟炸機中，哪怕是航程最短的B2“幽靈”也都超過1.2萬公里，載彈量超過20噸。
而轟6N，一旦實現空中加油，加上基礎航程，最大航程有望突破1萬公里，預計能夠達到1.2萬公里以上，作戰半徑超過5000公里，配備巡航達到，打擊半徑超過6000公里，這樣的打擊範圍，已經能夠覆蓋亞地區絕大多數的地區，大幅度增強的了中國空軍的戰略威懾能力。
為此，就有網友認為，具備空中加油的轟6N，按照它的航程，已經達到了戰略轟炸機的水平，算得上是戰略轟炸機。不過我得認清的事實是，儘管轟6N進行空中加油後航程有望突破1萬公里，但同美俄的戰略轟炸機相比，航程和載彈量都達不到它們的水平，就連俄羅斯的圖22M“逆火”轟炸機，蘇聯空軍也從未承認它是戰略轟炸機。此前央視報道中就曾提到，轟6K為遠程轟炸機，從未稱其為“戰略轟炸機”。
轟6系列轟炸機是以蘇聯的圖16為平台而發展來，儘管改了又改，但還是無法改變機身尺寸的限制。轟6K的最大起飛重量只有80噸左右，按照起飛重量來衡量，也只能算得上中型轟炸機，圖95“熊”、圖160“白天鵝”、B2“幽靈”和B1B“槍騎兵”等戰略轟炸機最大起飛重量均超過了180噸，圖160“白天鵝”更是達到了驚人的275噸。所以，從航程、載彈量和最大起飛重量等參數來看，即使是具備空中加油的轟6N，也算不上是戰略轟炸機，只能算得上是遠程轟炸機，我國的戰略轟炸機恐怕還得等。
