英國還未從脫歐“泥潭”中走出來,今年又遭受新冠疫情重創,經濟“雪上加霜”。儘管自顧不暇,但在上周,英國首相約翰遜依然宣布將在國防領域進行“自冷戰結束以來的最大投資”,並向東亞、印度洋地區派遣航母戰鬥群。
話音剛落,就有英國智庫出面“拱火”,敦促英國政府將軍事、金融及外交資源向“印太地區”傾斜,以抗衡所謂的“中國威脅”。
但英國真的能做到嗎?《衛報》指出,批評人士認為,英國所擁有的資源和能力已不足以支撐這一“雄心”。
《衛報》:報告稱英國政策應向“印太”傾斜
英智庫“拱火”對抗中國
據《衛報》報道,當地時間22日,英國最具影響力的右翼智庫之一“政策交流”(Policy Exchange),刊發了一份由該國政客撰寫的報告,意在為“全球化的英國在本世紀20年代之後”的發展指明道路。報告設想,在脫歐之後,英國應加強在“印太地區”的存在感,在這個“人口占比超過全球一半、經濟產出占比接近一半”的地區,與澳大利亞、印度、日本等盟友密切合作對抗中國。
報告還臆測,在英國脫歐後,整個“印太地區”的“友好國家”都渴望看到英國更多地參與該地區事務。
值得一提的是,這份打着所謂“中國威脅”幌子,為英國干涉地區事務找藉口的報告,還得到了日本前首相安倍晉三的支持。安倍晉三在為該報告撰寫的前言中表示,英國可以與該地區的國家進行合作,特別是在安全領域。
“英國軍隊特別是英國皇家海軍,將在‘印太地區’受到歡迎。”安倍強調,自己“強烈贊同”這一報告的結論,希望其能夠得到英國及其盟友的採納。
英國“伊麗莎白女王”號航母 來源:維基百科
而這份報告的出爐,正值英國公布其未來四年“雄心勃勃”的國防預算及決策。
19日,英國首相約翰遜通過視頻向議會宣布,未來四年英國將增加165億英鎊(約合1438億元人民幣)國防預算。約翰遜將這一決策形容為“冷戰結束以來對英國國防的最大投資”。
約翰遜還宣布,明年英國將進行“20年來最具雄心的部署”,派遣“伊麗莎白女王”號航母前往東亞、印度洋及地中海地區,與盟友一道執行任務。
其實早在今年7月,英國《泰晤士報》就曾透露,該國軍方已制定計劃將“伊麗莎白女王”號航母部署在東亞,以便參與美國及日本的聯合行動。此次行動預計將有數千名水兵參與,若得以實施,將成為英國皇家海軍近年來規模最大的單一任務。
在外媒看來,英國航母駛向亞洲與中國不無干係。《日本經濟新聞》分析,在中英關係發生波折的當下,這一舉動就是在向中國傳達信息。《外交學者》雜誌解讀稱,英國此舉表明中英確實進入了競爭的“新時代”。
畫餅容易,吃餅難
儘管英國政府及智庫已迫不及待“畫大餅”,但對深陷疫情沼澤的英國而言,這一目標的實現卻並沒那麼容易。《衛報》指出,批評人士認為,英國所擁有的資源和能力已不足以支撐這一“雄心”。
想借着航母刷存在,僅僅是軍力上的短板,就引發了英國國內政客的擔憂。據英國媒體《新聞報》(The News)報道,工黨議員弗蘭克·賈德(Frank Judd)質疑道,英國皇家海軍在執行這項任務時將會面臨“人手不足”的困境。這一部署行動將會束縛住英國皇家海軍的手腳,從而削弱英國應對世界其他地區危機的能力。
此外,英國國內疫情已經在秋冬遭遇反彈。據英國衛生部統計22日統計數據,英國累計確診病例已達到1512045例,累計死亡55024例,較前一日分別新增18662例及398例。
英國日新增病例走勢 來源:英國衛生部官網
疫情之下,本就再走下坡路的英國經濟雪上加霜。據路透社20日報道,受疫情影響,英國經濟當前正遭受着300多年來的最大衝擊。英國財政大臣里希·蘇納克計劃於25日公布的政府舉債規模,將創下該國自二戰以來之最。
金融機構預計,英國今年借債總額將達到約4000億英鎊,接近該國國內生產總值的兩成。
路透社:英國舉債將達4000億英鎊
針對讓航母進軍“印太地區”的想法,英國下議院公共賬目委員會(House of Commons Public Accounts Committee)指出,在明年部署航母戰鬥群的耗資巨大,但政府一直低估了這一行為的成本,單單是航母的運行成本就將超過80億美元,這還沒算上飛機和其他艦船的開支。
該委員會表示,在充分發揮航母戰鬥群的戰鬥力前,英國至少還面臨着數十億美元的資金缺口。
其實對於中英關係遇到的困難,我國駐英大使劉曉明有過明確表態。劉曉明今年8月強調,中英關係正處於一個重要關口,英方應認真反思其對華態度和政策。我也一再正告英方:中國是英國的夥伴,而不是對手,更不是敵人;中國發展是機遇,而不是挑戰,更不是威脅。一個穩定健康的中英關係不僅有利於兩國,也有利於世界。我希望英方重歸獨立、理性、務實的對華政策,不要在錯誤的路上越走越遠。