最近，關於中國是否需要更多核彈的討論在互聯網上更加熱烈了，除去對核彈的需求外，製造核彈的價格和成本也是我們值得考慮的問題。拋開我國是否真的需要那麼多核彈的討論，如果我們單純地假設中國要大批量的製造核彈，那麼製造核彈的成本會是怎麼樣呢？
雖然我們很難拿到第一手的核彈製造數據，但是根據美國製造核彈的成本預算，也可以大概地估測我們製造核彈的成本。根據公開資料數據顯示，在1940年～1996年的50年時間裡，美國方面花在核武器上的錢，總計達到5.48萬億美元，如果把此後的對核武器進行後續處理的花費也計算在內，那麼總數超過5.8萬億美元。
考慮到這是上世紀的貨幣數字，其購買力非今天的貨幣可比，這個5.8萬億美元其實是一個大大縮小了的數字。而這些資金，總共使得美國製造了7萬個核彈頭，包括所有的核武器彈頭如洲際彈道導彈彈頭、核魚雷、核地雷乃至核炮彈。例如美國的核彈頭型號就非常繁雜，現役的核彈包括W78、W87、W76、W88、W80、W84、B61和B83等十幾個型號。
事實上，俄羅斯今天之所以保留如此多的核彈頭，很大一部分原因是保留了蘇聯時期的遺產，無需花更多資金來建設核武庫。例如，蘇聯在80年代末期就有1300多個固定洲際導彈發射井，雖然一部分在蘇聯解體之後退役或劃給烏克蘭，但俄羅斯仍然得以保留很大一部分的導彈發射井和其中的固定發射的導彈，這是俄羅斯核彈頭保持龐大的重要原因。由於每年軍費只有大約500億美元，俄羅斯實在沒錢搞新型核彈頭，只能少部分地改進升級。
至於美國，其核武庫的威力仍然是世界第一，無需專門進行強化。近年來的新動態，美軍主要是試圖採購更多的新型智能化核彈頭，尤其是以小型化著名的B61-12。新的核彈頭被認為可以極大地變動當量，在當量極小的情況下堪比戰術武器，被美軍試圖用來當威力巨大的常規武器來使用，打破核武器和常規武器的界限，這倒是很有創造性，不過危險性也不小。
表面上看，製造核彈的成本是非常高昂的，如果按照5.8萬億美元新增7萬枚彈頭來算，每個核彈頭的價格高達8300萬美元。如果新增1000枚核彈頭，就需要付出至少820億美元（上個世紀1996年的美元購買力）的代價。顯然，這是一個天文數字，僅此一項，就比中國一年的軍費預算總額的一半還要多，考慮到通貨膨脹，換算成今天的購買力，恐怕我國一年的軍費都不夠填進去的。如果製造核彈的成本真的那麼高的話，那麼即使是可預見的未來，我國大規模增加核彈數量也是不現實的。然而，這其實是一個誤區，實際製造核彈的成本遠沒有那麼高。
雖然理論上說5.8萬億美元買了7萬顆核彈頭，但實際上，這5.8萬億包括了所有的核武器相關項目花費，核彈製造的成本其實只占很小一部分。據美國自己的估計，5.8萬億投資中，僅僅有7%用於核彈頭的直接製造工作，被用於製造核彈頭的部署載具以及相關設施的製造和維護，占到了總投資的大頭。舉個例子，如果以海軍航母遼寧艦上面主要對海打擊武器——鷹擊-8K空射反艦導彈為例，這種導彈的造價僅為數百萬元人民幣，但要是再加上為投擲導彈所配套的航空母艦和殲-15艦載機，折算到每一枚鷹擊-83K導彈上面，就是天價了，可能會高達數億元。核彈頭的總體費用，也是這個概念。
單純的核武器，其實是便宜武器，這個結論是美國人提出來的。在上世紀50年，美國國防部長查爾斯·威爾遜就說過：“核武器是A bigger bang for a buck（價格便宜炸得猛，俗稱一美元大爆炸）。在1948年，製造一枚原子彈綜合價格折算成1996年幣值，大約為9250萬美元。到了1961年，一枚核彈就銳減到折合1996年的210萬美元。美國在1981年採購530枚W84核彈的總造價為6.3億美元，折合單價為1996年的190萬美元。
核武器的維持費，才是無底洞。美國一年在核武器維持費用的支出，在冷戰時期約為軍費3%，現在大概是230億美元，在2020年，僅用於改造維護W87核彈和W88核彈頭，以及少量B61-1鑽地核彈，美國國家核安全局就獲得了125億美元的預算。W87核彈生產於上世紀70年代末，但至今仍是美國洲際導彈的主力核彈頭，爆炸當量50萬噸TNT。民兵3陸基井射導彈和三叉戟潛射洲際導彈都用W87，美國現役一共有525枚W87核彈。而W88核彈頭重量只有360公斤，卻有47.5萬噸TNT當量，被稱為最完美的小型氫彈，理論上每枚三叉戟2D5導彈最多可攜帶15個W88彈頭。目前W88核彈頭的數量大約為384枚。平均來算，維護和改進這909枚W87和W88核彈頭的單價大約為1300萬美元，很貴的。也可以這樣大致算一下，按照美國一年在核武庫維護保養改進升級的支出費用230美元，美國目前擁有1750枚實戰部署的核彈，大致就是230億除以1750，一枚核彈頭一年的維持費用就要花掉1300萬美元。
當然有人會說，增加核彈之後，不能有彈無槍，你也得製造配套的運載工具啊。事實上，我國近些年在比較快速的更新戰略武器，例如4艘094級核潛艇，以及正在建造的最新型戰略核潛艇。還有接近100架轟-6K轟炸機，最新推出的東風-41陸基機動洲際導彈（預計可以攜帶10個分導核彈頭）、固定發射井的東風-5B重型洲際彈道導彈，以及東風-31AG小型機動洲際導彈，以及東風-26核常兼備中遠程導彈。核武器所需要的配套載具，我國在逐年增加，擁有的數量在幾年後就會完全足夠。
結論，如果把上文所述的新增1000枚核彈頭將耗資的820億美元，均攤到10年或15年時間，那麼平均每年耗資才55~83億美元。如果平均到每個中國人身上，僅為每年6美元，折合42元人民幣，這真心不多。
如果按照一枚核彈頭一年的維持費用1300萬美元的比例來算，中國1000枚核彈頭的每年維持費用，理論上大約為130億美元，平攤到每個中國人頭上，每個人只需要每年出不到10美元，折合70元人民幣，這真心不多。
