作者署名：笑天

　　據美國媒體《福布斯》網站報道，英國宣布航母編隊形成初始作戰能力，大不列顛又要重新統治了海洋了嗎？

　　英國政府出人意料的宣布在新的尖端設備和技術方面進行實質性的重大投資，包括以迄今從未宣布的“32型護衛艦”計劃，此舉旨在增加驅逐艦/護衛艦的數量，用於執行全球任務。

　　英國航母戰鬥群已於1月達到初始作戰能力，這標誌着英國海軍投射力量能力的一個階段性變化。英國皇家海軍“伊麗莎白女王”號自2017年服役以來，就在對其艦載機聯隊及其系統和程序進行測試試驗。越來越複雜的演習也已經開始進行，包括與其他組成航母編隊的艦艇進行整合。負責編隊防空任務的是45型驅逐艦、負責反潛的是23型護衛艦、還有核潛艇以及重要支援和補給艦。去年晚些時候，這些艦艇被結合在一起，航母編隊在演習中進行了測試。而英國航母編隊具有明顯的國際特色，因為編隊中包含了來自美國和荷蘭海軍的軍艦，“伊麗莎白女王”號的艦載機聯隊不僅包括英國皇家空軍617中隊的F-35B，也包括美國海軍陸戰隊VMFA-211中隊的戰機

　　正是這樣的經歷，使英國國防部似乎有信心宣布“伊麗莎白女王”號航母編隊已形成了初始作戰能力。航母編隊在演習中進行了自衛、向岸上投送空中力量，抵禦空中、水面和水下的“攻擊”。在這種情況下，初始作戰能力意味着現在有足夠的飛機、艦艇和訓練有素的水兵，作為建制部隊進行部署。而航母編隊的全作戰能力計劃仍在2023左右實現，其關鍵的因素是F-35B的交付率和“梅林”直升機預警能力的成熟。然而，初始作戰能力仍然是一個重要的里程碑。英國航母編隊現在可供英國政府和北約使用，隨時準備軍事干預政治動亂地區，或支持救災。

　　英國航母編隊目前計劃是保持一支有24架英國/美國F-35B戰機組成的艦載機聯隊，再加上“梅林”預警直升機。目前“伊麗莎白女王”號航母經過了地中海和波斯灣，最終該將進入太平洋與日本進行聯合演練。而日本也將很快將成為海上F-35B“俱樂部”的成員，因為日本正在等待F-35B的交付，並將會將這些戰機部署到日本兩艘“出雲”級直升機航母上，現在他心照不宣地承認“出雲”級一直是偽裝的航空母艦。

　　英國海軍注意到，當“伊麗莎白女王”號航母編隊部署時，它成為目前全球擁有最多第五代戰機的航母編隊。美國海軍還沒有將F-35C戰機作為航母艦載機聯隊的主力，不過美軍計劃今年在“卡爾·文森”號航母上部署一個由10-12架F-35C戰機組成的艦載機中隊。美國海軍陸戰隊計劃在“美國”級兩棲攻擊艦上部署F-35B，但“美國”級優先考慮的還是部署直升機和V-22“魚鷹”飛機來運送陸戰隊。因此，該艦通常只會搭載少量的F-35B大約是6-10架。美國海軍陸戰隊已經提議將“美國”級和老式的“黃蜂”級作為制海權戰艦，將通過撤走大部分直升機，搭載多達20架F-35B，成為一款所謂的“閃電航母”，其概念類似於二戰太平洋戰役中成功使用的護航航母。

　　那麼，“伊麗莎白女王”號航母部署的第五代戰機是一支強大的力量？是，也不是。毫無疑問，24架F-35B可以投射出巨大的能力——問題是它不能投射得很遠。

　　美國海軍擁有更大的航母，每艘可搭載70多架艦載機，但目前仍在努力解決“航程問題”。為了節約開支，美國海軍減少了航母上飛機的數量和種類。90年代早期，美國航母的艦載機組成是F-14（負責防空）、F/A-18（主要負責近距離空中支援）和A-6（負責遠程打擊）中隊，由EA-6（負責電子戰）和KA-6（負責加油）或S-3（負責反潛）提供支援。設計用來取代A-6的A-12隱形攻擊機項目的失敗，以及F-14、A-6、S-3和F/A-18C/D的退役，讓美國航母上只剩下F/A-18E/F“超級大黃蜂”和EA-18G“咆哮者”戰機。這雖然在後勤支持和空勤/維修人員培訓方面效率很高，但這使得美國海軍不得不將其F/A-18戰機中的一部分用於非常低效的“夥伴”空中加油任務。在這樣的任務中，戰鬥機攜帶額外的燃料和一個定製的加油吊艙來為其他飛機加油。這樣的方案確實會使艦載機的航程增加，但如果進行任何攻擊行動都會使用大約30%的F/A-18作為“加油機”出動而不是作戰飛機，這大大減少了所能發射的武器數量。

　　而F-35C的航程只比“超級大黃蜂”稍微好一點（大約10-15%），所以航程不足的問題一直存在。這個尖銳的問題就是為什麼美國海軍將購買MQ-25“黃貂魚”無人機，該機可以為F-35C和F/A-18進行空中加油，使其航程延長500-700公里。

　　為什麼我們會對艦載機的航程如此看重？簡單地說，中國已經研製出一系列遠程“航母殺手”——（東風21D、東風26）反艦彈道導彈。為了免遭這種導彈的打擊，航母必須停留在更遠的海域——可能遠至1600公里。如果艦載機沒有足夠的航程，那麼航母就會成為一個巨大的目標，毫無疑問，這些航母雖然氣勢磅礴，令人印象深刻，但可能無法威懾許多潛在的對手。對於英國皇家海軍來說，這個問題是其航母編隊的致命弱點。

　　F-35B的作戰半徑比F-35C要短，而且由於駕駛艙後面的升力風扇占用的空間影響到武器艙和燃料箱的大小，因此該機的武器容量也較低。英國海軍本身沒有空中加油能力。在戰時，它必須依靠岸基加油機提供支持或美國海軍的幫助（如果有的話）。儘管F-35的“夥伴”加油系統是可行的，但美國海軍陸戰隊似乎迴避了這一概念，轉而探索將V-22飛機用作空中加油機。英國沒有購買V-22，也不能使用MQ-25，因為其航母上它沒有配備彈射器和攔阻索系統。因此，英國海軍面臨的選擇是購買V-22，或者是研發F-35“夥伴”加油系統。否則英國海軍只能把航母送進反艦彈道導彈的射程之內，並且必須依靠其編隊中的護航戰艦來保護航母免遭導彈攻擊。

　　美國海軍對航母可能面臨的風險非常謹慎，而且美軍有近12艘航母。但對於英國海軍來說，損失一艘航母就是損失了50%的能力。此外，鑑於正常的艦艇使用周期和人力資源限制，有一艘“伊利莎白”級航母總是處於維護或保養狀態。因此，損失一艘航母將使英國海軍100%的可用航母力量，和大量的F35B艦載機，這實際上結束了英國在遙遠的戰區作戰的能力。比如說，在太平洋。

　　這樣的風險和這樣的後果可能會使英國政府和海軍極不願意讓航母編隊去冒險，特別是如果對手已經構成了可信的威脅，並有能力用導彈和空襲對航母編隊發動飽和攻擊。最終，即使是擁有大量垂直發射單元的護航艦艇，也會耗盡導彈。