近日，美國空軍快速能力辦公室（RCO，B-21等項目的主管機構）主任蘭德爾在接受美國媒體採訪時，首次披露了作為美國空軍下一代戰略轟炸機項目主要機型的B-21型戰略轟炸機的研發、首飛進度。根據蘭德爾主任的說法，B-21型戰略轟炸機的01號、02號兩架原型機，目前正在諾斯羅普公司位於加州棕櫚谷的工廠實施製造，項目進展總體順利。

　　B-21消息的弦外之音

　　雖然看起來B-21型戰略轟炸機的項目進度歲月靜好，但從蘭德爾主任的措辭中，還是多多少少能聽出來一些“弦外之音”的。

　　比如，在B-21型原型機的亮相和試飛進度上，原本準備在2021年年底完成首飛的B-21型01號原型機，就被推遲到了2022年上半年才能完成首飛，相應地，02號原型機的首飛日期也再度延遲。

　　雖然考慮到F-35型戰鬥機因為“新冠肺炎”導致的供應鏈問題、2020年的交付總量未能達到年初制定的交付目標、不禁讓人懷疑“新冠肺炎”同樣也是B-21型戰略轟炸機項目推遲的“罪魁禍首”，但蘭德爾主任起碼在明面上否認了這一說法。

　　而在蘭德爾主任採訪報道發表前後，美國空軍又有新的聲音傳出，宣布美國空軍將來可能要裝備“145到175架B-21型戰略轟炸機”，而且裝備數量很有可能遠遠不止這麼多、“後續要追加裝備”。

　　在美國空軍宣布“B-21型戰略轟炸機的首飛節點延遲”、連帶着導致整個項目都有所推遲的情況下，相信大多數中國軍迷第一時間想起來的，不是這麼一個目前還處於“雲山霧罩”狀態中的B-21型戰略轟炸機，而是同樣處於高度保密狀態、卻已經在各路公開媒體上作為“噱頭”亮過幾次相的、作為國產下一代重型遠程轟炸機的轟-20型戰略轟炸機了。

　　畢竟從去年到今年，從官方的公開傳媒，到官方半官方的自媒體，已經不止一次地玩“The Next”這種梗了，一切似乎都在昭示着：國產新一代戰略轟炸機離我們已經越來越近了，現在既然B-21型戰略轟炸機居然因為“新冠肺炎”推遲了項目進度，那沒準兒我軍的轟-20型戰略轟炸機能來一個“後來居上”、捷足先登完成首飛呢？

　　第一，儘管B-21型戰略轟炸機的項目也許目前暫時遭遇到了一定的困難，但大體上是沒什麼問題的，“新冠肺炎”導致的供應鏈缺陷並未對B-21項目造成顛覆性的影響，換言之就是B-21目前還是處於“項目領先”的狀態的；

　　第二，從某種意義上來講，B-21和轟-20這兩種戰略轟炸機承擔的任務、任務模式與任務構型未必一樣，相應地在設計、分系統、武器配置上也未必一樣，咱們沒有必要把兩種“不太一樣”的戰略轟炸機放在一起強行比較；

　　第三，說句大多數人不愛聽的話，咱認為，沒準兒咱們的轟-20在某種程度上，其實也是在“對標B-21”，大家也想來看一看美軍的技術能力到了何種水平，然後再來設計咱自己的戰略轟炸機。

　　B-21項目整體上沒問題

　　先說第一條，從美軍B-21型戰略轟炸機、包括NGB和LRS-B兩個戰略轟炸機項目進度來看，美國空軍和項目主機廠所諾斯羅普格魯曼公司的協同配合一直很好，項目管理水平也沒有太大的問題。

　　LRS-B項目在充分吸收了美國21世紀最初10年的NGB（下一代戰略轟炸機）項目的“精髓”後，在2013財年正式啟動，2015年諾斯羅普格魯曼正式成為項目主承包商，當時給的時間表是2020年左右拿出原型機、2025年左右開始採購並形成戰鬥力。

　　而到2021年初為止，B-21仍然處於“原型機製造”階段，“亮出原型機”的節點被推遲到了2021年底，但是該機“開始批產並形成戰鬥力”的階段倒沒有太大延遲，目前確認的2026年左右也依然符合“21世紀20年代中期”形成戰鬥力的預期。

　　故而從這個意義上講，一方面得益於諾斯羅普的高效工作，另一方面得益於美國航空工業在大型飛翼布局戰略轟炸機、配套的航發與航電、武備系統領域深厚的技術積澱，B-21型戰略轟炸機的項目進度還是可圈可點的。

　　而相對來說，咱們自己在飛翼式布局的大型飛機方面，要做的內容就太多了，相比美軍早在上世紀50年代就已經開始研究飛翼式布局的大型飛機、後來又退出來B-2戰略轟炸機這種100多噸的“實用型裝備”，我軍在飛翼式戰略轟炸機領域的技術積澱確實有點乏善可陳，目前拿出來的、稱得上實用化的飛翼式飛行器也只有攻擊-11這種10噸級的無人攻擊機。

　　單純從這一點來說，也許咱們自己的下一代戰略轟炸機轟-20，還需要更多的時間去進行調整和詳細設計，到現在有沒有開始建造原型機，我都不敢打包票說正在建造，因此要問我的觀點，咱認為，咱們的轟-20型轟炸機，在項目進度上那是要比美軍的B-21慢上那麼一點的，自然也就不會這麼快出來了。

　　B-21與轟-20有所不同

　　再說第二條，根據目前美軍對B-21型戰略轟炸機已經放出來的消息看，該型戰略轟炸機的主要性能與預定承擔的技戰術任務同樣是一團模糊，但大概有那麼幾條任務、有那麼幾項性能取捨是已經確定的：

　　一是放棄了B-2戰略轟炸機靠低空突防直接“莽穿”對手防空體系的能力，畢竟在現代化的防空系統、遠程地導和第四代截擊機的綜合火力控制下，B-2隱身性能再怎麼強大也很難對對手的戰略縱深實施穿透式攻擊了；二是有可能“取而代之”高空、隱身突防的能力，畢竟根據諾斯羅普之前提出過的一個代號ATB的方案，要求該型戰略轟炸機可以在六萬英尺高空突防，且隱身性能“不亞於F-22A”，似乎昭示着B-21在遂行戰略打擊任務方面，可能將從“低空亞音速突防”改為“高空亞音速突防”，但是在B-21實機沒出來之前，咱也不敢說的太死。

　　在戰術任務方面，B-21型戰略轟炸機能夠確定的是將部分承擔戰術任務，也就是用於替代目前已經垂垂老矣的B-1B和B-52H型戰略轟炸機，承擔起遠程防區外攻擊和航空制海類任務。

　　前者是美軍戰略轟炸機在冷戰後的多次局部戰爭中一直在遂行、看起來已經“駕輕就熟”的任務，而後者則是美軍基於“空海一體戰”思想、最近幾年在西太平洋海區一直在演練的任務，這也意味着B-21型相比B-1B和B-52H（尤其是B-1B）這兩大坑貨，要具備更強的機隊妥善率和可靠性，相比B-2這種完全沒法用於戰術任務的貴价貨，要具備更強的性價比。

　　此外，特別值得一提的是，在美軍的想定中，B-21還要承擔起一定的戰場支援類任務，充分利用它“飛得高”、“能隱身”的優勢，擔負起諸如BACN（戰場通訊節點）、ISR（態勢感知）、ELINT（電子情報偵察）等使命，換言之這是可以兼顧戰略級電磁支援飛機職能的“多用途轟炸機”。

　　而對於咱們的轟-20型戰略轟炸機來講，我之前也說了，目前還不清楚轟-20到底打算走何種技術路線，如果咱們選擇的技戰術路線和B-21比較類似，也就是主打“經濟適用”，穿透式戰略攻擊能力占3到4成，戰術任務占6到7成，同時還能兼顧一下ISR/ELINT（情報偵察、態勢感知）任務，戰略攻擊、戰術攻擊任務以常用的核航彈與空射戰術巡航導彈為主，那麼弄出來的機型沒準和B-21還有點像。

　　而一旦咱們的轟-20在技術路線、預定承擔的任務上和B-21完全不同，譬如咱們的側重點在於戰略核攻擊能力、要求可攜帶空射高超音速戰略導彈，航空制海性能也要求可以攜帶高超音速反艦導彈等等，那麼弄出來的戰略轟炸機沒準和B-21完全不同，這就意味着二者完全沒有可比性了。

　　轟-20很可能會對標B-21 

　　最後，大伊萬認為吧，其實對於咱們來說，沒準真的有點想看看美軍的這個B-21型戰略轟炸機，它弄出來到底是啥樣。畢竟，目前美軍對B-21的性能吹得已經有點玄乎了，尤其是“隱身性能比B-2提升一個數量級”、“好於F-22A”這種用詞，已經快到了玄學的級別了。

　　此外，在B-21預定承擔的戰略、戰役任務上，起碼在美軍的設計上也是亮點頗多，頗具開創意義，誰也不知道到底能不能搞得成。萬一美軍真的弄出來了、咱們沒弄出來，性能對標就對標不上了，而萬一美軍真的把B-21拉出來了發現這些性能都是噱頭，那咱們自然也就沒有必要跟在美軍後面浪費這個銀子了。

　　事實上這種“項目對標美軍”、甚至在美軍的裝備研發成功或國家戰略側重轉移後、咱們相應修改了在研裝備的技術指標，這種事也不是沒有發生過，如果因為B-21型戰略轟炸機的研發，讓咱們的轟-20型戰略轟炸機也來這麼一次，咱覺得也沒啥不好的。

　　因此，對於咱們這種在戰略轟炸機領域還處於完全的後發地位、技術積澱和項目經驗都相對不足的國家而言，B-21這種新一代戰略轟炸機，完全有可能成為轟-20的“對標”和“參考”，而這也意味着咱們的轟-20型戰略轟炸機，很有可能真的沒有那麼快就會出現在大家的面前，說不定真的要在B-21型戰略轟炸機完成首飛後一到兩年，咱們才能把轟-20拉出來亮相。