隨着又一組96B主戰坦克在漫天大雪的寒帶地區進行測試的照片在網上露面，有關96B主戰坦克完成定型測試以及量產入列的說法又有人開始討論起來。在眼下這個下一代主戰坦克看起來都要呼之欲出，連15式輕型坦克和99A主戰坦克都被軍迷們嫌棄的時代裡，96B型主戰坦克這樣一種基於二代坦克平台發展而來的裝備，卻因為代表中國軍隊連續赴俄參加坦克兩項比賽並獲得不俗的名次而在軍迷心目中獲得了異乎尋常的高人氣。

　　▲ 圖源來自水印的大佬，看這坦克的配置，很可能是一輛內部滿配的比賽車

　　在正式定型前的階段，大家見到的各種96B主戰坦克的機會不少，不過總數並不多，雖然不至於兩隻手就能數得過來，但是說只有“一打坦克”估摸着也算符合實際情況。這些坦克如果按技術狀態“粗暴歸類”，差不多就分成兩類：用於訓練和參加坦克兩項比賽的參賽用96B，和用於作為VT2B進行外貿展示或者參加定型測試的作戰型96B。這回這幾張照片裡的96B，毫無疑問就屬於“比賽用車”。

　　▲ 珠海航展進行機動性展示的VT2B反而更加接近實用狀態

　　之所以有這兩款不同構型的坦克出現，更多的原因還是坦克兩項賽事本身對於裝備性能的特殊要求：在過去的幾年中，俄羅斯作為賽事主辦方，一方面不斷強化“跑圈”在比賽中所占據的優勢地位，另一方面對於其他參賽國自帶裝備中的另一些可能占據優勢的裝備在規則上有嚴格限制。由於參賽要求必須使用“T-72或同類型”的坦克，諸如遙控武器站這樣可能招致後期計算成績要加上“技術係數”的東西在比賽用車上就不適合存在，而為了強化坦克在賽場上的越障和行駛表現，這些參賽車輛在相關方面的特殊改進也在一次次比賽後“精益求精”。

　　▲ 這也導致每一年的96B參賽車都有不少的細節差異

　　這其中最為明顯的部分就在各國參賽車的底盤上。在實戰環境下不斷加厚加長的側裙板在比賽中因為妨礙了坦克高速行駛和越障，在比賽中就越做越短，而擋泥板和裙板的“透水工作”也在逐漸修改中日益精進，比賽型96B的一個重要識別特徵，就是在履帶擋泥板上用橡膠片覆蓋的流水孔；除此之外，為了減少坦克在穿越水障過程中發動機吸入過多的泥水導致熄火，參賽的96B坦克還設置了加高的通氣管，在車內一些設備上也有所變化……總之這一系列的改變，讓參賽款的96B相比真正實戰向的96B出現了不少的簡化，也讓外界對96B主戰坦克的性能有一定的低估。

　　▲ 即使看不見的坦克內部，各種升級在比賽中的繼續，也為96B本身的性能提升做出了貢獻

　　雖然大家心心念念的車長周視鏡在定型版的96B上依然沒有着落，但相比96A型主戰坦克，96B在保留了相當程度的通用性的同時，增強了防護和機動性，也部分提升了輔助火力和戰場態勢感知能力，加上我軍新一代信息化系統的推廣，考慮到目前我軍部隊中還有老舊的88B/A系列坦克亟待汰換，96B在當代解放軍中雖然不大可能身處高位，但是占有一席之地並不是難事。

　　▲ 相對於比賽車，正經的96B更可能是這樣一幅和96A差別不大的樣子

　　在當代陸軍大國中，中國是目前採購主戰坦克規模最大，種類也最多的一個。這其中的原因，直到目前依然可以用“我軍有大量老舊的59式系列坦克”作為理由，即使未來幾年，我軍最後幾個旅五對輪系列在我軍中的換裝工作進入尾聲，還有接近400輛的88B/A坦克等着用新裝備“消滅圓炮塔”。考慮到我軍西南和西部方向上真正需要用15式輕型坦克換裝的部隊規模有限，在99A系列主戰坦克價格依舊不算便宜的情況下，96B憑藉其相對較低的價格，某種程度上可以承擔起之前96/96A系列主戰坦克的功能，即在總預算限制的情況下，在採購99A主戰坦克的同時增加換裝新坦克的總數量，從而加快換裝進度。

　　▲ 當然都能換99A無疑是最好的

　　各種59式也好，88B/A也好，這千把輛“圓炮塔”坦克的換裝遠遠不是我軍主戰坦克換裝的終點。排在這些裝備後面的，是裝備數量同樣巨大的96式主戰坦克。雖然這些坦克同樣使用125毫米滑膛炮，也具備升級上反穩像式火控系統和新一代信息化設備的潛力，甚至換裝更強的動力系統進一步強化防護能力在技術上也有可行性，但對這些服役將近20年的老車進行“除了車殼全部換掉”的現代化改裝升級效費比之低可想而知，而且即使改了，受制於WZ122系列坦克的戰鬥全重限制，其防護能力和信息化作戰能力也無法匹敵當代先進裝備，而如果只是小修小補，那麼不僅坦克的性能無法大幅提升，甚至原本這些世紀初裝備“跑冒滴漏”的老毛病可能都整治不乾淨。

　　▲ 96式相對於之前的88B/A，最大的升級就是炮和“相對增強”的正面裝甲

　　至於用新造的96B去替代96式……這個在施佬眼裡就有點沒意思了，畢竟主戰坦克不是C-2或者T-38這樣的輔助裝備，如果真的有迫在眉睫的軍事鬥爭準備要這麼做也無可厚非，如果不是的話，那麼換誰都會期望更先進的武器裝備。

　　▲ 但是現實情況總是需要做出一些妥協

　　這就要說到一個老生常談的話題——裝備的升級改進空間。更大尺寸的車輛自然具備更好的升級潛力。這也是為什麼俄羅斯陸軍雖然至今以冷戰時期生產的T-72和T-80系列坦克作為主力，在拾掇拾掇之後，它們的改進型還能成為一款三大性能都基本達標的主戰坦克。同樣戰鬥全重比WZ122系列和俄系第三代坦克都大的國產99式主戰坦克，在現代化升級改造上的潛力自然更大。對該車進行包括火控和車長觀瞄設備升級、信息化改造，並全面提升坦克的可靠性和人機功能之後，該車的綜合戰鬥力超越各種96系列的主戰坦克，甚至接近99A型主戰坦克，都是可以預期的情況。

　　▲ 相對於買96B，這樣做也許還能省點錢……

　　作為脫胎於二代坦克的設計，96B主戰坦克儘管已經在各個方面滿足了三代主戰坦克的定義，甚至在不少領域達到三代坦克的先進水平，但作為一款主戰坦克平台，WZ122的潛力被基本發掘殆盡也是明顯的現實。施佬在體驗96B的時候，就很明顯感受到車內可以布置設備的空間有限，甚至連駕駛員增加顯示屏的難度也不小。不過即使如此，在下一代主戰坦克全面列裝我軍之前，數量占據絕對優勢的各種各樣96系列主戰坦克依然會是人民陸軍在21世紀20年代在各個方向上至關重要的裝甲作戰力量。