據美國媒體《福布斯》網站報道，幾年前，連續幾輪的預算削減已經嚴重削弱了英國皇家海軍的前線力量。而英國艦隊所能得到的一些安慰只有五艘新的小型海上巡邏艦，英國政府聲稱用這些巡邏艦就能抵消護衛艦和驅逐艦數量的減少。

　　目前BAE系統公司建造的第2批“河”級近海巡邏艦（OPV）已於今年1月服役，但這些艦艇無法在大規模戰爭中作戰和生存。海軍專家埃里克·韋特海姆說，這些填補缺口的巡邏艦是無法擔負高端水面戰鬥艦艇所能執行的任務的。

　　但增加一些裝備，也可以將這款造價1.6億美元的近海巡邏艦改造成可靠的水面戰鬥艦艇。儘管這種可能很小。

　　第2批次的“河”級近海巡邏艦長約90米，比此前服役的基本型要長了10米，目前已有3艘服役。在英國皇家海軍中，“河”級巡邏艦可以在本國水域執行巡邏、護漁等任務，也能保護福克蘭群島（馬爾維納斯群島）。

　　這些任務通常不需要精密的傳感器或重型武器。因此，第2批次的“河”級近海巡邏艦僅裝備一門30毫米的機炮，用於防禦小型船隻威脅。同時還裝備了Terma海空監視雷達，只能提供適當的態勢感知能力。該艦也有飛行甲板是用於起降“梅林”和“野貓”直升機，但是由於並沒機庫，使得該艦無法長期部署這些直升機。

　　海軍專家伊恩·巴蘭坦表示，這些顯然沒有什麼戰鬥力。但“河”級近海巡邏艦理論上可以裝備更強大的武器和傳感器。重要的是，第2批次的“河”級擁有與皇家海軍45型驅逐艦和“伊麗莎白女王”級航空母艦相同的指揮和控制設施。BAE系統公司將CMS-1武器管理系統安裝到了該艦上。因此，將新的武器裝備集成到該艦上並不難。當然，升級關鍵在於要選擇那些不需要對艦體進行重大修改就能安裝的武器和傳感器。

　　專家們最近提出了幾個可能的升級方案，這些可以將第2批次的“河”級近海巡邏艦改裝為前線軍艦。所有這些升級計劃都可以使用現有的系統，不需要進行新的研發工作，也不需要對艦體進行深度和昂貴的改造。這些方案包括，增加“博福斯”57毫米主炮、加裝誘餌發射器、換裝新的監視和火控雷達、在艦尾甲板上安裝8個箱式反艦導彈發射器、用攜帶武器的無人水面航行器取代現有的小艇等。

　　在這些升級中反艦導彈是關鍵。目前已經有幾家公司生產的導彈符合要求。　由挪威公司製造的海軍打擊導彈（NSM）目前是最受歡迎的。美國海軍也正在為其瀕海戰鬥艦加裝這種射程150公里的導彈，加拿大海軍可能也會採用NSM導彈裝備自己的巡邏艦。 因此NSM是個不錯的選擇。

　　所有這些升級將使“河”級從近海巡邏艦變成護衛艦。這樣的“河”級護衛艦可以對敵軍艦艇構成嚴重威脅。但是，由於升級後的“河”級沒有裝備聲納和艦對空導彈，該艦仍然很容易受到潛艇和飛機的攻擊。當然，這樣的升級改裝也並不便宜。單是一枚NSM導彈就需要200萬美元。

　　儘管如此，升級近海巡邏艦可能是英國皇家海軍在危機中迅速擴大前線艦隊的唯一選擇。因為英國海軍並沒有將退役水面戰鬥艦艇保留下來作為後備力量，而是將這些退役戰艦出售了。而建造一艘新的護衛艦或驅逐艦都需要數年時間，花費數億美元甚至是數十億美元。

　　不過，這些概念性的升級版“河”級護衛艦也只是一個權宜之計，不要指望這些軍艦能在遠離英國海岸的重要海域中作戰。“河”級的排水量只有2000噸，需要大量的後勤支持保障才能長距離航行。這些艦艇通常都不是為了遠航而製造的。

　　“河”級巡邏艦需要油輪或其他後勤補給艦在各大洲之間為其提供補給物品，並定期為艦艇加油。但英國皇家海軍的後勤補給艦也被削減，已經沒有多餘的補給艦了。