近些年來，美國海軍高層對於無人艦艇的發展越來越感興趣，1月份俄新社的報道指出，美國海軍計劃通過發展大型無人艦隊，來維持其海上霸權的地位。五角大樓希望在2045年之前接收120艘無人駕駛水面艦艇和約25艘潛艇。並且，今後美國海軍艦隊艦艇數量要擴充到350艘至400艘，這需要通過補充大規模無人艦隊來實現。在21世紀，無人艦隊將成為美國海軍作戰力量的重要一環。

　　美國海軍的無人艦隊計劃

　　在無人艦發展方面，美國海軍實際上已經積累了一定的技術成果，美國從2010年就開始研究“海上獵人”（Sea Hunter）無人水面航行載具，這是一個由美國國防部高級研究計劃局（DARPA）牽頭進行並與美國海軍研究辦公室（ONR）合作的項目，該項目催生了三體船型設計的“海上獵人”無人船，至2016年，“海上獵人”無人船已經開始測試。2018年初，美國海軍接收了“海上獵人”無人船。

　　“海上獵人”無人船的設計長度為40米，重量140噸，這樣的規格遠遠小於美國海軍現役的主力戰艦，不過必須指出的是，由於減少了載員等方面的需求，因此“海上獵人”的運維成本大幅降低，它在執行任務的時候，也不需要考慮人員休整等問題。

　　“海上獵人”可以裝備大量的聲吶等設備，未來這種無人船可能大規模生產，並可能會被美國海軍部署在關鍵水道和熱點地區，用於監測、追蹤美國認定的“競爭對手”潛艇或水面艦艇。

　　在“海上獵人”的基礎上，美國海軍當然希望進一步發展大型無人船，即所謂的“大型無人水面艇”（LUSV），這是一種比“海上獵人”大得多的戰艦，其艦體長度將達到60至90米，最大排水量可能達到2000噸，相當於輕型護衛艦的級別。

　　和“海上獵人”相比，LUSV的配置自然會更加豐富，雖然排水量仍不及美軍的驅逐艦和巡洋艦，但是LUSV不需要考慮載員和日常生活預留空間，因此它們的空間利用效率會更高，未來LUSV可能會兼顧反艦、反潛、對陸攻擊等多方面任務，美軍現在擁有的各型導彈武器，未來也可以由LUSV攜帶。

　　另外，美國海軍可能還會發展介於輕型無人船和大型無人船之間的中型無人船，設計排水量可能為數百噸，這將是對無人艦隊的最大可能補充。通過這樣的方案調整，美國海軍將儘可能擴充其未來艦隊規模，並力爭無人艦隊儘早成型。

　　無人化如何改變未來海洋力量

　　從長遠的角度看，艦隊無人化發展應該是大趨勢，這和無人機的發展是相類似的。而且，發展無人艦隊，在總體上也是利大於弊。擁有無人艦隊，至少能帶來三大利好。

　　首先是艦隊技術體系的革新，相對於傳統的有人戰艦而言，無人艦隊可以說是純粹的新鮮事物，這對於整個艦艇體系的更新將產生至關重要的影響。率先擁有無人艦隊的國家，將提前進入技術領先陣位，並將建立其一套規則和作戰體系，進而誕生相應的作戰經驗和後勤體系。

“大型無人水面艇”（LUSV）是一種比“海上獵人”大得多的戰艦，其最大排水量可能達到2000噸

　　其次是實戰效能優勢，無人艦隊不需要過多地考慮人員問題，因此在技術成熟的情況下，無人艦艇的實戰效能能夠儘可能地被發揮出來，只要確保艦艇可控，就能24小時全天候進行作戰行動，並且也能夠儘可能地減少戰鬥成本。

　　再者，無人艦隊能夠避免高昂的人力資源開支，也可以儘可能避免不必要的人員傷亡，操縱無人艦隊的技術人員，並不一定需要親臨前線，無人艦隊可以替代有人戰艦執行危險任務。因此，從減少傷亡的角度看，無人艦隊的發展有其積極意義。

　　另外一點，無人艦隊的發展需要投入資金和時間技術成本，但是一旦成型，就可以大幅壓縮成本。而且在投入使用之後，無人監聽的全周期開銷肯定也會比有人戰艦節約不少。關於這一點，美國海軍的“海上獵人”無人船已經進行了驗證。

　　無人艦隊的體系構建

　　參考美軍的發展模式，無人艦隊本身可以自成體系，即通過發展一系列不同規格的無人艦艇，來完善整個無人艦隊作戰體系，美國海軍希望在未來擁有“海上獵人”這樣的輕型無人船，也希望擁有排水量高達2000噸左右的“大型無人水面艇”，同時還會有500噸排水量的中型無人船。

　　當然這可能也不是美國海軍的最終目標，如果條件允許的話，日後不排除美國海軍還會進一步發展細分化的無人艦型，如在排水量上的增加，以及性能定位上的細分。水面作戰艦艇可以無人化，潛航的潛艇自然也可以無人化。只有建立一套完善的無人船體系，無人艦隊的實戰效能才能夠被儘可能地放大。

　　並且無人艦隊並非絕對的無人化，發展這樣的自動化裝備，仍然需要考慮“以人為本”，因此美國海軍勢必會建造對應的後勤控制中心，並積累相關的技術和使用經驗，這也需要重新進行人才培訓和人力資源整合，最終實現整個無人艦船體系的形成。

　　在超大型無人潛航器方面，美國海軍展開了“虎鯨”（Orca）項目的研究