據美國媒體“thedrive”網站報道，當我們談論那些已知的神秘飛機時，美國空軍經過瘋狂改裝的NT-43A飛行特徵測量飛機，並不為人所知。該機以呼號“RAT55”而聞名，而這架擁有近50年歷史的飛機沒有明確的部署地點。

　　NT-43A飛機經常出現在51區或托諾帕試驗場，在空中飛行的時間非常有限，通常都與隱形戰機組成編隊，在加利福尼亞州和內華達州大片沙漠的荒涼地帶上空飛行，有時甚至是在無人區飛行。近幾個月來，在線飛機追蹤系統上到處都能看到呼號為“RAT55”的有關數據，但至少在幾年前，還沒有人發現這種形狀怪異的試飛機。

　　六年前我對RAT55做了全面的調查，它確實吸引了許多人的想象力。獨一無二的NT-43A是有史以來外形最奇特、最神秘的波音737。也就是說，在近60年的時間裡建造的上完架波音737中，有一些飛機被改裝用做其他多種用途。

　　NT-43A雷達試驗飛機用於測試新的隱身飛機、新的雷達吸收塗層等技術，以及對現有飛機的隱身結構進行改造。換言之，無論是全新的飛機，還是僅僅是在現有飛機上應用的新型雷達吸波材料，NT-43A都憑藉強大的雷達和紅外能量探測裝置，在飛行過程中對其進行評估。即使是對現有隱形飛機的維護狀況也可以通過NT-43A在飛行中進行驗證。

　　NT-43A的大型雷達很可能能夠偵察到目標飛機的情況，並收集敏感的“原始”雷達測量數據和其他相關數據。該機在機首和尾部的大型整流罩使其看起來非常笨拙，不過也使該機能夠從各個角度收集目標飛機的雷達和紅外數據。

　　除了評估一飛機的隱身性能外，NT-43A收集的數據也很可能用於更好的了解隱形飛機的優缺點。例如一架飛機正面的雷達反射面積可能很少，但在某些其他角度，其雷達反射面積就會顯著增大。一旦這些錯綜複雜的情況被很好地記錄下來，就可以進行更好的理論分析。這使得我們能夠更準確地了解隱形飛機面臨的不同威脅。

　　雖然在51區也擁有地面雷達站，但這些雷達站無法探測被監視的隱形飛機的各個角度，尤其看不到飛機的上方，而那裡才是真正的威脅。最重要的是，把NT-43A飛機當成一個飛行實驗室，讓它的研究對象在實際操作環境和現實世界條件下，從各個角度對隱形飛機進行評估。因此NT-43A的價值非常高，它是龐大的美國武器開發和測試的一部分。該機無疑是最複雜和秘密的，這樣的飛機不需要裝備太多（目前只有1架），但對美國維持其隱身技術領域的優勢是至關重要的。

　　而從飛機追蹤系統收集的最新數據似乎表明，我們所知的這架呼號為“RAT55”的NT-43A飛機可能將被一架使用相同或類似呼號的飛機所取代，但無法確定。不過3月30日，在美國著名的死亡谷上空，有人拍到了NT-43A飛機與B-2轟炸機編隊飛行的畫面。不管怎樣，我們現在知道呼號為“RAT55”NT-43A目前仍在飛行。