二戰後期，美國陸軍航空隊對德日的戰略轟炸，是結束戰爭的重要法寶。二戰結束後，美國更是加速發展戰略轟炸機，除了研製B-52這樣的大型亞音速戰略轟炸機之外，美國也是第1個“吃螃蟹”研製超音速戰略轟炸機的，但這種轟炸機紙面性能出眾，但實際名聲實在不怎麼好。

　　1956年11月11日，也就是“雙11”這天，在當時如日中天的美國康維爾（Convair）飛機製造公司試飛機場，一種在當時極為前衛的大型戰機實現了首飛，它擁有康維爾公司“招牌”的無尾三角翼氣動布局，卻有4個翼下掛載的發動機吊艙，修長、流線的機身意味着它成為美國第1種首飛成功的超音速戰略轟炸機，這就是B-58“盜賊”。

　　圖片：YB-58A，首架原型機

　　“盜賊”的研發背景不難想象，上世紀50年代初開始，美蘇開始了激烈的核競賽。

　　戰略轟炸機是極為靈活、高效的核攻擊運載工具，雙方競相發展，而當時美蘇的第二代噴氣式戰鬥機，如F-104“星戰士”、米格-21開始能夠超2倍音速飛行，以S-75“德爾納河”（薩姆-2）為代表的地空導彈開始服役，迫使戰略轟炸機必須飛得更快、飛得更高，康維爾公司在1951年就“未雨綢繆”，利用自己在三角翼氣動布局上的積累，向美國空軍戰略司令部（SAC）提出方案，最後在1952年打敗了波音公司的競標方案。

　　圖片：尾部有“火神”機炮和瞄準雷達

　　整體上，“盜賊”是一種四發中型中程超音速轟炸機，但由於執行戰略核打擊任務，而被列為戰略轟炸機，它採用了無尾三角翼氣動布局，飛行速度可達2馬赫，4台通用電氣J79渦噴發動機以吊艙形式翼下布置，為了滿足高速，3名飛行員、領航員/投彈手和射手是串列式座艙排排坐，射手遙控尾部的帶有雷達瞄準系統的20mm“火神”機炮來保護自己。

　　圖片：4台J79渦噴發動機翼下掛載

　　這種轟炸機在技術上在當時來說是非常激進的，比如機身結構大量採用鋁蜂窩板減輕重量，結構重量只有機身全重13.8%，採用AN/ASQ-42轟炸/導航雷達，精度是以前類似產品的10倍，採用慣性和天文（星光）導航，而且座艙還首次採用了語音提醒，用當時知名的美國女影星的聲音錄製。

　　圖片：它的任務吊艙類似於現在的“任務包”

　　值得一提的是，考慮到高空高速飛行，“盜賊”的座艙救生系統是劃時代的，採用了非常獨特的膠囊式救生艙，飛行員可以在2馬赫和2萬米高空彈射，後來的北美XB-70“女武神”和F-111“土豚”、B-1A“槍騎兵”等戰機，也都採用了類似的整體救生艙。

　　圖片：B-58的“膠囊”式逃生艙挺科幻

　　雖然“盜賊”是一種最大起飛重量大概80噸的中型轟炸機，但考慮到要跨大西洋轉場飛行，因此並沒有像圖-16等類似“體型”的中型亞音速轟炸機一樣設置內部彈艙，而採用了獨特的機腹武器莢艙設計，它先後裝備有MB-1C和TCP（雙組件）兩種燃油和核武器吊艙，也就是一種體積超大、內部帶有核航空炸彈的吊艙，燃油耗盡後可以把副油箱部分丟棄，繼續攜帶核彈進行臨空轟炸，此外它還有偵察、電子戰等吊艙，在後期，它在翼根增加了4個外掛架，用於掛載B43或者服役到現在的B61這樣的小型核航空炸彈。

　　圖片：武器展示，主要是臨空投擲核彈

　　總體來說，“盜賊”唯快不破的設計思路，是得不償失的。由於超音速轟炸機耗油量很大，因此“盜賊”的最大航程並不出色，只有7000公里左右，而且由於採用三角翼設計，“盜賊”的飛行品質也很糟糕，一共生產了包括30架預生產型和86架批產型共116架飛機，卻前前後後墜毀了26架，幾乎摔掉了1/5，在1961年和1965年的巴黎航展上，2架“盜賊”眾目睽睽之下先後墜機。

　　圖片：B-58的起降飛行品質非常惡劣

　　在美蘇核競賽期間，這種昂貴而複雜的超音速戰略轟炸機只擔負核攻擊任務。在“盜賊”多如牛毛的墜機中，還曾險些引爆核彈，1964年12月8日，一架在印第安納州邦克山空軍基地降落、隸屬於第305轟炸機聯隊的B-58，在降落時因為跑道結冰起落架折斷，飛機瞬間起火，飛行員、射手跳傘逃生，領航員身亡，而機上搭載着5枚核航彈，包括4枚當量7萬噸級的原子彈，和1枚威力高達驚人的900萬噸級的B53氫彈，但幸好火災未能引爆這些核彈，但已經造成了輕度的核污染。

　　圖片：“盜賊”和“女武神”

　　比起1952年首飛、1955年就服役的B-52，“盜賊”的開發周期和投入也是巨大的，一直到1960年首飛4年後才服役。其研製費用高達30億美元（1961財年），相當於今天的210億美元，而且它的每小時飛行成本高達1440美元，是當時B-52的3倍，十分驚人，因此在1970年，美國空軍戰略司令部忍無可忍，把所有的“盜賊”全部退役。

　　圖片：擔負核警戒任務的“盜賊”機組迅速出動

　　可以說，在戰後美國空軍戰略轟炸機機隊中，“盜賊”只有10年的服役期是極為短命的，由於實在受不了它，更快、更高、更先進的XB-70“女武神”又下馬，“先進有人駕駛戰略飛機”（AMSA）計劃中的B-1A還沒首飛（要1974年），萬般無奈之下，只能讓通用動力F-111“土豚”變後掠翼戰鬥轟炸機頂上，加裝SRAM短距攻擊核導彈變成FB-111，1969年開始服役整整20年，這種偽裝成轟炸機的戰鬥機服役期間，B-1A下馬，B-1B重生，退役時，B-2都首飛了。

　　圖片：“臨時工”FB-111

　　而如今，數字編號上比B-58還要老上好幾年的B-52，還要飛30年，不得不說對比十分強烈，作為一種使用年限需要儘量長的戰略級航空兵器，戰略轟炸機需要在技術、可用性和經濟性上達到平衡，技術上看似極為先進的“盜賊”，是一個典型反面案例。