自從網上傳出中國第一款隱形艦載機首飛的消息後，外界對它的動態保持着高度關注。美國“動力”網站12月1日注意到，網絡流傳照片上的這架隱形戰鬥機出現一個非常明顯的改動——以犧牲飛行員向後視野為代價，換取了更大的機內燃料容量——“對於海上作戰而言至關重要”。

假如美國媒體的分析屬實，那麼長期以來困擾着中國這種先進戰鬥機的一個重大弱點可能已經被克服了。

網傳的中國首款隱形艦載機

“動力”網站稱，在出口型號FC-31基礎上研製而成的中國首款隱形艦載機（外界越來越多地認為它可能被命名為殲-35），相比其早先的原型機出現明顯變化。最突出的特徵就是原型機採用凸出的氣泡式座艙蓋，具有良好的後方視野；而殲-35的座艙蓋和駕駛艙布局出現明顯變化，幾乎看不見正後方，隆起的機背與座艙蓋幾乎齊平，“這種變化與美國F-35B隱形戰鬥機的設計如出一轍”。

還好，“動力”網站這次沒有簡單地渲染“中國抄襲美國隱形戰鬥機”，而是明確提出兩者的設計思路完全不同。報道稱，F-35B之所以採用犧牲後方視野的設計，是為滿足它的垂直起飛能力，機背安裝的升力風扇占據了大量內部空間；“從殲-35的前起落架位置等因素判斷，它並沒有考慮垂直起降的需求”，中國隱形艦載機採用這種設計顯然是另有所圖。

參加珠海航展的FC-31戰鬥機

報道猜測，隆起的機背最大優點之一就是“能有效增加機內容積”，進而能容納更多的機內燃料攜帶量。“最大限度地增加燃油攜帶量已經成為現代戰鬥機關鍵的設計要素之一。對於主要用於海上作戰的機型而言，由於遠洋作戰時沒有航母之外的其他落腳點，因此增大燃料攜帶量成為絕對優先事項。”

這種情況對於隱形戰鬥機而言更為突出。常規戰鬥機可以通過外掛副油箱的方法增加航程，但對於隱形戰鬥機而言，外掛副油箱將極大增加雷達發射面積，進而失去關鍵的隱形能力。同時隱形戰鬥機大都採用內部彈藥艙，進一步擠占了有限的機體內部空間。

F-22飛抵日本時通常都攜帶有兩個巨大的副油箱

事實上，美國F-22隱形戰鬥機就飽受機內燃料有限的影響。作為一款重型戰鬥機，F-22的作戰半徑只有約850公里，在浩瀚的太平洋地區飛行時動輒就要攜帶兩個笨重的副油箱。

報道認為，採用這種設計，還可以略微減少氣泡式座艙蓋帶來的氣動阻力和雷達反射面積，因此“殲-35並非是抄襲美國F-35B的設計，而是最大限度地增加燃料攜帶量，以滿足其海上作戰的特殊要求”。

當然中國飛機設計師也不會盲目犧牲重要的飛行員後方視野。報道稱，殲-35採用了類似F-35的分布式孔徑系統（DAS）。據介紹，DAS通過安裝在戰鬥機周圍的六個紅外攝像頭將高分辨率實時圖像收集並發送到飛行員的頭盔上，使飛行員能在白天或黑夜看到周圍的環境。憑藉從任何角度檢測和跟蹤威脅的能力，DAS能為飛行員提供前所未有的對戰場空間的態勢感知，包括對來襲導彈的進近警告。同時殲-35還將配備最新的航電設備，能提供更深入的傳感器融合和數據連接，在一定程度上可以彌補後向視野不足的問題。

值得注意的是，早在FC-31時代，外界就對其航程問題提出質疑。2019年《中國日報》在關於“紀念殲-8首飛50周年、殲-15首飛10周年”的活動報道中曾提到，“根據航空工業部門公布的數據，FC-31的最大起飛重量為25噸，航程1200公里，最高速度1.8馬赫，可以攜帶8噸武器，設計壽命長達30年”。1200公里的航程，意味着FC-31在不攜帶副油箱的情況下，作戰半徑只有不到500公里，遠遠低於美軍F/A-18E/F“超級大黃蜂”和F-35C等主力艦載機。

如前所述，對於艦載機而言，航程不足的弱點非常突出。即便通過空中加油可以部分彌補這個問題，加油機也非常容易遭到對手的針對性打擊，這種模式更無法適應大規模作戰的需求。

從這個角度講，如果美媒猜測屬實，殲-35顯然已經注意到了FC-31航程不足的弱點並進行了針對性改進。必須承認，在航母及其艦載機的相關領域，中國海軍目前才剛剛入門，還有很多地方需要補課。隨着未來新一代發動機的採用，或許中國隱形艦載機航程不足的弱點將被徹底克服。