據美國媒體《福布斯》網站報道，隨着俄烏邊境局勢緊張，很少有觀察家注意到烏克蘭的核反應堆將置於潛在軍事衝突的前線。全世界都低估了全面、無限制的常規戰爭將引發災難性的核反應堆故障的可能性，這將導致前所未有的緊急情況。

　　這樣的威脅是真實存在的。烏克蘭嚴重依賴核能，該國有四座核電站正在運行，並維持着對切爾諾貝利核電站廢墟的管理。而一旦俄烏爆發大規模衝突，烏克蘭核電設施的所有15座反應堆都將面臨危險。即使是衝突只在烏克蘭東部地區進行，也有可能使至少6座正在運行的烏克蘭反應堆暴露在作戰環境的不確定性因素之下。

　　目前各國對如何在衝突地區內的繼續運行核反應堆幾乎毫無經驗。自從人類首次利用核能以來，世界上只經歷過兩次“重大”的核事故，切爾諾貝利核事故和日本福島核災難。如果烏克蘭全境都陷入到常規戰爭中，可能會在幾天內就造成多起“7級”（特別重大級）核事故。坦率的說，保證烏克蘭核反應堆的完整性是一個戰略問題，對北約和非北約國家都至關重要。出現任何嚴重的輻射事故都是不可接受的，如果真出現重大核事故，簡直就是一場不使用核彈的核戰爭。而這種情況也是很可能發生的，將會影響到歐洲及其他地區。

　　烏克蘭的扎波里日亞核電站是一個重大的風險。它是歐洲第二大核電站，也是世界十大核電站之一。在那裡幾乎沒有什麼防護力量，扎波里日亞核電站的6座VVER-1000壓水反應堆很可能捲入到俄烏衝突中。

　　如果戰爭來臨戰鬥就在眼前，扎波里日亞核電站距離頓巴斯地區目前的“前線”僅190公里，它位於難以防禦的第聶伯河東岸地區。除了地理位置危險外，扎波里日亞核電站提供的電力約占烏克蘭總電力的四分之一。考慮到電力的重要性，管理人員肯定不願意關閉核電站，反應堆的安全性就成了很大的問題。而烏克蘭對核能的極度需求只會增加核事故發生的機會。除了直接的戰鬥破壞外，網絡攻擊和其他方式也可能戰鬥爆發之前，就造成在這座核電站無法正常管理。

　　儘管不太可能發生，但直接轟炸仍會對反應堆安全殼結構造成嚴重損壞。雖然反應堆結構本身很堅固，但作為一個正在運行的核電廠，反應堆並不是唯一的威脅。位於脆弱的冷卻池中的乏燃料棒就非常危險。如果反應堆出現任何運行異常，危機管理就不會發生。在衝突期間，維持反應堆安全所需的基礎設施將會崩潰。核電站的安全部隊將及操作員都將逃離，如果真發生事故，將無法採取挽救措施。當年在切爾諾貝利和福島出現核事故後的救援措施也不會發生在衝突地區。而世界各國也從未處理過大型核電站的失控熔毀。因此位於戰區的六個核反應堆所面臨的長期風險，是值得整個歐洲和北約國家立即進行緊急磋商的事情。

　　核災難很少是局部性事件。切爾諾貝利事故發生時，向空氣中釋放了大量危險的放射性污染物，整個歐洲地區都陷入了污染和恐懼。一種危險的污染物銫-137可以擴散了數千公里，儘管這次事故的大多數污染只限制在切爾諾貝利核電站的300公里範圍內，但至今在俄羅斯、烏克蘭和白俄羅斯境內仍有許多“無人區”。

　　限制的扎波里日亞核電站也是如此。如果反應堆受損，危險的銫-137和其他污染物就會隨着風向直接飄向西方。“歐洲糧倉”烏克蘭的關鍵水道很可能受到污染，並影響整個歐洲國家的飲用水供應。

　　全球還從未經歷過威脅現有核電基礎設施的戰爭，各國領導人可能低估了常規戰爭對這些危險設施帶來的危險。儘管這並不是核戰爭，只是一系列不幸的核事故。