隨着2022年8月印度新航母維克蘭特號服役的臨近，該航母艦載戰鬥機的選擇工作正如火如荼地進行中。據《印度斯坦時報》報道，1月6日印度海軍將在果阿邦的漢薩海軍航空兵基地對陣風-M戰機進行測試，以確定其是否適合這艘4萬噸的新航母。目前該航母正在科欽造船廠進行舾裝。

據知情官員說，陣風-M戰鬥機將在漢薩海軍航空兵基地的283米長的滑躍式飛行甲板進行近12天的密集測試，以評估該戰鬥機是否最適合維克蘭特號。陣風-M戰鬥機是法國戴高樂號核動力航母的艦載戰鬥機，於2002年開始服役。早在2008年它就曾在美國航母上進行過起降，體現了良好的互操作性。

陣風-M戰鬥機在戴高樂號航母上是彈射起飛+攔阻索着艦。如果陣風-M順利地從滑躍式飛行甲板起飛和降落，將成為該戰鬥機的一個新的亮點。

印度海軍還計劃3月份在同一基地測試美國的F-18的最新版F/A-18E/F超級大黃蜂戰鬥機，作為印度航母艦載戰鬥機的另一個選擇。F-18E/F超級大黃蜂的戰鬥機目前是美國海軍航空母艦的主力艦載機。2020年8月一架F/A-18戰鬥機使用馬里蘭州帕塔克森特河海軍航空站建造的滑躍式飛行甲板成功起飛。

波音公司是這樣評價超級大黃蜂戰鬥機的。F/A-18有兩種變體。“E”型就是單座版本。“F”版本就是一種雙座版本。在任何一種情況下，它們都是完全具備在航母操作的能力。它們在美國海軍的航空母艦上是無縫操作，即可以從每一艘航空母艦上起降。但我們的競爭對手卻不是這樣。在這種情況下，競爭對手只有一種海軍改型稱為“M”，它是一種單座版飛機。我們的競爭對手提供的任何雙座飛機將無法從航母上起飛。對於印度的決策者來說，這是一個非常明顯的不同。

此前波音公司還表示，2020年9月成功進行的滑躍測試在內的150多項模擬研究證明，F/A-18可以在維克蘭特號上操作，將達到或超過印度海軍的性能要求。在多用途艦載戰鬥機競爭中，我們是唯一在“真實世界”環境中驗證了STOBAR性能的原始設備製造商。這是表明我們將安全作為首要任務的承諾。從滑躍測試產生的大量數據，加上過去進行的分析，使我們有信心F/A-18超級大黃蜂block3將提供印度海軍航母無與倫比的STOBAR性能。

不可否認法國陣風-M戰鬥機沒有雙座版，只有空軍型陣風-B才有雙座版。如果印度海軍需要雙座版，達索公司將不得不對現有的陣風-B進行改造，以滿足印度海軍的需要，否則陣風-B是不能在航母上操作的。不過法國陣風-M也並非沒有優勢。

陣風-M,的機身比F-18更輕、更小，但比F-18具有更強的攻擊力。陣風-M裝備有射程更遠的“流星”空對空導彈和“暴風陰影”空對地巡航導彈。海軍航空專家還推測，由於F-18大黃蜂的機身相對較大，需要對維克蘭特號進行結構修改，以適應從機庫到飛行甲板的升降機。

另一個關鍵優勢是熟悉，達索已經為印度空軍培養了數名工程師以維護空軍版陣風。這些將發揮至關重要的作用，以發展必要的維護資源基礎，使戰鬥機保持戰鬥狀態。從經濟上角度來說可以減少維護的費用，不用再建立新的維護系統。因此陣風-M相對來說優勢更加明顯。

鑑於陣風-M和F/A-18E/F兩者各有千秋，誰會是印度航母艦載戰鬥機最後的贏家，只能拭目以待了。如果陣風-M勝選的話，8月15日舉行的維克蘭特號航母服役儀式上，印度海軍將可能從達索借幾架陣風-M戰鬥機來充場面。