目前全世界最大的直升機是俄羅斯的米26直升機，運載量和C130差不多，達到了驚人的20噸，可以運送很多裝甲車。相比之下，美國目前最大的直升機是海軍陸戰隊的CH53K直升機，技術及其先進，但是運載量還是稍遜於米26。而陸軍目前最大的直升機還是CH47F，不但性能有限而且年事已高。最近，美國宣布將在2022年解決CH53K的一些頑疾，為陸軍在2023年採購CH53K做準備。是的，陸軍終於要替換掉CH47F了，時隔多年終於能擁有一種真正的重型直升機了。

▲CH53K正在吊運JLTV

CH53K的原型是之前的CH53海上種馬系列，主要的使用對象就是海軍陸戰隊。CH53E則是改進版本，性能更好，被稱作是超級種馬，也是之前海軍陸戰隊的主力運輸直升機。CH53E改進的幅度很大，最大起飛重量達到了33噸，是貨真價實的重型直升機。不過海軍陸戰隊的CH53E服役多年，性能逐漸落伍需要升級或者更換。作為美國軍種當中地位最低的一個，原本的計劃是進一步升級CH53E，使其繼續服役，也就是說其重型直升機的年紀比陸戰隊員年紀還要大。但是因為資金等多方面的原因，改進計劃一直沒有大規模實施。這時候CH53系列的母公司西科斯基卻推出了新的型號，這就是本文的主角，CH53K種馬王。

▲CH53K的外形和之前的型號類似，但發生了翻天覆地的變化

在2006年的時候，海軍陸戰隊和西科斯基簽署了合同購買156架飛機，初步的交付時間是2021年。直升機於2015年首飛成功，2018年就向海軍陸戰隊交付了第一架直升機。

CH53K種馬王的性能得到了全面升級，在吊運模式下，CH53K可以吊起超過16噸的物資或者地面車輛以及其他型號的飛機，雖然和米26相比還有差距，但是這樣的載重量已經能夠滿足海軍陸戰隊的需求。

為了應對接近40噸的最大起飛重量，飛機安裝了足足三台發動機，型號是通用電氣的T408 (GE38-1B)渦輪軸發動機，單台發動機的功率有7500馬力，總功率超過20000馬力。很明顯，CH53K無愧於種馬王這個名字，運載能力遠遠超過美國現役的各種直升機，因此它不但引起了其他國家的注意，就連陸軍也有濃厚的興趣。

▲儘管運輸能力和米26有差距，但說到技術，CH53K在中型和中大型直升機里沒有對手

其實陸軍使用CH53K一點也不稀奇，陸軍目前的主力直升機早就該換了。主力的阿帕奇直升機雖然很先進，但問世時間已經很久，也缺乏隱身能力。通運輸直升機黑鷹系列依舊是目前最好的同類型直升機，但是美國也已經在試驗更先進的高速直升機，取代黑鷹只是時間問題。剩下的就是OH58D和CH47F，前者正在尋找新的機型，而後者作為陸軍最大最重的直升機，陸軍卻並沒有明確地替換計劃。因此當CH53K問世之後，其超越CH47F的性能以及其他更好的綜合能力讓它能夠成為CH47F的良好替代品，同時和海軍陸戰隊通用也能簡化後勤甚至降低採購費用。

CH47F執行的主要是運輸任務，美軍地面部隊的悍馬車以及榴彈炮經常使用CH47F以吊運的形式快速機動，而無論是任何形式的運輸能力，CH47F都只有CH53K的一半多。CH47F的最大起飛重量只有22.7噸，最大吊運重量約為10噸，相比之下，很多CH47F無法運送的車輛就可以由CH53K來運送。

不過目前CH53K並不能直接被陸軍使用，因為CH53K本身還有太多問題沒有解決。早在2018年的時候，CH53K就發現技術缺陷，導致交付時間被推遲，使得飛機並沒有在原定的2019年形成戰鬥力。這些缺陷還集中在發動機和動力傳動組件，比如發動機的排氣系統設計不夠優秀，有可能在懸停以及其他極端情況下出現功率降低的問題。同時，直升機的變速器齒輪也有問題，壽命太短，而且尾槳和尾梁也有問題，需要重新設計部分零部件才能解決。

CH53K已經正式服役，但是並沒有多少正式任務，其第一次正式任務是在2021年9月，飛往山區營救一架出事故的MH60S直升機，還成功營救了4名機組成員。然而在其他測試中，CH53K還是出現了問題，發動機會突然減少輸出功率。母公司西科斯基也確認了這些缺陷，將在2022年全面完善CH53K，以解決全部問題後在陸軍正式服役。

按照目前的時間規劃，陸軍老舊直升機的更新計劃將從最大的CH47F開始，完成更新後，美國陸軍直升機隊伍將會進一步鞏固其技術的優勢地位，但是問題也十分明顯，CH53K種馬王的單價甚至是F35A的兩倍左右，這對於一架運輸型直升機來說實在是太貴，哪怕它的性能有了翻天覆地的變化。所以我們可以這樣預測，儘管陸軍會接受新的CH53K直升機，但是CH47F也將會繼續服役，陸軍其他直升機也會採取這種新老搭配的方式慢慢換代。畢竟海軍軍艦和空軍飛機對整個美軍來說的地位更高，意義也更大，這些軍種都在使用這種新老結合的服役方式，陸軍又怎麼敢大規模換新呢！