1949年，華北軍區野戰部隊第一兵團正式改編為華北野戰軍第18兵團。新成立的第18兵團(兵團司令徐向前，後周士第)，參謀長是陳漫遠。下轄第60軍(軍長王新亭，後張祖諒)、第61軍(軍長韋傑)，第62軍(軍長劉忠)。可能，新成立的第18兵團，算不上，是解放戰場上，戰鬥力最強悍的一支兵團。但該兵團在解放戰爭時期，也是先後轉戰大西南北，為解放事業立下了赫赫戰功。更為重要的是，第18兵團，在解放戰場上，先後被四位元帥領導指揮作戰。

第一位領導過18兵團作戰的元帥，肯定是建國後，十大元帥之一的徐帥。他在解放戰爭時期，就是該兵團的締造者。想必大家都知道，18兵團的前身就是華北第一兵團，徐帥就是率領該兵團參與解放山西的戰鬥。可能很多人都知道，民國時期，山西是閻錫山晉綏軍的地盤。他主持山西長達多年，先後歷經過北洋時期，軍閥混戰時期，八年抗戰時期，再到解放戰爭時期。

也正是因為，閻錫山軍事集團經營山西多年。當年為了抵抗日本人，在山西境內修建了許多防禦工事，及堡壘形成的強大火力網，這給第一兵團解放山西帶來了很大的阻力。據說，在1945年日寇投降時，閻錫山還秘密收編了一支日軍部隊。這支部隊在解放戰爭時期，也被閻錫山投入保衛山西的戰鬥中。

面對這樣的強敵，華北第一兵團，在徐帥的指揮下，採取螞蟻食象的戰略，儘量避開晉綏軍的主力部隊，先消滅降服一些戰鬥力比較弱的晉綏軍，壯大自己的勢力，在羽翼豐滿的時候，再和敵軍進行決戰。就是在這樣的戰略下，華北第一兵團，在徐帥的領導下同敵軍作戰。先後展開了臨汾戰役，晉中戰役，最後，兵鋒直指閻錫山的老巢太原城。