作為三位一體核力量的重要運載工具，戰略轟炸機是大國空軍的遠程“殺手鐧”。俄羅斯航空航天部隊有世界上僅次於美國空軍的戰略轟炸機力量，包括圖-160“海盜旗”、圖-95MS“熊”和圖-22M3“逆火”，但面臨機齡老化的難題，為此俄羅斯航空工業耗時7年復產圖-160，首架全新製造的“海盜旗”，已經在1月12日首飛。

　　1月12日，俄羅斯“聯合飛機公司”（UAC，圖波列夫設計局的母公司）宣布，當天第一架全新製造的圖-160M“空中戰略導彈航母”（俄羅斯對遠程戰略轟炸機的特定軍語）在喀山“戈爾布諾夫”航空工廠的機場進行了30分鐘的首飛，飛行高度在600米，圖波列夫的試飛員小組對這架“海盜旗”的飛行特性、可控性進行了檢查。

　　圖片：首架全新生產的圖-160M

　　UAC也首次公布了這架圖-160M試飛的照片和視頻。這架全新製造的圖-160M外形上和此前的老機總體保持一致，但也有幾個顯著的不同，它的尾部和此前利用舊機身翻新的圖-160M一樣都“變短了”，原始的圖-160擁有一個細長的尾椎，裝有“貝加爾湖”機載自衛電子戰防禦系統已經被新的電子戰系統取代了。

　　圖片：注意短尾椎，發動機短艙內的複合材料

　　圖-160M的尾部有一個透波整流罩，短粗的椎體內部，有可能是加大功率的電子干擾系統，畢竟圖-160M並不隱身，只能靠電子戰系統為本機打一個“金鐘罩”，除了電子戰套件更新外，圖-160M也會採用新的玻璃化數字化座艙，以及新研製的NV1.70機載火控雷達，畢竟圖-160原始設計是上世紀70年代末凍結的，1981年就首飛了，40年過去了。

　　圖片：喀山已是冰天雪地

　　從公布的圖片看來，該機的2組4台大推力加力渦扇發動機短艙上有多個綠色色塊，如無意外這可能是複合材料減重措施，這也是此前未刷漆的圖-160“黃皮機”上難以看到的特徵，圖-160M升級最重要的改進就是使用新研製的庫茲涅佐夫NK-32-02渦扇發動機，這種發動機採用了新工藝和新技術，提升了渦輪前溫度，航程可以增至10%，排放減少了硫化物，因此圖-160M起飛階段，不再有老圖-160發動機噴出的黃色煙霧，像是一條狐狸尾巴。

　　圖片：首架翻新的圖-160M“伊戈爾。西科斯基”號，也是短尾椎

　　應該說，為了復產圖-160，俄羅斯航空工業是費了點功夫的。一方面，要把原有紙質的設計圖紙實現“電子化”和“數字化”，因此可以用CAD軟件對飛機進行優化和設計，可以說，圖-160復產的過程，有點像是“考古”式研究，邊從故紙堆里找資料，邊重新設計，這就是俄羅斯航空工業斷檔的無奈。

　　圖片：老版的圖-160，細長尾椎里是“貝加爾湖”電子戰系統

　　另一方面，由於最後一架圖-160是上世紀90年代中期（有說是1994年）下線的，一些生產設施也得重啟。俄聯邦工業和貿易部長丹尼斯·曼圖羅夫就透露，喀山“戈爾布諾夫”航空工廠更新了車間設備、試飛基地，世界上最大的電子束焊接和鈦真空退火裝置（重新）投入使用，後者是圖-160翼盒裡一條長達12米的全鈦合金大梁製造的關鍵設備。

　　圖片：喀山航空工廠里翻新中的圖-160M

　　俄羅斯空天軍遠程航空兵部隊，未來一共將獲得25架圖-160M。其中，15架是在現有的機隊（總共現役16架）基礎上翻新升級的，2018年簽約的10架全新生產的M型（有時候也叫M2），耗資1600億盧布（22億美元），單價只需2.2億美元，算是相當物美價廉。

　　圖片：駐恩格斯空軍基地的第121近衛重型轟炸機團是唯一擁有圖-160的部隊

　　以俄羅斯的經濟狀況，對標美國B-2、B-21的PAK DA隱形戰略轟炸機將耗費巨大的財力和物力，相比而言，每架可在2個彈艙旋轉式掛架上搭載12枚射程5000公里的Kh-101（常規戰鬥部）/102（核戰鬥部）隱形巡航導彈的圖-160M，擁有巨大的航程和超音速優勢，隱形巡航導彈同樣具備突防優勢，的確是務實的選擇。

　　圖片：圖-160一共可掛載12枚巡航導彈，前排為Kh-101，後排為Kh-55SM

　　在未來20到30年間，這些最大起飛重量穩居世界第一（MTOW275噸）但身形優美的“白天鵝”，依然是俄羅斯最為倚重的空中戰略打擊力量。