據美國媒體《軍事觀察》網站報道， 1月12日，俄羅斯第一架圖-160M戰略轟炸機在喀山飛機製造廠進行了首次飛行。這標誌着在2015年宣布決定重新生產這種轟炸機後，俄羅斯空基核力量現代化迎來了一個重要的里程碑。
據報道，圖-160M飛行了30分鐘，機組人員進行了各種操縱，以檢查飛機的穩定性和可控性。俄羅斯空軍預計將會接收50架新生產的圖-160轟炸機，以補充現役的17架圖-160機群，其中的前10架目前正在製造中。俄羅斯國防部評估的結論是，只有生產50架或更多的圖-160，才能使重新啟動生產線以及重建複雜供應鏈的巨額投資具有成本效益。1992年，在蘇聯解體幾個月後，圖-160就已經停止了生產，這使得重新啟動生產線變得尤為困難。蘇聯時期一共完成了27架圖-160的生產工作，但只有14架倖存下來，今天仍在俄羅斯空軍中服役。其餘的轟炸機要麼被烏克蘭政府摧毀，保存在烏克蘭的博物館，要麼因事故損失。自蘇聯解體後，俄羅斯繼續在喀山飛機製造廠完成了一批未完工的圖-160的生產工作，這批轟炸機在蘇聯解體後，突然停產，當時已部分完工。因此繼續完成這些轟炸機的製造，要比重新開始新轟炸機的批量生產簡單得多。而最近新試飛的圖-160M則是第一架在蘇聯解體後，由俄羅斯獨立生產的轟炸機。
圖-160轟炸機是在41年前的1981年首次試飛的，從1987年開始加入蘇聯空軍服役，這意味着該機在蘇聯解體時服役了僅四年。有報道稱，俄羅斯計劃部署至少100架圖-160，而且正在考慮多種衍生型號，包括電子戰、衛星發射平台甚至是空對空導彈發射平台等等。普京還曾在2017年提出，可以用圖-160的機身為基礎研發超音速客機，專門用於俄羅斯西部與遠東城市海參崴之間的快速旅行。圖-160一共創造力44項記錄，它是世界上速度最快（超過2馬赫）、最重的轟炸機，其發動機推力也非常強大。儘管年代久遠，但圖-160仍然是全球生產時間最近的兩種戰略轟炸機設計之一，另一款是美國的B-2隱身轟炸機，而該機的數量也非常少，只生產了大約20架。
新型圖-160M轟炸機的機身幾乎與蘇聯時期的圖-160完全相同，這既表明俄羅斯航空業在過去四十年中的發展十分緩慢，也反映了蘇聯航空業在20世紀80年代的領先程度。儘管如此，圖-160M的航空電子設備和機載武器方面還是發生了革命性的變化，並且也用上了新型更高效的NK-32-02發動機。圖-160M擁有全新的航空電子設備，包括NV-70M雷達，數字化駕駛艙顯示器，結合了慣性導航、天文導航、多普勒導航雷達和衛星導航接收器的新型導航設備等。而17架以前生產的老舊的圖-160也正在按照這一標準進行現代化改造。
隨着俄羅斯野心勃勃的下一代轟炸機項目PAK
DA的發展面臨嚴重延遲，俄羅斯轟炸機部隊現階段仍將以進行了現代化升級的圖-160M為主力。雖然PAK
DA最初打算從2020年代中期開始取代以前的轟炸機，但現在預計它的生產時間將為推後，而且生產數量也非常少，因此在未來幾十年內圖-160M將與PAK
DA同時服役。儘管圖-160曾被認為是世界上性能最好的戰略轟炸機之一，但該機不具備隱身能力，這一點就不如美軍現役的B-2。而且預計在未來十年中，圖-160M的地位還將受到美國下一代隱身轟炸機B-21，以及中國新型戰略轟炸機的嚴重挑戰。在俄軍新型PAK
DA轟炸機項目準備就緒之前，圖-160M作為一款過渡機型將發揮什麼作用還有待觀察。而如果俄羅斯無法開發新型轟炸機項目，圖-160M能否完全替代PAK
DA項目也有待觀察。然而無論如何，俄羅斯長期以來在戰略轟炸機方面的主導地位將面臨嚴重挑戰。
