南亞的“下一代”競賽
本周，巴基斯坦空軍在卡姆拉舉行首批6架殲-10CE接裝儀式。巴基斯坦總理伊姆蘭·汗出席儀式，並親自上機試坐。這是殲-10CE首次出口巴基斯坦，也是巴基斯坦正式擁有性能堪比印軍“陣風”戰機的四代半戰機。
有關殲-10C與印軍“陣風”戰機的高下短長，筆者在此前的軍評中也有過介紹。從這次巴基斯坦空軍的殲-10CE外掛展示看，巴空軍也是對殲-10CE的遠距離空戰能力着力展示。儀式上的殲-10CE都使用了複合掛架攜帶PL-15E空空導彈，表現出其不俗的空戰武器掛載能力。這也是巴基斯坦空軍引進殲-10CE戰機的核心目的，即在最關鍵的制空作戰領域抗衡印度空軍。
PL-15 YES
印巴空軍在四代半戰機上的這種攀比，某種程度上也反映了兩國的一些特點。印巴兩國都具備一定的航空工業基礎，也都具備組裝生產四代機的能力，印度甚至具備在外國技術支持下研製戰鬥機的能力。但在獲取最先進戰機的過程中，依然不約而同採取了直接採購的方式。對於空軍規模有限的巴基斯坦空軍而言，這是效費比較高的一種合理選擇；而對於印度而言，這更多的是本國技術能力不足的結果——印度斯坦航空公司在“光輝”MK
1基礎上研製的MK 1A和MK 2型戰機雖然各種PPT、模型和展望參加了好幾回各種防務展，但到現在連原型機都沒有一個，量產服役更是遙遙無期。
不過就是在這樣的情況下，印度斯坦航空公司在本周卻開始了新一代的“先進中型戰鬥機”（AMCA）樣機的製造工作。作為另一個常年以PPT和模型參加印度航展的常客。AMCA對於外界來說也不算陌生。作為一個2010年又MCA項目調整而來，風洞模型2009年就亮相的戰機研發工程，該機既反映了當時國際上對五代機的流行看法，又一定程度上體現了印度航空工業對五代機的理解。從這個時間點來看，印度在五代機研製上的起步雖然比美、俄、中都要晚，但在後起國家中屬於比較早的。
又邁出了新的一步
雖然一說起印度的軍工科研項目，“拖延”和“拉胯”往往是如影隨形，不過AMCA項目整體比較佛，也沒有特別急迫的首飛和服役日程，主要是進行各種構型研究，並在每一年的航展上展示布局一點點發生變化，從拉長F-22走向雙發F-35的風洞模型。比起1984年印度啟動“光輝”戰機時幾乎一窮二白的印度航空工業，印度已經啟動了許多戰機子系統的項目研製，在航空發動機、空空導彈、有源相控陣雷達等關鍵性子系統都拿出了產品原型。雖然它們顯然都還沒有到可以批量生產投入現役的地步，但按照印度方面在航空工業上的胃口，如果有可能，印度顯然會希望在某個階段的AMCA戰機上應用儘可能多的印度自產子系統設備。
儘管如此，指望AMCA項目能夠按照印度目前計劃的在2024-2025年間進行首飛，並在2030年前能夠達到預期性能順利入列，按照印度目前的技術水平顯然不現實。而在印度的周邊，不管巴基斯坦什麼時候獲得五代機，印度的北方鄰國已經在西部方向列裝和部署了殲-20戰機，雖然規模不大，但考慮到五代機的隱身性能和超強的空戰能力，在作戰體系的支援下，即使很小規模的五代機也能從根本上動搖印度空軍的數量優勢，再加上未來隨着可供外貿的中型五代機的列裝乃至出口，印度空軍所面臨的五代機威脅不僅是現實的，在可預見的未來還會不斷增長和擴散。在這種情況，不管是作為過渡還是作為主力，繼續選購國際市場上的五代機，無疑是印度必須的選擇。
印度爭氣機
當然這就涉及到印度在試圖獲取五代機的過程中的一系列“麻煩事”了。當代能夠製造五代機的國家中，中國作為印度的假想敵和對手自然想都別想；俄羅斯則因為當初在俄印聯合研製FGFA戰機（蘇-57的印度定製版）的過程中有多有齟齬，因此一拍兩散，想要印度“迷途知返”的成本和難度都不會很低；至於美國，F-35戰機雖然在2023年以後就要進入全速生產，但無論是美軍自己，聯合投資開發的幾個國家還是像日本、韓國這樣的美國傳統軍貿國和盟友，對F-35戰機的裝備需求都遠沒有得到滿足，印度想要獲得這個級別的高性能戰機都不是一件容易的事情。至於什麼法國、英國甚至韓國、土耳其這樣正在研製五代機的國家，他們的五代機計劃某種程度上和印度自己的AMCA一樣，在技術進展、經費保障和研發期程上都面臨着高度的不確定性，對於將外購戰機視作獲取五代機的“低風險”選項的印度而言，似乎又不合適了。
當然，正如前文所說，在印度糾結是自研還是外購下一代戰鬥機的時候，巴基斯坦反而沒有這麼多顧慮，直接將下一代戰機的獲得方式鎖定為繼續採購。雖然巴基斯坦內政部長所謂“今天買殲-10C，明天買殲-20C”的說法純粹就是一種壯聲勢的口號，但對於巴基斯坦空軍而言，在選購中國戰機作為對抗印度四代半戰機的關鍵武器之後，在五代戰機上選擇誰的話題似乎也已經直接有了答案。
