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胡宗南所部第1軍為左路，負責攻擊曲興集一帶日軍。

胡宗南此時任第17軍團軍團長兼第1軍軍長。第17軍團下轄第1軍和第191師以及西北補充旅，負責陝西、甘肅防守，此番河南軍情緊急，軍令部調胡宗南率部參戰，而此時第191師遠在甘肅蘭州，西北補充旅駐天水，況且部隊新成戰力不強，只有駐紮陝西鳳翔、潼關的第1軍可以參戰。一聲令下各部隊登車，沿隴海路按第78師、軍部、第1師的順序向河南進發。

23日第78師先頭部隊乘車到達興隆車站突遭日軍襲擊，這正是日軍第14師團突破陽堌、蘭封防線後向西北轉進鋒面的邊緣。日軍看見大搖大擺無有防備的軍列自然要搞一下，這一下打了第78師一個冷不防——車都沒下敵人都沒見着就犧牲了幾十人。

日軍此地是小部隊，此時並沒有繼續向西攻擊、意圖開封的企圖，鋒面一掃而過，主力部隊繼續向北占領黃河陳留口與北岸取得聯繫，再轉向東發展占領三義寨從而與黃河北岸貫台取得聯繫，第14師團所攜行的舟橋部隊以及工兵一擁而上，在貫台搭建浮橋，補充物資源源不斷開始輸送。如此第14師團第二步目標達成，這基本上是按戰前計划進行的，不過令土肥原賢二意外的是掩護主力在後面跟進的右支隊竟然輕易占領了蘭封，土肥原賢二很高興，把步兵第2聯隊留在蘭封作為師團東側支撐，這樣還可以屏護貫台渡口。

此時第14師團東面占據蘭封、西面占據興隆集、南面占據羅王站、羅王寨、背面占據貫台、陳留渡口，雖然中國軍隊雲集，但是北路與黃河北岸的獨立混成第4旅團已經接續，背靠黃河源源不斷的補給土肥原賢二信心十足——待補充完畢後全師團整理隊形突擊開封！

徐州戰場此時戰況已明，第5戰區崩潰，戰區長官部和大多數部隊均已失聯，第1、5戰區聯手會戰的企圖灰飛煙滅，第1戰區只剩下維持隴海路沿線、接應第5戰區部隊逃跑的任務了。可是此時戰情變化，圍殲第14師團的戰機出現，守備商丘也成了阻擋徐州會戰騰出手來日軍的屏障。第20軍團已經撤到毫州，離着商丘一百里地，於是軍令部命令商丘守備歸於湯恩伯指揮，薛岳作為第1戰區前敵總指揮移交商丘一帶的防務，專注於開封以東、蘭封以西地區，集中力量殲滅日軍第14師團。

殲滅戰誰也想打，可是呢，日軍占領興隆集離着河南省會開封僅僅50里地，薛岳用兵保守了一些，必須掌握一定兵力作為戰役預備隊——萬一出現情況日軍突襲開封必須得擋得住啊，所以第1軍第1師就成了預備隊。這樣胡宗南指揮的這一路直轄部隊只有第78師，戰力當然要比“天下第1師”要來的弱點兒，而且剛到興隆車站就碰了一鼻子灰，此時羅王站打不動，薛岳調第1軍重炮營和第78師第234旅第468團前去支援，這樣胡宗南的兵力更加單薄。

薛岳於是劃定第36師、第61師、第90軍第194師統歸胡宗南指揮，務必攻取陳留口、曲興集。說起來部隊是不少了，其實戰力很差。第90軍是在1938年2月以駐豫綏靖公署直屬保安團編組而成的，剛從湯恩伯麾下調任第195師師長梁愷就在戰前向蔣委員長當面表示“部隊新編、不能作戰。”蔣委員長也承認，“當前沒有什麼師可調，此次配合作戰的師都是新成立的。”了解情況的還是基層幹部，5月19日第195師在內黃集遭到日軍炮擊就潰散了，鬧得梁愷師長要自殺，當然也被“青山、柴火”啥的勸住了。第195師如此情況，第194師自然也好不到哪裡去，很可能聽到炮響就同樣一鬨而散，有沒有戰力還真是個問題。

第36師、第61師都是在防守陽堌蘭封防線時遭到了重創。第36師原本是德械師，經過淞滬會戰和南京保衛戰早已經是面目全非，原來的德國裝備換成了漢陽造，都是新兵又遭到重擊，戰力折半。第61師也是如此，此番頭破血流之後，還要攻擊日軍重機械化集團，效果難說。

那也沒辦法，打！

第36師負責攻擊曲興集。第36師下轄第106旅、第108旅，在前次戰鬥中第108旅徹底被打垮、潰散，收容後潰兵已成驚弓之鳥，驚魂未定的驚弓之鳥再上陣很可能再次被弓驚了，此時能投入戰鬥的只有第106旅的第211、第212兩個團。

曲興集是個大寨子，約有幾百戶人家，寨牆很堅固。第106旅接到命令後就向曲興集搜索前進，一直前進至曲興集圍牆外100米也未遭遇日軍。國軍驅逐了寨門外站崗的日軍哨兵就停住了腳步，兩個團紮下來準備陣地，對曲興集採取攻勢包圍態勢——這到底是攻擊還是包圍啊？

第212團2營營長劉井民血氣方剛按捺不住，扎住了陣腳就組織進攻，想看看日軍在這裡到底是什麼底牌。營迫擊炮排一頓猛砸把寨牆炸出了一個小缺口，突擊排一擁而上突進了曲興集。日軍利用民房工事抵抗。突入的一個排力量太小無法再進，劉井民看到日軍兵力不小於是請示團長陳汶虎怎麼辦？是不是加大兵力往裡突？團長陳汶虎很沉穩——“撤！”營長得聽團長的，劉井民只好趁夜色把突擊排撤了出來。

圍而不打就給了人家機會，第二天日軍增援部隊1個加強大隊進了曲興集，加強守備可是並沒有對國軍有所動作，很明顯是坐等補給完成。曲興集裡的日軍不動第106旅也就不動，不知道就這樣你看我、我看你、能把人看死不能？日軍亂放幾炮，第211團竟然被驚着了，這些穿軍裝的幾個月前還是農民，於是一鬨而散。團長王芝瑞跑不敢跑、守也沒膽子守，乾脆拖着電話跑到劉井民2營陣地後邊來了。

劉井民不認識這個團長，看着肩膀上明晃晃的兩道三星心裡奇怪，“你為啥要跑到俺的陣地後邊來？”

王芝瑞有些不好意思，只好編瞎話，“俺是第211團團長，俺的部隊被日軍打垮了，俺是收容部隊來了。”

“部隊被打垮很正常，收容部隊也很正常，可是你收容部隊為啥跑到俺的陣地後邊來？”劉井民盯着這位團長直發愣。

王芝瑞此時心思全在逃避責任上，看見劉井民發楞就問寨子裡日軍多少？劉井民就順着回答說，“日軍還在寨子裡面，不敢出來，有時用山炮向外邊盲目打幾炮。”竟然被人家用盲炮嚇得亂了軍，王芝瑞心裡叫苦，長嘆一聲，帶着勤務兵趕緊跑去收拾殘兵吧。稀稀拉拉的潰兵收拾好了重上陣地，師長蔣伏生嚴令不得再退！

劉井民按耐不住總想着要打，團長陳汶虎只好做做營長的思想工作，“全師兩個旅四個團垮了3個，就剩下咱們一個團，你說說打什麼打？做好工事、嚴密戒備！”如此第36師對曲興集遠則二三百米、近則百米，一直“圍困”日軍到底。

胡宗南指揮第78師向陳留口方向進攻，目的一個是截斷日軍補給，再一個是背靠黃河建成包圍圈。

胡宗南的第1軍在去年淞滬會戰血戰幾十天傷亡慘重，全軍戰場整補兩次，補充兵員四次。第1師兩個旅，先後傷了旅長三個；四個團，先後死傷五個團長。全師除通信連長外全部連長傷亡換人；第78師全師營長只剩下一個。在陝西整訓半年，如今上陣正是奮勇之時。師長李文也是淞滬血戰滾過來的，一聲令下三個團並列攻擊！

第78師乃是血戰之師，接令之後連續攻擊。此時戰場就是平原村寨，犬牙交錯混亂異常。第78師咬牙猛攻，日軍補給不及、戰力下降是步步後退，第78師接續戰鬥、奮勇突進攻占陳留口，日軍第14師團只余貫台渡口維繫聯繫，無奈之際出動飛機空投補給。