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 “若專事迎頭堵擊，終難取勝。”

一個月前，1938年9月6日白崇禧代理第5戰區司令長官之時給委員長去電報也是採取這樣的論調，“職身臨前方，深思對敵之策，惟有取機動姿勢，求敵側背相機攻襲，而不限以一地一城之死守。”

這兩封相隔不到一個月兩任第5戰區司令長官電報主張是一樣的，都是要求機動“側擊”日軍，背景情況都是主動攻擊失敗、日軍反攻。白崇禧的電報背景是攻擊黃梅失敗、日軍趁勢反擊廣濟，而李宗仁的電報背景是攻擊羅山失敗、日軍趁勢反擊信陽。無論是什麼樣的作戰方法，其目的都是消滅敵人，而在這樣攻擊失敗、日軍反攻的背景下的所謂“機動姿勢，求敵側背相機攻襲”的機動作戰其實是畏戰、拒戰。至於李宗仁10月4日同一天后一封電報否定前一封正確主張電報，看樣子似乎是聽從了“小諸葛”的錦囊妙計。

“方針既定，則詳細規劃尚須妥為決定。是否有當，乞裁奪，幸勿再遲為禱。等情。查所陳不無微見。謹電呈察並乞鈞裁為禱。宋。職李宗仁。”

李長官在這封電報里很不客氣地提醒委員長，“幸勿再遲為禱”，意思很明顯，以前的敗仗都是因為你不聽話搞出來的，這次不要“再遲”了，要不然讓你委員長吃不了兜着走。

其實軍委會和第5戰區在這裡胡扯什麼“五里店決戰”還是“黃麻決戰”都是沒用了，日軍已經開始動手了——“捕捉消滅敵人主力。”

9月30日夜第10師團開始向羅山西南進攻，第1軍開始敗退，羅山當面的第1軍第1師第1旅越來越孤立，到了10月2日日軍包抄第1旅的形勢越發明顯，第1旅只能夜間撤退，日軍第8旅團第40聯隊開始追擊。第39聯隊不能和大部隊一起行動啦，留在羅山歇一歇吧。第39聯隊從合肥出發時2800人，連續作戰1個月，到最後讓第1軍揪着脖領子揍了一頓，現在只剩下一口氣兒的800人了。

10月1日日軍第3師團司令部抵達潢川，10月2日第2軍命令第3師團“急速將部隊向羅山以北地區推進，然後進入信陽東北地區。”

日軍第2軍判斷信陽是中國軍隊重兵所在，於是企圖第3師團進入信陽北部、第10師團進入信陽南部，準備包剿信陽國軍。而此時國軍還在準備“五里店決戰”，實在是想死得快一些。10月4日，第5戰區將胡宗南第17軍團加入其他部隊編為豫南兵團，下轄第1軍、第16軍、第45軍及第43軍，這對現在的信陽作戰並沒什麼作用。第1軍不消說還是人家自己的部隊；第16軍只有一個董釗第28師，另外一個第53師在馬當已被日軍摧毀；第45軍也就是這兩個第124、第125師，第43軍還是郭汝棟的川軍，和第45軍不相上下。

從軍團長升為兵團司令胡宗南也沒法高興，第1軍和第28師在日軍第10師團的衝擊下狼狽後撤，所謂的“五里店決戰”根本就是胡說，現在只有退回信陽、保衛信陽才是比較現實，於是部隊翻翻滾滾向信陽撤退。

日軍在大別山北麓此路的進攻是十分有力的，而第5戰區是疏忽的，對日軍的戰前大兵團調動、集中一無所知，即便是日軍開始進攻之後，“小諸葛”的帷幄也是瞧不起的“支作戰”。由於對日軍在大別山北麓的企圖判斷失誤，造成固始、潢川、羅山三道防線被連續擊破，到現在日軍兵臨信陽，不僅是部隊陷入混亂，最高層面的指揮系統也陷入了混亂。10月4日第5戰區剛剛組建胡宗南豫南兵團，10月5日軍委會就下令將羅卓英第19集團軍編為第5(豫南)兵團，轄第17軍團(第16軍、第1軍、第43軍、第45軍)、第15軍團(第13師)、第3集團軍(第12軍)、第39軍、第48軍，負責平漢路及信陽方面的作戰。

這是一個遲到的正確決定，遲到的時間最少是半個月，當日軍擊破固始之時，如果調動羅卓英第19集團軍北上信陽是比較合適的時機，如果再過幾天等到日軍擊破潢川之時也不算太晚。而此時胡宗南第17軍團在羅山攻擊10天不利反倒被日軍反攻撤退，此時戰場間隙被扯開，失敗在所難免，正所謂那句老話，“一步趕不上、步步趕不上”，國軍對於日軍的作戰企圖總是判斷不清、應對總是慢一拍或者幾拍，如此武漢會戰失敗的第一個導火索點燃了——青山店！

國軍向平漢路北線調集部隊，日軍也加速包剿信陽的行動。由於第3師團部隊向前運動跟不上戰事發展，於是第2軍命令第10師團第8旅團劃歸第3師團指揮，再配屬戰車第7聯隊向信陽北攻擊切斷平漢路；而第10師團派出部隊插入信陽南側切斷平漢路，師團主力進攻方向為信陽正面。為實現包剿信陽目標，日軍第2軍命令擔任安慶至蕪湖段長江警備任務的第3師團第68聯隊立刻到潢川歸隊投入信陽方面的戰鬥。

就此命令，日軍包剿信陽的作戰從9月30日至10月4日起陸續展開。10月5日，北路第3師團擊潰羅山以西守軍第125師及第167師一部，渡過溮河，占領高店鄉；中路第8旅團擊破第78師一部，占領欄杆鋪；而南路第10師團找到了戰場間隙——青山店。

日軍原本擅長鑽隙迂迴，而此次鑽隙卻是配屬的偽軍所為，或者叫土匪，還是在徐州會戰突擊禹王山的劉桂堂劉黑七。半年前，劉黑七所部竟然冒穿第60軍滇軍服裝偷襲，給第60軍造成很大損失和混亂。而這次，劉黑七再次率領部眾馬隊，從山間小道和川軍第743團一樣“翻過山崗、穿過森林”，只不過第743團是敗退青山店，而劉黑七是偷襲青山店。青山店此時正是空城，土匪唾手而得！

這就是咱們川軍熊團長所強調的“戰略要地”！當然，事後的諸葛亮也算是諸葛亮是不是？不能不佩服熊團長在回憶錄里對青山店“戰略要地”的認識高度，遠遠在胡宗南軍團長之上很多很多，——第743團三個營“正擬繼續加強各種戰略措施”，“忽然傳來第45軍軍長陳書農轉來胡宗南軍團長的電報”讓第743團趕緊到周黨畈歸還建制，你看看、你看看“胡宗南軍團長”這麼糊塗、哪能不打敗仗？！

熊團長事後對青山店的分析完全正確，“胡宗南軍團長”也確實沒有顧及到青山店，這完全是“胡宗南軍團長”的錯誤，唯一的問題就是第743團的三個營能不能抵擋住劉黑七的衝擊？或者說有沒有打算擋住劉黑七。

不管第743團有沒有打算，反正是已經走了，劉黑七輕易得手青山店隨即向南發展控制澀港。日軍第10師團主力緊跟劉黑七的馬隊行動，衝到信陽南40里平漢線上的柳林站外占居制高點，炮擊柳林站，平漢線被截斷！

此時新組建的第5兵團正在沿平漢線從武漢北上信陽，日軍炮擊柳林站打斷了第5兵團的行動，只有第39軍大部通過柳林站，其他部隊及第5兵團司令部被截斷，軍委會所設計的平漢路北段作戰計劃還沒有開始就完全被打亂。

此時第5兵團司令羅卓英抵達離柳林站10里的李家寨，戰情劇烈變化，羅卓英也是搞不清楚形勢，況且部隊都是在行進狀態中，敵情不明、自己的部隊無法展開，羅卓英命令受阻的第20師一部及第56師第66旅、第34之一部在李家寨以北地區占領陣地，向柳林搜索警戒。

羅卓英這一保守命令給了日軍機會，此時日軍主力兵力還未到達，只能用炮火控制柳林站。羅卓英未能立刻命令部隊向日軍發起攻擊從而失去戰機，日軍後續兵力源源抵達。晚十一點半，日軍進占柳林站，炸毀柳林火車站南方鐵路橋，並在數公里平漢線上進行爆破，平漢線完全被截斷，羅卓英率領兵團司令部後退20里在雞公山建立指揮。

日軍占居柳林站、截斷平漢線之後，信陽戰局開始劣化，胡宗南第17軍團已被割裂。戰情傳來李長官當即慌了手腳，此時第5戰區已無任何預備部隊，也就是再也找不到能拆的牆了。這也難不倒李長官，自己的牆拆完了那就去拆別人的牆好了，於是調動剛剛從武漢趕到宣化店、序屬第5兵團的第13師向青山店攻擊，同時命令胡宗南也向青山店進攻，夾擊日軍，企圖收復柳林站恢復平漢線。

第13師受命之後立刻行動堅決攻擊，10月7日日軍第10師團主力向柳林站運動，青山店防守薄弱，第13師於下午15時收復青山店。國軍收復青山店之後，戰局變得極其複雜。日軍第8旅團附戰車第7聯隊正在猛攻信陽正面，日軍第3師團向信陽北面發展，第10師團留置部分兵力於朱堂鄉、柳林站以保護後路，主力向北攻擊，三路日軍包剿信陽意圖完成戰役目標。

國軍為扭轉戰局必須要先收復柳林站、恢復平漢線，這樣第5兵團才能加入信陽方面的作戰，於是羅卓英命令已經大部通過柳林站的第39軍掉頭進攻柳林站，第13師由青山店繼續向柳林進攻，雙方在此一帶山地發生激戰。

原本國軍應該在山地建立陣線抵抗日軍進攻、消耗日軍兵力，而現在國軍反倒是向占居山地的日軍進攻。本來守都困難，現在換成進攻，這種攻守易式被動而為，國軍行動十分困難。

雙方激戰至11日共殲滅日軍2000餘人，第13師克復澀港、朱堂鄉，進逼柳林，孫桐萱第12軍第22師正面強攻擊退日軍占領柳林車站，但是日軍依然占據柳林北鐵路兩側高地截斷平漢線。而向北攻擊的日軍第10師團主力則擊退南下攻擊的第78師，衝過了東雙河鎮，迫近信陽；正面攻擊的第8旅團突破第1師中山鋪陣地，已達信陽東郊；日軍北路第3師團10月9日進占信陽東北洋河鎮，11日繼續突破第125、第167師防線攻占了信陽北40里的長台關，截斷平漢線，此時信陽已陷於日軍三面包圍之中。

很明顯，別說什麼“五里店決戰”啦，現在就是信陽都被包圍了。在這個包圍圈裡有胡宗南第17軍團的7個師，如果再守下去了，那就都成了餃子餡兒了。為今之計只能放棄信陽，先保住部隊再說。

日軍占居信陽之後，南下可以攻擊武漢，北上可以攻擊鄭州，另外可怕的就是向西北經商南公路可以直撲西安。西安可是空城，除了八路軍駐西安辦事處之外似乎沒有什麼軍事單位了。如果日軍撲向西安，大西北就保不住了。

首先咱們要搞搞清楚會戰目標，太原會戰丟太原、淞滬會戰丟淞滬、徐州會戰丟徐州、蘭封會戰丟蘭封，而這次打的是武漢會戰，武漢丟了是既定目標，而西安不在這次武漢會戰的奉送範圍之內，那是“西安會戰”的作戰目標是不是？於是委員長命令胡宗南趕緊從信陽撤出來，先向西再折向西北，“退保南陽”。

11日日軍包圍圈初步形成，此時此刻不能再猶豫，胡宗南命令各部隊脫離戰鬥向西集中。敵前撤退異常危險，第78師留下第468團守信陽作為掩護。

12日凌晨，日軍第8旅團對信陽展開最後攻擊。第468團很清楚自己的任務，就是犧牲自己爭取大部隊撤退的時間，於是全團抱定必死決心與日軍展開戰鬥。

日軍第8旅團戰車突進、飛機轟炸，偌大信陽一個團如何顧得過來？陣地處處被突破，戰鬥漸漸集中到賢首山，第468團的殘兵在此與日軍展開最後的戰鬥。到了下午5點，第5戰區給第1軍軍長陶峙岳發來電報，防守信陽部隊撤出陣地，歸回建制。

命令趕緊往下傳，等到第468團奉命撤出信陽時，全團僅剩下1名副團長、2名營長和10來個士兵。

信陽如此輕易失守，大大出乎軍委會和第5戰區的預料，當然自開戰以來基本上每次作戰結果都出乎預料，不過這次後果很嚴重，因為日軍就是從信陽南下形成突破，國軍這才不得不放棄武漢。無論如何這是第5戰區的責任，李長官對此很氣憤，只好向胡宗南掄耙子，“10月12日信陽失守。我原先已電令胡宗南自信陽南撤，據守銅柏山平靜關（平靖關），以掩護鄂東大軍向西撤退。然胡氏不聽命令，竟將其全軍七個師向西移動，退保南陽，以致平漢路正面門戶洞開。胡宗南部為蔣先生的‘嫡系’部隊，在此戰局緊要關頭，竟敢不遵命令，實在不成體統。”

李長官這麼胡掄耙子、搞不清歷史問題的歷史學家唐德剛也就信。第一，胡宗南第17軍團第78師向南攻擊日軍所占柳林，戰鬥6天不能得手，反倒讓日軍步步逼退。平漢路已被截斷，第17軍團已無南下可能。再者說了，丟失西安不在這次會戰的目標，這個情況，李長官不能不知道吧？第17軍團只能向西北撤，“退保南陽”屏護西安。

第二，第17軍團向西撤退是第5戰區下令的或者說是李長官同意的，這才有第5戰區12日讓第1軍“防守信陽部隊撤出陣地，歸回建制”的命令是不是？李長官把這樣倒打一耙的把戲耍的不是一次兩次了，遠的不說，就說半年前的徐州會戰60萬兵力聚集到魯南結果大敗，李長官立刻把責任推給委員長“大半麇集於徐州附近地區，真有人滿之患”，人來得太多了！部隊多了您都打不贏、人少了您該咋辦？委員長都得挨耙子，何況一個小小的胡宗南是不是？