“全球鷹“無人機

　　據美國ABC新聞網站報道，阿富汗反恐戰爭使美國空軍對無人駕駛飛機產生了迫切的需求，對於美國空軍來說，這是在偵察和空戰方面的一次革命。在阿富汗戰場上，美國中央情報局首先使用屬於美國空軍的“捕食者”無人駕駛飛機，而美國空軍現在越來越認識到無人駕駛飛機的重要性，並準備對其進行大力發展。

　　最新投入阿富汗戰場的無人駕駛飛機是“全球鷹”，它於去年秋天開始服役，三年前才被生產出來。“全球鷹”的使用效果不錯，它可以區分100英里以外1英尺長的目標。它使用的是合成孔徑雷達，因此飛機傳感器可以在最惡劣的氣候條件下區分具體的目標。操縱“全球鷹”的飛行員，可以從距離飛機數百甚至數千英里的地方通過便攜指揮中心對其進行遙控。“全球鷹”每次可以環繞諸如阿富汗這樣的戰場達24小時之久，是Ｕ－２偵察機的５倍，因此後者最終將會被取代。美國空軍目前只有兩架“全球鷹”在海外執行任務，一架在阿富汗，另一架在菲律賓。還有一架由於機械事故已經墜毀。每架“全球鷹”價值3500萬美元。美國空軍現有的“全球鷹”無人駕駛飛機都屬於試驗性質的。

　　美國空軍目前擁有的最成熟無人駕駛飛機是“捕食者”無人駕駛偵察機，這種飛機至今共生產了70多架。它飛行高度不如“全球鷹”，傳感器也更為簡單，而且價值只是”“全球鷹”的十分之一，約400萬美元。22架“捕食者”已經被擊落或自行墜毀。“捕食者”無人駕駛飛機在阿富汗戰場在發現和跟蹤敵人目標方面發揮了較大的作用。在反恐行動的初期，美國空軍找到一個辦法，將“捕食者”拍攝的錄像直接傳給AC-130武裝直升機，這使後者的駕駛員可以在進入戰場前早就看到目標，從而迅速打擊目標和飛離戰場。

　　目前美國空軍準備生產更大型號的“捕食者”，它被稱為“捕食者B”。9·11事件之前，美國空軍對此還不感興趣，現在卻認識到，儘管中央情報局可以從“捕食者”發射一些小型反坦克導彈，但它的飛行速度還不夠。此外，它的每個機翼下只能攜帶一枚100磅的導彈。美國空軍希望”“捕食者Ｂ”可以攜帶20枚上述導彈，並且飛行高度是“捕食者”的兩倍。美國空軍正在研究使用小型衛星制導炸彈，這種炸彈每枚重250磅。“捕食者Ｂ”攜帶這種炸彈，可以連續實施偵察24小時，發現目標立即對其發動攻擊，而無需依靠有人駕駛戰鬥機和轟炸機。

　　美國空軍領導人正在使一些年輕飛行員走出機艙，來滿足無人駕駛飛機對飛行員的需求。雖然操縱無人駕駛飛機缺乏刺激，但這些飛行員認為，操縱無人駕駛飛機同樣重要。

　　2003年，五角大樓計劃向無人駕駛飛機計劃撥款10多億美元，而無人駕駛飛機的一個新的發展方向是無人駕駛戰鬥機。然而一些美國空軍飛行員抱怨，這樣下去，美國空軍將不再是原先意義上的空軍。