英國國防大臣傑夫·胡恩日前向外界作了一個表面上看起來無關痛癢的聲明，其中提到英國皇家海軍和皇家空軍現在使用的“海鷂”戰鬥機的未來前途問題——讓“海鷂”全部退役。這對於英軍來說無疑於一顆重磅炸彈，胡恩小心翼翼地把這顆重磅炸彈隱藏在了他的這個聲明里。就象其它許多政府發布的公告一樣，英國政府準備讓“海鷂”戰鬥機退出現役的計劃並沒有大張旗鼓地向世人表明，但事實上這一計劃意味着英國的防務政策將發生重大改變。

　　英國海軍最佳防空戰鬥機將退出現役
　　
　　胡恩在聲明里真正隱含的內容是：在升級英國部隊中所有“鷂”式飛機的過程中，英國皇家海軍現有的“海鷂-FA2”型機將從2006年起全部退出現役。胡恩不僅宣布了英國政府將放棄英國性能最佳的全天候戰鬥機，而且還向外界披露，從2006年起的至少六年時間裡，除非英美聯合研製的“聯合打擊戰鬥機(JSF)”開始正式裝備部隊，英國軍隊將不可能採取單邊行動，向海外派遣海上特遣隊，因為英國缺乏足夠的防空能力。

　　這也就是說，從2006年起，如果英國政府希望參加一場海外戰爭，它所派出的海上特遣隊必須要由一艘美國航母提供空中支援。要是美國政府不願意提供支援的話，英國海軍就很難有所作為。

　　這樣看來，人們會發現英國政府作出這一決定可能產生的後果太嚴重了。正是認識到了這一點，包括曾經在英阿馬島戰爭中當過英國特遣部隊司令官的桑迪·伍德沃德海軍上將在內的幾名將軍，和一些“海鷂”飛行員發起了一場請願運動，敦促政府改變主意，收回決定。他們毫不懷疑地推斷說，負責決策的政府大臣在同意作出這樣一個損害自身利益的錯誤決定之前，一定是被國防部的其他官員蒙在了鼓裡。

　　目前，“海鷂”戰鬥機和英國皇家空軍“鷂”式GR7及GR9型戰鬥機被混合部署在英國海軍的三艘航空母艦上。“海鷂”負責為英國艦隊提供防空掩護，而“鷂”式則負責對地進攻。一旦“海鷂”退出現役，空軍的“鷂”式飛機是無法填補由此產生的空白的。

　　1993年開始裝備部隊的“海鷂-FA2”型飛機被美國空軍稱為“裝載大雷達的小飛機”，在模擬空中格鬥中，英國皇家空軍的前線戰鬥機“狂風-F3”型飛機常常敗在它手下。“海鷂-FA2”上安裝的空對空雷達極為精密複雜，性能絕佳，具有同時跟蹤20多個目標的能力；為其配備的超視距先進中程導彈可在77.7公里以外同時鎖定4個目標。

　　而英國皇家空軍的“鷂”式戰鬥機則沒有“海鷂”飛機上安裝的空空雷達和導彈系統，只有極為有限的用“響尾蛇”空空導彈構築起來的空戰能力，而且“響尾蛇”導彈只能在白天對近距離目標實施打擊。面對裝備有超視距雷達及中程空空導彈的敵方戰鬥機時，“鷂”式往往自身難保，只有靠友方戰鬥機護航才可確保不會被敵機擊落，更不用說對來襲敵機實施有效打擊了。

　　英國海上特遣隊的威懾攔截能力將不堪一擊

　　當前，英國海軍的防空系統主要由三個層次構成：外層防空主要由“海鷂”艦載垂直起落戰鬥機實施。它們在距海上特遣部隊中心點大約100海里的地方巡邏，利用強大的雷達，它們可探測到70多海里外在陸地上空或海面上飛行的敵機，並對其實施攔截。中層防空任務由日漸老化的42型驅逐艦來完成，42型驅逐艦上安裝的“海標槍”導彈系統已經過時，人們認為它已經不再具有鎖定並摧毀現代反艦導彈的能力。42型驅逐艦的探測直徑局限於40海里的範圍內。因此，要想全部涵蓋應對180°以內的所有威脅目標，就必須出動6艘42型驅逐艦才能奏效；若所有方向都有威脅目標時，則必須出動12艘。最後一層警戒任務由S-61“海王”早期預警直升機來承擔，該型飛機通常在距離艦隊中心區不太遠的地方執行任務，其探測距離大約為40海里。最後一道防空任務則由近程防空導彈和近防火炮系統承擔，比如“海狼”、“守門員”和對敵干擾系統等。在第三道防空層里，即使有貼着海面飛行的導彈被攔截火力擊中，它也仍然可能繼續前進擊中目標船隻。

　　2006年後，如果沒有“海鷂”戰鬥機，英國海軍就會失去威懾、探測、攔截敵方飛機和導彈的能力。而且到那時，20世紀60年代設計的42型驅逐艦也將退出現役。即使42型驅逐艦不退出現役，它裝備的“海標槍”導彈的許多功能也會發生障礙或紊亂，根本無法適應作戰需要。42型驅逐艦的替代品——45型驅逐艦所裝配的PAAMS武器系統雖然已達到最新技術發展水平，但該系統本身已暴露出許多問題，況且到2010年以後這種武器系統裝備數量也達不到英軍保持常規戰備所應擁有的水平。在測試過程中，PAAMS武器系統的效能還沒有最終穩固下來，其作戰性能還不夠可靠。儘管有消息稱第一艘45型驅逐艦將於2007年開始服役，但也有人對此持懷疑態度，稱2008年底以前第一艘該型軍艦不可能全面投入使用。批評者稱，到2010年時，英國海軍將只有三艘45型驅逐艦能夠服役，並且它們所裝備的雷達的探測距離也只能達到20海里的範圍。

　　英國分析人士指出，如果真的讓“海鷂”退役，英國海軍將要面對灰暗的現實：只要敵方飛機發射幾枚反艦導彈、激光制導武器或是哪怕幾顆普通炸彈，英國海軍的最後一層警戒防禦系統——早期預警直升機和近程防禦系統就會被輕易地滲透攻破。英國航母的進攻能力會大大增加？

　　關於“海鷂-FA2”戰鬥機退役一事，在一份由英國高層軍方人士撰寫的簡報里，幾名高級軍官稱英國皇家空軍“鷂”式戰鬥機的作用將受到國防部門的重視。這份由英國海軍第一軍務大臣奈傑爾·埃森海軍上將和空軍參謀長彼得·斯夸爾空軍上將撰寫的簡報強調說，英國艦隊2006年後的“遠程進攻性空中力量”要得到加強。簡報認為，海上特遣部隊的外層防空能力將會遭遇“暫時性的下降”，但英國皇家海空軍的高層官員則堅稱“海鷂”退役所留下的空缺將會隨着45型驅逐艦的入役而得到“適當的彌補”。奈傑爾和彼得兩人指出，隨着近海聯合作戰日益成為英國海軍的作戰重點，即使有需要也將只有很少一些情況需要“海鷂”來確保戰鬥勝利。他們堅持認為，英國國防部作出放棄使用“海鷂”戰鬥機的決定並準備把戰鬥機重點放在英國皇家空軍“鷂”式GR7和GR9兩種機型上，使它們承擔起對地攻擊而不是防空任務方面，這一做法必將“大大增加英國現有三艘航空母艦的進攻能力”。

　　“海鷂”戰鬥機飛行員講述說，FA2型飛機在非常炎熱的氣候條件下飛行還存在很多問題，而且由於發動機方面的限制，在滿載武器的情況下不能在航母上垂直降落，但他們稱，這些問題可以通過技術手段得到解決。　　　

　　奈傑爾和彼得最後總結說，如果繼續使“海鷂”一直服役到2006年以後，英國政府將花費一大筆投資，否則就不能維持其可靠的防空作戰能力。因此，2006年後讓“海鷂”戰鬥機全部退役的決定沒有什麼不對。(譯客)

　　資料：“海鷂”多用途艦載垂直/短距起落戰鬥機簡介

　　“海鷂”多用途艦載垂直/短距起落戰鬥機是英國最優秀的全天候戰鬥機，20世紀70年代初期開始提出設計，當初研製的出發點是要把它設計成性能有限的戰鬥機，以保護英國軍艦，避免受到敵方空中力量的進攻。

　　英國政府最後批准生產這種“海鷂”戰鬥機是1975年5月15日，第一批採購訂單上的數量為24架。1978年，英國政府又訂購了另外10架該型機；第三批共23架該型機是在英阿馬島戰爭後訂購的。

　　在1982年英阿馬島戰爭中，“海鷂”戰鬥機初試鋒芒，阿根廷被擊落的飛機有80%都是“海鷂”打下來的。“海鷂-FA2”是“海鷂”系列中最新改進型，於1993年投入現役，被英國皇家海軍譽為全英國性能最優秀的全天候戰鬥機。

　　“海鷂-FA2”於1984年問世，設計者為它安裝了先進的“憂鬱潑婦”雷達和超視距導彈發射系統。當時，有35架“海鷂”飛機按照FA2的標準進行了升級，同時英國海軍又訂購了18架新的“海鷂-FA2”飛機，這批共18架飛機從1995年起開始陸續向英國海軍交付。

　　可以這麼說，“歐洲戰鬥機(EFA)”在英國皇家空軍開始服役之前，最新升級的“海鷂-FA2”型飛機作為英國性能最佳的攔截飛機的地位是絕對不會被任何其它飛機所撼動的。