嫦娥五號模型，嫦娥六號是嫦娥五號的備份星，整體結構相似。圖片來源：wikipedia
就在今天早上，嫦娥六號成功降落在月球背面的南極-艾特肯盆地內的阿波羅環形山邊緣，在未來兩天的時間內，嫦娥六號最重要的工作就是——在月球背面挖呀挖呀挖……當然，更準確的說法是，嫦娥六號除了在月球表面挖土之外，還會再用鑽頭鑽出一部分月球土壤，並儘可能保持它原本的分層結構，相當於給表層月壤建立一張剖面圖。最終，嫦娥六號會像嫦娥五號一樣，向地球送回2千克左右的月壤。
挖完土，就回家
嫦娥五號在採集月球表面樣本時，也同時有挖取和鑽取的操作。嫦娥五號原本在月球上鑽孔採樣2米的深度，但在鑽取到1米深度時，阻力突然增大，再繼續鑽探，很有可能導致任務失敗。為保險起見，科學家最終選擇只鑽取1米的深度。在接下來的嫦娥六號任務中，我們可以着重關注一下嫦娥六號會在月球上鑽多深。
除了挖土之外，嫦娥六號還要在月球表面進行一些原位測量（in-situ measurement）——就是在現場測量的意思。嫦娥六號上搭載了法國的氡氣探測儀（DORN）會通過氡氣探測月球表面揮發物傳輸特徵，還有歐洲空間局（ESA）的月表負離子探測儀（NILS，瑞典製造）會通過探測負離子，研究等離子體（可能是太陽風或其他來源）在月球表面的反射。
早在2019年4月，國家航天局就向全球發布了《嫦娥六號任務國際載荷搭載合作機遇公告》。除了上面兩個儀器之外，嫦娥六號還搭載了意大利的激光角反射器，它可以讓激光按照原路返回，其他探測器可以通過激光精準測量自身與嫦娥六號之間的距離，從而定位自身。在這之前的5月8日，嫦娥六號還在環月軌道上釋放了一顆巴基斯坦的立方衛星。
按計劃取得月壤之後，嫦娥六號上升器部分會以着陸器為平台起飛。嫦娥六號的任務流程複雜，整體的機械結構也比較複雜，不過因為嫦娥六號是嫦娥五號的備份星，兩者整體結構也都比較相似。
嫦娥六號結構示意圖。圖片來源：wikipedia
嫦娥六號會以一個整體抵達月球軌道，上升器、着陸器和返回器為一個整體，與軌道器脫離後着陸月球。按計劃取得月壤之後，嫦娥六號上升器部分會以着陸器為平台起飛。而後，上升器會攜帶返回器離開月球，與月球軌道上的軌道器對接。接着上升器會將返回器轉移到軌道器內部，並與軌道器脫離，降低整體質量，減小返回難度。在返回地球的途中，接着軌道器會和返回器同行。在軌道器-返回器組合體距離地球約5000千米時，軌道器會和返回器分離，返回器將以“打水漂”的方式返回地球，降落到內蒙古四子王旗着陸場。嫦娥六號是5月3日發射起飛，按照任務流程53天的時間計算，返回器將會在6月25日返回地球。月球背面的秘密
和嫦娥五號相比，嫦娥六號採樣的地點大不相同。嫦娥六號將會在月背南極-艾特肯盆地的阿波羅環形山邊緣採樣，它是太陽系中已知最大的盆地，形成於大約39億年前。國家天文台月球與深空探索重點實驗室（Key Laboratory of Lunar and Deep Space Exploration）曾在《自然·天文學》（Nature Astronomy）上發表論文介紹選擇這裡的原因。簡單來說，科學家認為，在劇烈撞擊過程中，月球深部的物質可能被帶到表層。嫦娥六號可能會取到更古老的月球樣品，幫助我們了解月球的演化過程。選擇這裡也能幫我們探究為何月球火山更早停止？以及月球的南北半球究竟有何不同？
紅色方框為嫦娥六號降落地點。圖片來源：Zeng, X., Liu, D., Chen, Y. et al. Landing site of the Chang’e-6 lunar farside sample return mission from the Apollo basin. Nat Astron 7, 1188–1197 (2023).
不論月相如何變化，我們在地球上只能看到月球的一面。大多數月球着陸任務都會選擇在月球正面着陸，因為這樣我們可以在地球上直接和探測器通信。而嫦娥六號的着陸點位於月球背面，所以本次任務還需要一顆中繼衛星——鵲橋二號——來轉發信號。
鵲橋二號於2024年3月20日發射，現在正在月球軌道上運行。除了和嫦娥六號通信外，它自身也攜帶了一些科學儀器，比如極紫外相機、陣列中性原子成像儀、地月VLBI試驗系統等儀器等。
圖片來源：wikipedia
月球是因為潮汐鎖定才會只有一面朝向地球的。月球並不是一個質點，地球對月球各個地方的引力是有區別的，這種區別會導致月球內部產生摩擦力，讓月球的公轉速度和自轉速度趨向一致，最終我們只能看到月球的一面。
月球正面，由美國月球勘測軌道飛行器繪製。圖片來源：wikipedia
月球背面，由美國月球勘測軌道飛行器繪製。圖片來源：wikipedia
實錘美國登月造假？謠言！
嫦娥六號登月的過程中，還有一個插曲，那就是“美國登月造假”的謠言又活躍了起來。這個陰謀論可謂是來頭已久，上世紀70年代，它在美國就有不少信徒。這次它又活躍起來，起因是5月3日嫦娥六號發射時的央視直播。當時央視總台對發射進行了專題直播報道，邀請眾多專家進行科普解讀。講解過程中，專家在回答主持人問題時，偶然沒組織好語言，主持人為了直播節目的流暢性很快提出了一個新的問題。
對於直播節目再正常不過的情況，卻有人抓住專家提到的“阿波羅”、“沒找到”兩個詞，並認定這在內涵“美國登月造假”。且不說這裡的阿波羅指的是阿波羅環形山，阿波羅環形山確實是本次任務的着陸地點，它的名字也是為了紀念美國登月的“阿波羅”計劃，但是“阿波羅”計劃從沒以阿波羅環形山為登陸目標點，這裡自然不會有“阿波羅”計劃的遺址。畢竟，阿波羅環形山位於月球背面，“阿波羅”計劃可沒在月球背面着陸過。
“阿波羅”計劃早就經過了各種圖像、事實的交叉驗證。而且，早在2012年，我國的嫦娥二號回傳的圖像中，就已經能看到“阿波羅”11號登月的遺蹟了。沒必要再去為了虛榮心去懷疑“阿波羅”計劃的真實性。當然，我相信我們的讀者是不會相信這樣的謠言的。
會有隱藏“拓展任務”嗎？
拋開謠言，讓我們回到嫦娥六號。嫦娥五號任務過程中，因為火箭精度高，嫦娥五號軌道器有200千克燃料沒用完，科學家就決定讓它前往日地L1點附近展開長期探測。這是嫦娥五號計劃外、隱藏的拓展任務。
而星際探索專業媒體The Planetary Society就在嫦娥六號的公開圖片上發現了一些端倪：
嫦娥六號發射前整備照片。圖片來源：CAST
上圖是嫦娥六號發射前的照片，而紅圈中是一個着陸器上的小車。原本的計劃中，嫦娥六號並沒有公布這個小車的存在，我們也找不到關於這個小車的信息。任務團隊說不定是想給我們一些驚喜？讓我們拭目以待吧。
