• 麗貝卡·莫雷勒（Rebecca Morelle）

• BBC科技事務編輯

圖像來源，GETTY IMAGES

我們正處於一波“探月熱”之中。越來越多的國家和公司瞄準月球，爭奪資源和太空主導權。那麼，我們是否準備好迎接月球探索的新時代？

本周，中國國旗在月球上展開的畫面被傳回地球。這是中國第四次登陸月球，也是首次從月球遠端取回樣本的任務。在過去的 12 個月裡，印度和日本也在月球表面降落了航天器。今年 2 月，美國直覺機器公司公司（Intuitive Machines）成為第一家將登陸器送上月球的私營公司，接下來還會有更多企業陸續開展登陸月球任務。

與此同時，美國國家航空航天局希望將人類再次送回月球，其“阿耳忒彌斯”（Artemis）號目標是在 2026 年讓宇航員登陸月球。中國表示將在 2030 年之前將人類送上月球。中國的計劃不是短暫的訪問，而是建立永久性基地。

但在大國政治重新抬頭的時代，這場新的太空競賽可能會讓地球上的緊張局勢延續到月球表面。

堪薩斯大學地質學家賈斯汀·霍爾科姆警告說：“我們與月球的關係很快就會發生根本變化。” 他說，太空探索的速度正在“超越我們的法律”。

1967年的一項聯合國協議規定，任何國家都不能擁有月球。而後是《外層空間條約》（Outer Space Treaty），該條約規定月球屬於每一個人，任何探索都必須為了全人類的利益和所有國家的利益而進行。

雖然這聽起來充滿和平與合作的意味——也確實如此——但《外層空間條約》背後的驅動力並非合作，而是冷戰。

第二次世界大戰後，美蘇關係日益緊張，人們擔心太空會成為軍事戰場，因此條約的關鍵部分是不得將核武器送入太空。100 多個國家簽署了該條約。

但是，當下的新太空時代看起來與當年有所不同。

圖像來源，GETTY IMAGES

一個重大的變化是，現代登月任務不僅僅是國家項目，公司也參與其中。

今年 1 月，一個名為“Peregrine”的美國商業項目宣布，它將把人類骨灰、DNA 樣本和一種運動飲料（帶有品牌標識）帶到月球。由於燃料泄漏，這次任務最終未能成行，但卻引發了一場辯論，討論如何將這些五花八門的物品運送到月球，以符合條約中關於探索應造福全人類的原則。

“我們開始把東西送上月球，只是因為我們可以。已經沒有任何道理可言了，”太空律師、全民月球（For All Moonkind） 創始人米歇爾·漢隆 (Michelle Hanlon) 說道，該組織致力於保護阿波羅登陸點。“我們的月球觸手可及，但現在我們開始濫用它。”

但是，即使登月私營企業在增加，國家最終仍然是這一切的關鍵參與者。倫敦太空政策與法律研究所（London Institute of Space Policy and Law）所長薩伊德·莫斯特哈爾（Sa'id Mostehsar）說，任何公司進入太空都需要得到國家的授權，這將受到國際條約的限制。

加入登月精英俱樂部是國際地位和聲望的標誌。印度和日本在成功完成登月任務後，完全可以宣稱自己是全球太空參與者。

而一個擁有成功航天工業的國家，可以通過就業和創新大大推動經濟發展。

圖像來源，GETTY IMAGES

但是，月球競賽還有一個更大的獎賞：月球資源。

雖然月球的地面看起來相當貧瘠，但卻蘊藏着礦物質，包括稀土、鐵和鈦等金屬，還有從超導體到醫療設備等各種用途的氦。

這些資源的估價從數十億到數萬億不等。因此，不難理解為什麼有些人認為月球是一個可以賺大錢的地方。然而，同樣重要的是，這將是一項非常長期的投資——提取和送回這些月球資源所需的技術還遙遙無期。

1979 年，一項國際條約宣布，任何國家或組織都不得聲稱擁有月球資源。但這一條約並不受歡迎——只有 17 個國家加入了這一條約，其中並不包括包括美國在內的任何登上過月球的國家。

事實上，美國在2015年通過了一項法律，允許其公民和工業企業開採、使用和出售任何太空材料。

漢隆告訴我：“當時這在國際社會引起了極大震撼。” 但是慢慢地，其他國家也開始紛紛效仿，制定了類似的國家法律。這些國家包括盧森堡、阿聯酋、日本和印度，他說。

最需要的資源是一種令人驚訝的資源：水。

自然歷史博物館行星科學教授薩拉·拉塞爾解釋說：“在對阿波羅宇航員帶回的第一塊月球岩石進行分析時，人們認為它們是完全乾燥的。”

“但大約10年前發生了一場革命，我們發現磷酸鹽晶體中含有微量的水。”

她說，在月球的兩極，還有更多——在隕石坑內的永久陰影中有水冰儲備。

未來的訪客可以飲用這些水，也可以用它們來製造氧氣，宇航員甚至可以用它們來製造火箭燃料，將其分裂成氫氣和氧氣，使他們能夠從月球前往火星甚至更遠的地方。

美國目前正試圖圍繞月球探測和月球開發制定一套新的指導原則。所謂的《阿爾特彌斯協議》指出，開採和利用月球資源的方式應符合《外層空間條約》，但它表示可能需要一些新的規則。

迄今為止，已有 40 多個國家簽署了這些不具約束力的協議，但中國顯然不在其中。一些人認為，月球探測的新規則不應由某個國家主導。

薩伊德·莫斯特哈爾塔告訴我：“這確實應該通過聯合國來完成，因為它影響到所有國家。”

但獲取資源也可能引發另一場衝突。

圖像來源，REUTERS

雖然月球上有很多空間，但靠近充滿冰的隕石坑的區域才是月球的黃金地段。那麼，如果每個人都想在同一個地方建立自己未來的基地，會發生什麼呢？而一旦一個國家建立了基地，又有什麼能阻止另一個國家在太近的地方建立基地呢？

倫敦經濟學院太空政策與法律研究員吉爾·斯圖爾特（Jill Stuart）說：“我認為這與南極有一個有趣的類比。我們很可能會看到在月球上建立研究基地，就像在南極大陸上一樣。”

但是，關於新月球基地的具體決定，例如是占地幾平方公里還是幾百平方公里，可能取決於誰先到達那裡。

吉爾·斯圖爾特說：“先行者肯定有他們的優勢”。

“所以，如果你能先到那裡安營紮寨，那麼你就能確定你的禁區面積。這並不意味着你擁有那片土地，但你可以占據在那片空間。”

現在，第一批定居者最有可能是美國或中國，這將給本已緊張的關係帶來新一輪的競爭。而且，他們很可能會制定標準——誰先到達那裡，誰制定的規則可能最終會成為長期堅持的規則。

如果這一切聽起來有點臨時起意，我接觸過的一些太空專家認為，我們不太可能看到另一個重要的國際太空條約。月球探索的“該做”和“不該做”更有可能通過諒解備忘錄或新的行為準則來確定。

這事關重大。月球是我們永恆的伴侶，當它在天空中閃耀時，我們看着它在不同階段的變化。

但是，隨着新一輪太空競賽的展開，我們需要開始思考，我們希望月球成為一個什麼樣的地方——以及它是否有可能成為一個重演地球式競爭的地方。