在俄羅斯發動全面進攻後的幾個月裡，基輔開始要求獲得現代化的戰鬥機，以對抗俄羅斯的空中優勢。去年，華盛頓授權其他國家向烏克蘭派遣F-16戰鬥機，但拒絕自己提供美國製造的飛機。烏克蘭飛行員一直在接受F-16戰機的駕駛訓練，但烏克蘭尚未收到第一架F-16戰機。獨立媒體"iStories"調查了延遲背後的原因、F-16戰機何時能飛抵烏克蘭天空以及它們是否仍能在戰場上發揮作用。俄羅斯Meduza分享了該媒體調查結果的英文摘要。

　　烏克蘭總統沃洛德梅爾·澤連斯基(Volodymyr Zelensky)、比利時首相亞歷山大·德·克羅(Alexander De Croo)和比利時國防部長路迪雯·德東德(Ludivine Dedonder)在比利時斯泰諾克澤爾的梅爾斯布魯克空軍基地。2024年5月28日

　　獲得飛機

　　2023年5月，經過幾個月的談判，烏克蘭的歐洲盟國承諾向烏克蘭提供美國製造的F-16戰鬥機。然而，一年多過去了，烏克蘭軍方仍未收到這些飛機。

　　去年"戰鬥機聯盟"成立時，華盛頓允許其他國家向烏克蘭提供F-16戰鬥機，這一決定至關重要。儘管美國官員以與俄羅斯關係升級的風險為由拒絕直接轉讓飛機，但他們確實同意幫助培訓烏克蘭飛行員。

　　烏克蘭已經得到了大量F-16戰鬥機的承諾：荷蘭提供24架，丹麥提供19架，挪威提供22架(其中12架可用於實戰，其他需要修理或將用作備件)。5月28日，澤連斯基宣布，比利時將再向烏克蘭提供30架F-16戰鬥機，總計約100架飛機。澤連斯基表示，烏克蘭需要120至130架戰鬥機才能實現與俄羅斯的空中均勢。然而，F-16戰鬥機的承諾交付時間卻長達數年。

　　起初，聯盟成員打算迅速向烏克蘭運送幾架戰機，但這些戰機的交付工作一直在拖延。丹麥計劃在1月派出6架F-16，但後來推遲到3月或4月的某個時候。一個月前，路透社援引烏克蘭軍方消息來源報道稱，烏克蘭武裝部隊現在預計將在6月或7月交付飛機。

　　其他國家的交付時間表更加不確定。挪威尚未明確時間表，比利時的目標是今年年底，荷蘭計劃在丹麥之後派出戰機。6月12日，荷蘭國防部長卡伊薩·奧隆倫(Kajsa Ollongren)表示，該國將於今年夏天開始交付部分F-16戰鬥機。然而，烏克蘭的戰備狀態主要取決於其西方盟國能否及時培訓出足夠的飛行員。

　　獲得飛行員

　　雖然沒有關於正在接受F-16戰鬥機訓練的烏克蘭飛行員確切人數的詳細信息，但官方報道和媒體出版物提供了一個大致情況。烏克蘭空軍挑選經驗豐富的飛行員，然後對他們進行幾個階段的初步培訓，包括專門的英語課程，然後才能駕駛F-16戰鬥機。

　　去年10月，一批烏克蘭飛行員開始在亞利桑那州的美國基地接受訓練。5月23日，美國軍方宣布第一批烏克蘭飛行員已完成培訓課程。據《政治報》報道，烏克蘭要求美國培訓更多的飛行員，但由於培訓名額早已分配給了其他國家駕駛F-16戰鬥機的軍事人員，美國無法滿足這一需求。2023年8月，又有8名烏克蘭飛行員開始在丹麥的一個基地接受訓練，他們於今年1月開始飛行。這意味着至少有12名烏克蘭飛行員應在7月前完成在美國或丹麥的訓練，20名飛行員應在年底前完成訓練。

　　有時，不同階段的培訓在不同的國家進行。今年3月，10名飛行員在英國完成了語言培訓和理論課程，然後前往法國接受高級飛行培訓。據法國媒體報道，法國並不是進行第二階段培訓的唯一地點，還計劃在羅馬尼亞的一個新基地培訓烏克蘭飛行員，首批飛行員預計在夏季開始訓練。

　　《紐約時報》指出，按照正常標準，訓練正在以閃電般的速度進行，但它仍然沒有達到烏克蘭及其西方盟國所希望的速度。以色列軍事專家戴維·夏普(David Sharp)認為，強化訓練計劃很可能是臨時制定的;北約國家以前曾將東歐飛行員從蘇聯時代的米格-29轉為F-16戰鬥機，但當時並不急於一時。現在，教官既要面對時間緊迫的問題，又要面對確保飛行員做好充分準備的壓力，因為犯錯的代價非常高昂。

　　此外，飛行員數量必須多於飛機數量。每架戰鬥機只有一名飛行員，這意味着飛機在某些時候會處於閒置狀態。夏普解釋說："這是不可接受的，尤其是戰鬥機數量太少，而且它們將成為俄羅斯的優先目標。據美國國防部的Politico消息來源稱，烏克蘭每架F-16戰鬥機需要兩名飛行員。如果情況屬實，那麼到7月應準備就緒的12名飛行員將只夠丹麥承諾的6架飛機。接下來的8名飛行員應在今年年底前完成培訓，他們將需要另外4架F-16戰鬥機。

　　F-16戰鬥機還需要輔助基礎設施，如偵察和通信系統以及技術人員。約50名技術人員在丹麥接受了培訓，幾十名在英國接受了培訓，美國官員表示計劃培訓約200人。不過，據《紐約時報》的消息來源稱，西方專家將隨第一批飛機前往烏克蘭。他們將一直待到當地有足夠的專家接受培訓為止，而這可能需要數年時間。另外一個挑戰是，F-16戰鬥機將成為俄羅斯軍隊的主要目標，因此烏克蘭將需要多個空軍基地來調動飛機，而這反過來又需要更多的支持人員。

　　每種武器都有用武之地

　　去年春天，美國同意轉讓F-16戰鬥機時，烏克蘭正準備展開反擊。及時為行動培訓飛行員並不現實，但專家建議這些戰鬥機可用於2024年的未來行動。一名烏克蘭退役飛行員預測，F-16戰鬥機將在解放頓巴斯和克里米亞的行動中發揮重要作用。西方分析人士則更為謹慎，他們通常表示，雖然F-16戰鬥機可能很重要，但不會從根本上改變前線的局勢。

　　夏季反攻失敗後，時任烏克蘭武裝部隊總司令瓦列里·扎盧日尼(Valerii Zaluzhnyi)將缺乏現代化飛機列為原因之一。到2024年，俄羅斯在前線掌握了主動權。俄軍也開始加強對烏克蘭能源基礎設施的攻擊。一位烏克蘭高級軍事官員4月告訴《政治報》：“很多時候，我們就是無法在需要的時候獲得武器系統。每種武器都有其合適的時間。2023年需要F-16戰鬥機，2024年就不合適了。”

　　戴維·夏普(David Sharp)說，當烏克蘭空軍最終接收F-16戰鬥機時，飛行員最初將執行風險較小的任務，例如在烏克蘭西部和中部上空摧毀俄羅斯巡航導彈和攻擊無人機。隨着經驗和信心的積累，他們可能會開始接近前線，打擊地面目標，並與俄羅斯飛機展開遠程空戰。不過，俄羅斯的蘇-35飛機和S-400導彈系統仍將對F-16戰鬥機構成重大威脅，因為烏克蘭目前缺乏成熟的西式空軍的許多輔助能力，如預警雷達飛機。瑞典已承諾提供兩架這樣的飛機，但目前還不清楚烏克蘭何時能得到或開始使用。

　　F-16戰鬥機能否取得成功在很大程度上取決於其配備的武器。去年9月，烏克蘭空軍代表稱，烏克蘭將接收F-16戰鬥機配備的最新AIM-120 AMRAAM導彈，射程可達160-180公里(約100-110英里)。《福布斯》雜誌寫道，這種彈藥可以幫助烏克蘭瞄準俄羅斯滑翔炸彈，保護軍隊陣地和城市免遭空襲。不過，夏普認為美國不會派出最新的AIM-120導彈，因為F-16戰鬥機受雷達限制，無法充分利用其能力。相反，F-16戰鬥機可能會裝備射程較短的AMRAAM，其最大射程可達45-50公里(約28-31英里)。此外，如果美國提供反艦導彈，這些導彈有可能被用於攻擊黑海的俄羅斯“口徑”巡航導彈.

　　為了讓F-16戰鬥機在戰場上發揮重要作用，它們必須擁有充足的彈藥。彈藥短缺可能是推遲交付戰鬥機的原因之一：沒有彈藥就沒有必要向烏克蘭派遣飛機。不過，烏克蘭空軍上將謝爾蓋·霍盧布佐夫(Serhiy Holubtsov)說，F-16戰鬥機還將提高烏克蘭已有武器的效能，如HARM反雷達導彈和JDAM制導炸彈。目前，烏克蘭飛行員從老式蘇聯飛機上發射這些武器。霍盧布佐夫解釋說，F-16戰鬥機可以進行實時瞄準和飛行編程，這些外部因素將大大提高這些武器的效能。