▲讓很多國家眼饞的空警-500要落伍了
這兩天，國產新預警機不經意間露出真容，經典的背負式圓盤雷達布局絲毫不讓人意外，但機頭下方神似反潛機的“機鼻”結構，對預警機來說卻是絕無僅有。更重要的是，新預警機依然使用運-9為基礎平台，而不是外界期待的運-20。換句話說，不管新型號性能如何，未來都將是與空警-500定位類似的中型預警機，而不是取代空警-2000的大型“空警-3000”。
預警機作為“空中雷達”，最核心的性能始終是工作距離和精度，各國發展預警機的思路雖然不同，但本質上都是在強化這兩個方向。現在的問題是，隨着隱身戰機成為主流，距離和精度逐漸變成難以兼顧的兩面。傳統預警機升級，主要在雷達功率和軟件上做文章，其中前者更是能同時提升距離和精度的最理想方式。只不過，像蘇聯/俄羅斯這種電子技術較差的國家，往往只能通過增加體積的方式強行擴充功率，而歐美則更傾向於藉助技術進步。在隱身時代，戰鬥機正面雷達反射截面積，從10平方米降低到不足0.1平方米，如果僅僅通過增加雷達功率來提升偵察距離，是完全不現實的。因此，預警機反隱身必須要調整波段。
▲隱身戰鬥機在全球快速擴散
一般來說，雷達波段越長，發現隱身戰機的效果越好，像美國海軍E-2D艦載預警機，就使用波長75厘米的P波段雷達，中國陸基先進米波反隱身雷達，波長還要更大一些。不過，雷達波段越長，探測目標精度和刷新率就越低，對於追求引導作戰，定位於高精度戰爭平台的新一代預警機來說，這個缺點是難以忍受的。畢竟看得遠但看不准，實戰價值並不高。所以，各國在一番研究後，拿出的實用方案就是雙波段設計。所謂雙波段，就是搭載兩部不同波段的雷達，分別實現不同效果。這並不是很複雜的東西，陸基和艦載雷達系統中，早就有類似設備使用。關鍵在於，陸基和艦載對空間限制相對較小，雙波段雷達可以從容布置，而在狹窄的預警機上布設雙波段雷達，並盡力避免干擾，將各自效果發揮到極致，難度巨大。
▲美國海軍E-2D艦載預警機
全球能發展預警機的國家本來就屈指可數，有實力搞定機載雙波段雷達的就更少，到目前為止，真正有所建樹的也就中美俄以這4個國家。其中美國E-7A用了很特殊的設計，實際上是通過非常規布局，來彌補“平衡木”的結構缺陷，效果還不錯，但不算頂尖。以色列走的是共形天線的路子，結構相對簡單，技術也比較成熟，但上限不高。俄制A-100號稱全球第一款雙波段雷達預警機(A-100在2004年就立項了)，但光是等伊爾-76-90A平台，就等了快20年，到現在還是待完善。具體技術狀態不詳，但距離服役還很遙遠。中國空警-500表現出非同一般的性能，這次新預警機還是在其基礎上升級，雙波段設計毫無疑問，理論上限也是最高的。
▲俄羅斯A-100預警機發展速度偏慢
造型獨特的“機鼻”其實是天線罩，這意味着新預警機和美制E-7A、以色列“海雕”一樣，通過分體式設計彌補了部分結構缺陷，這也是現階段雙波段雷達降低干擾的有效方式。至於說國內為何沒有選擇運-20，其實也很簡單。現代預警機發展到現在，對機內空間的需求已經很有限，運-9中型平台完全可以滿足需求，滯空時間也符合海空軍作戰思路。基於運-20平台不是不能發展電子類輔助戰機，而是用作單一預警機平台太浪費。早年美國空軍設計，號稱將融合戰場監視、指揮、通訊中繼於一身的E-10，才算最合適的目標。“空警-3000”應該是沒有了，但“運電-20”將強得驚人。
