說到世界上著名的飛行表演隊，大家第一時間肯定能想到美國空軍的雷鳥飛行表演隊，這個空中特技的夢之隊成立於1953年，擁有60多年的建隊歷史。在這60多年中，雷鳥在全美國和世界上約60個國家進行了超過3500場的飛行表演，觀眾達到了近3億人次。

　　1987年9月24日，美國空軍雷鳥飛行表演隊的F16A戰鬥機曾訪問中國，並在北京南苑機場上空進行了精彩的表演。讓不少國人印象深刻，時至今日雷鳥飛行表演隊仍以其層出不窮的表演動作深深折服着觀眾。

　　然而雷鳥飛行表演隊精彩絕倫的飛行也是凝結着鮮血的，其中發生在1982年的一次事故最為觸目驚心。

　　當時美國雷鳥飛行表演隊已經換裝了T38教練機，這種飛機在1961年投入使用，裝備了近1200架之多，至今仍然在美國空軍中服役，並以經濟性高、安全性好而著稱。

　　但是雷鳥飛行表演隊歷史上最慘的一次事故便是與這種教練機有關。

　　1982年1月28日上午，雷鳥飛行表演隊的4架T38教練機從盧卡空軍基地上空起飛，到達了內華達州的一個靶場上空進行特技飛行訓練。

　　當時駕駛T38教練機的4名飛行員全都是老手中的老手，其中帶隊長機是洛里少校，他曾經參加過越南戰爭，本人之前還擔任過飛行教官。這名少校具有3325小時的飛行時間，翻斤斗的經典動作超過了2500個，說他是世界上最頂尖飛行員都不為過。

　　駕駛2號機的是擔任理論教官的梅斯上尉、駕駛3號機的是擁有1500飛行小時的彼特森上尉、駕駛4號機的是擔任過飛行教官的梅蘭克森上尉，可以說都是一等一的飛行好手。

　　這四架T38在空中組成編隊後順利完成了菱形斤斗飛行，並在9點45分時轉入最後一個科目。這個科目要求4架戰機一架緊挨着一架，集體向上拉起，呈大圓孤上升、倒轉。

　　然而，當編隊越過頂點向下俯衝之後，洛里的長機卻沒有及時地將機頭拉起，而幾乎是垂直扎向地面，其他飛機也隨着洛里的長機一同扎了下去。在觸地的瞬間，所有飛機都想盡力將飛機拉起來，但都為時已晚，四架戰機接二連三地墜毀到了地面上，四名飛行員全部死亡。

　　這次事故震動了美軍高層，一個高級別的調查組開始搜集事故的原因。調查人員發現洛里少校的長機殘骸中水平尾翼上偏角只達到7度，遠沒有拉到17度的極限，而在檢查連接水平尾翼的裝置時發現其早已損壞。

　　因此儘管洛里少校拼命向上拉，飛機都拉不起來，調查人員猜測是某個小物件卡在了平尾操作機構處，造成了相關部件的失靈。而當時的洛里拉不起飛機後有沒有立刻通知隊友，導致其他三架飛機跟着長機一同墜地，最終釀成了四機全毀的慘劇。

　　T38事故發生後，美國雷鳥表演隊換裝了F16戰鬥機，第三代戰鬥機操作難度更大，換裝後至今也曾出過不少事故，但是雷鳥凌厲的表演水平卻絲毫沒有下降，或許只有不懼鮮血，技藝才會爐火純青吧!