當地時間7月6日，對標中國15式輕型坦克的，印度國產“佐拉瓦”輕型坦克正式下線，預計在2027年投入使用，最終採購約350輛並部署到北方一線。輿論一方面驚訝於印度不聲不響間，又搞出一款新裝備，另一方面在看到實物後，頓時又放下心來。
▲印度“佐拉瓦”輕型坦克
就項目發展本身來說，“佐拉瓦”其實非常不錯，各項規劃也很符合印度國情。具體來說，印度陸軍大概在2020年左右，發現自己部署在北部高原的T-72、T-90主戰坦克，面對中國陸軍靈活的15式表現很差，於是萌生發展類似裝備的想法。當年印度就對外招標，並且以非常快的速度，評估了前來競標的俄羅斯、韓國方案，最終給出雙方都不合格，決定自己研發的結論。相比於印度採購戰鬥機、潛艇時，動輒評估三五年，調整方案又花費兩三年的速度，這簡直是飛速。更重要的是，這次印度雖然說要國產，卻沒有像發展“阿瓊”坦克時那樣，強行要求大量使用國產零部件，而是一開始就明確組裝進口零部件。
▲15式坦克在西部高原表現極佳
像坦克最關鍵的動力裝置，印度一開始打算使用德國生產的800馬力型號，結果德國政府沒有批准，於是很快換成美制750馬力發動機(已經獲得許可在印度本土生產)。主炮是來自比利時的105毫米線膛炮，這是一款相當出色的型號，之前美國陸軍開發輕型戰鬥車輛時，就曾通過美軍測試。車體底盤原本外界認為，是印度獲得韓國授權的K-9自行火炮底盤，後來印度宣稱是國產設計，輿論才發現是K-9底盤經過小幅度改動而來(主要是K-9原底盤適配1000馬力發動機，現在針對動力削減進行調整)。“佐拉瓦”的防護水平並不高，按照印度媒體說法，就是能全向抵擋100米外的14.5毫米穿甲彈，對火箭筒、地雷和輕型反坦克導彈，也有一定針對設計。
▲“佐拉瓦”主炮還是不錯的
總的來說，印度希望“佐拉瓦”是一款全重25噸，可以由伊爾-76、C-17A戰略運輸，在高原保持高機動、高火控的靈活性坦克。但看到實車後，這款搭載一系列先進進口子設備的坦克，真不像是機動靈活的樣子。首先，為了保證有一定涉水能力，“佐拉瓦”前部設計了類似步兵戰車的直斜面，這是個非常拙劣的設計。無需很精確的評估，也能看出這對涉水能力提升並不大，坦克涉水的關鍵從來都是整體密封設計，但為此付出的機動、防護代價卻很高。此外，“佐拉瓦”的炮塔結構也非常奇怪，正面是非常簡單的微傾設計，整體有一種塑料模型的低劣感。
▲“佐拉瓦”看起來真的不太行
怎麼說呢，外觀流暢、美觀的裝備戰鬥力一定不錯，雖然是句戲言，但還真不是沒有道理。印度“佐拉瓦”之所以看起來像縫合怪，各個角度都很彆扭，原因就在於說到爛的機械加工問題。15式同樣有涉水要求，但整體外形非常接近傳統主戰坦克，不存在專門修改外形的情況，背後原因在於整體密封性極佳。印度深知自己做不到這一點，所以才以笨拙的外形來彌補。15式的楔形炮塔裝甲防護性極佳，印度也不是看不到，但在採購一大批進口系統後，印度坦克工業量產這種結構炮塔的成本，已經不是印度陸軍能承受的，所以看起來就是濃濃的塑料感。
▲15式坦克背後是強大的中國軍事工業
現代工業是個很講道理的領域，誰糊弄它，它也糊弄誰。印度這幾年國防裝備發展混亂的根源，就在於缺乏足夠先進的工業支撐。而想要解決這個問題，就涉及教育、工業結構的一系列根本問題，想想當初中國為此付出的慘重代價，就知道印度絕不可能短時間內解決。印度陸軍在“佐拉瓦”項目上，已經竭盡全力提供資源，發展速度和路線選擇也堪稱印度國產裝備的佼佼者，可惜面對領先一個時代的中國軍事工業推出的15式，差距依然是巨大的。
