自1942年世界上第一座可控核反應堆CP-1在芝加哥成功運行後，人類距離核能發電已經前進了一大步，到了上世紀50年代，人們普遍對核電發展前景抱有很高希望，甚至着手研製核動力飛機、核動力汽車。在1954年，美國陸軍啟動了“陸軍核能計劃”，該計劃是為了研製一種可在偏遠地區獨立運行的核能發電設備，它背後潛藏着巨大的軍事、科研價值。

　　PM-2A

　　在陸軍的強力支持下，科研單位總共建造了8個不同技術路線的核反應堆，比如世界上第一座漂浮核電站MH-1A，SL-1採用的是輕水反應堆，PM-2A則被設計成一種可拆解組裝的“便攜式”核電站，本文簡單講解一下另一款車載式低功率移動核電站—ML-1.

　　ML-1由Aerojet公司研發，軍方要求整套設備可以單獨打包(一個標準集裝箱的尺寸)，用一架大型運輸機進行遠距離運輸，或者直接用卡車運輸，顯然這是作為一種適合偏遠地區或海外部署的發電設備而設計，比如美軍的海外基地就能通過它自行供電，更能保障電力安全。

　　目前實用化的核動力系統大多採用“燒開水”模式，即通過核反應放熱對水進行加熱，產生的蒸汽可用來驅動渦輪機輸出機械動力。ML-1並不是“燒開水”，改成了“燒空氣”，設計師設計了一種閉環燃氣輪機系統，使用氮氣作為冷卻劑，氮氣經過反應堆時帶走熱量，同時自身受熱膨脹，高壓氮氣向後流動驅動專門研製的渦輪機產生動力，隨後散熱、降壓，經過壓縮機後再次進入核反應堆。

　　整套核反應堆和渦輪機設備重量約40噸，按照設計，ML-1可輸出400千瓦軸馬力，帶動的發電機系統足以為一個小型基地提供足夠電力，而且它體積小燃料消耗低，理論上能在各種極端環境中運行，管理會很簡單。為了滿足軍方要求的小尺寸，反應堆防輻射設施被簡化，使用時需要把反應堆單獨放置在一個地方，控制室設置在500英尺(約150米)外的地方，反應堆有緊急停止反應功能，在關停36小時候才可以移動反應堆。

　　樣機在1962年9月試運行，然而表現比預期差了很多，只發電幾千瓦，1963年2月的一次測試中以高功率運行了100小時，隨之出現冷卻氣體泄漏的嚴重情況，有消息稱所謂高功率運轉也只達到設計指標的66%。測試中還經常緊急停機，原因來自傳感器。

　　ML-1證明了使用氮氣的反應堆在技術上可行，但還有很多技術沒有解決，發電效率達不到設計預期，美國人在1964年還進行了一項經濟分析，得出的結論是按照正常的購買和使用成本計算，在10年內ML-1的總成本是同級別柴油發電機的10倍，純粹就是浪費錢。ML-1在1964年關閉，總共運行了664小時，陸軍在1965年終止了研發計劃。