6月初，美國海軍宣布列裝一款新型的超遠程“空空”導彈——AIM-174B。俄媒7月11日援引美國the War Zone網站報道稱，AIM-174B是由“標準”SM-6(RIM-174)艦載多用途防空導彈衍生而來的空射版，美海軍F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰機掛載這種導彈後能夠阻攔解放軍封鎖台島。美海軍官員妄稱，“這將為美國海軍提供一種新的手段來削弱中國封鎖台灣的能力，並使美國海軍艦隊的空中掩護達到前所未有的水平。”
報道稱，AIM-174B列裝後，成為美國海軍迄今為止射程最遠的“空空”導彈。目前精確的射程數據尚未公開，不同專家估計的射程為370～450千米(SM-6基本型的官宣射程超過320千米)。波蘭的軍事出版物Defence24指出，F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰機掛載這種新型導彈之後能夠充當強擊機的角色，某種意義上引發空戰(但不僅限於空戰)變革。總體上，該導彈研製項目一直嚴格保密，近日在太平洋演習中公開亮相意圖向潛在對手展示美軍具有從根本上改變太平洋力量態勢的能力。
首次亮相環太軍演
在7月初舉行的“環太平洋-2024”(RIMPAC-2024)多國海軍演習中，一架掛載空射版“標準”SM-6導彈的F/A-18E“超級大黃蜂”戰機的照片首次曝光社交媒體，顯示的其官方型號——AIM-174B，揭示了其作為超遠程空空導彈的具體用途。網傳的這張照片起初是由社交平台Instagram上名為aeros808的航空攝影師於7月2日在夏威夷珍珠港-希卡姆聯合基地拍攝的。照片中是一架屬於美國海軍第 192“金龍”(Golden Dragons)攻擊戰鬥機中隊(VFA-192)的307號F/A-18E，左右翼下各掛載了一枚大型導彈進行訓練，導彈上明顯噴塗了“NAIM-174”(N 指用於特殊測試和修改，即用於測試的AIM-174B)字樣，同時彈體上還標明了“INERT”(意為惰性彈頭)。除此之外，導彈中間部位還可見一處黑黃雙色的四等分原型標記(也被形象地稱作“寶馬標”)，可能是用於光學遙測設備對焦跟蹤的校準標記，以便研究分析導彈在機上掛載或者發射後的情況。
攝影師aeros808還表示，同日還有另一架來自第2“賞金獵人”(Bounty Hunters)攻擊戰鬥機中隊(VFA-2)的103號F/A-18F戰機也攜帶了一對 NAIM-174B，並與上述192中隊的307號組成雙機飛行。兩架飛機各自所屬的兩個中隊均隸屬部署CVN-70“卡爾·文森”號航母打擊大隊第2艦載機聯隊(CVW 2)。
從AIM-174В導彈的尺寸和重量(長約6.5米、重約1.5噸)判斷，它將首先用於摧毀大型的高價值空中目標，如戰略轟炸機、巡航導彈載機、預警機、大型偵察機和加油機等，同時也可用於打擊水面和地面目標。依靠外部目標數據源和自身導航系統，AIM-174В能夠自主進入攔截區，進而啟用彈上(有源)雷達自導引頭精確進入目標。
項莊舞劍，意在沛公
美媒分析稱，在“環太平洋-2024”軍演期間出現的AIM-174B導彈，如果它保留了某種對面打擊能力，那麼在本次演習中通過參與擊沉“塔拉瓦”號退役艦的演練活動來進行測試，無疑是一次“非常有用的機會”，並且會“向對手發出強有力的信息”。顯然，選擇擊沉與潛在對手擁有的艦艇相仿的“塔拉瓦”號，象徵性地展示了美國及其盟友具備有效打擊高端目標的能力，對潛在對手構成直接的戰略威懾。另外，報道稱，基於“標準”SM-6的“聯網”能力，導彈可以從一系列其他平台(如美海軍統一作戰信息網中的F-35、E-2D和“宙斯盾”艦艇等)接收關鍵目標數據，而無需載機自主對目標進行探測和瞄準。“超級大黃蜂”戰機可以依託這種體系架構，發射AIM-174B導彈打擊本機雷達探測範圍以外的目標，如彈道導彈發射平台等，而這種遠程打擊手段“非常難以攔截”，因為它在飛行最後階段可以“接近或達到高超音速”，高速度也會增大其打擊威力，可以用於“對付一些強化的目標群，如航母編隊等。”
作為一種新列裝的超遠程空空導彈，涉及AIM-174B的消息自然繞不開中國。報道提到，“中國現在正在部署自己的超遠程空空導彈”，這類遠程導彈“是一個巨大的優勢”，因為AIM-174B也能做到“在極端範圍內對空中預警、偵察、海上巡邏、空中加油以及發射巡航導彈的轟炸機進行打擊”，美國海軍藉此也能“對這些笨拙的大型飛機目標構成巨大威脅”，因此是“空戰能力的巨大提升”，並將作為美國對抗“中國即將建成的反介入能力”的一個“關鍵手段”。報道稱，跡象表明，在遠程導彈方面，美國正在開展非常超前的探索，這項工作對未來戰場可能產生顯著影響，特別是考慮到太平洋戰場和潛在的美中軍事衝突。新型導彈可使F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰機對敵航空兵實施防區外攻擊，同時也可有效保衛美國航母戰鬥群免遭反艦導彈的攻擊。
俄媒評論稱，總體上，AIM-174В超遠程機載導彈確實會對世界空中力量格局產生重要影響。其主要優勢在於這種導彈已經在事實上完成研製並已進入批量生產。而其主要的制約因素，是美國生產的低速度：年產量不超過150枚。
