俗話講，名不正則言不順。日本海自最上級的艦種問題，確實是個問題，一句多功能艦解釋不了，從武備到編制到運用，最上級第一功能不是反潛、不是防空，而是水雷戰。

　　最上級護衛艦是跟風美國瀕海戰鬥艦的產物，與海上自衛隊自身的水雷戰需求契合。21世紀的10年代，海自掃雷艦規模處於縮減狀態，整建制撤編了101掃海隊等部隊，將編制3艘大隅級兩棲運輸艦的第1輸送隊編入掃雷隊群，強化兩棲作戰能力。在此背景下，整出了四不像的最上級。

　　為了實現複雜功能，最上級不僅大，滿載排水量達到6200噸，超過法國阿基坦級護衛艦，而且設備繁多、艦體結構複雜。相對於遲遲不到位的垂髮系統，水雷戰方面實現了目標，裝備探雷聲吶、多種無人器，具備較好的探雷、滅雷能力。另布置有水雷艙，可進行攻勢布雷。

　　裝備OQQ-11型反水雷聲吶，安裝位置是在球鼻艏後方，濕端採用升降式設計。海自裝備的類似聲吶，為採購自英國的2093型獵雷聲吶，裝備菅島級獵雷艦。OQQ-11為日本國產化版本，日立公司製造。

　　飛行甲板下方設有大型滑道，推測有三種用途：

　　一種是操作8-10米長度的無人潛航器。此前，觀察到2種模型產品，進行了適應性測試。二是運用水面無人艇(USV)。水面無人艇可投放滅雷彈，牽引掃雷器;充當水下無人潛航器的(UUV)的通信中繼平台，使用聲波將信息傳遞給 UUV，使用無線電將信息傳遞給載艦。三是用作布雷通道。

　　不明水下無人潛航器1

　　不明水下無人潛航器2

　　水面無人艇

　　右舷裝載的水下無人潛航器(UUV)為OZZ-5 型，由三菱重工製造，長4米，直徑533厘米，重900公斤。X型舵，首尾都有安定面。採用電池動力，最長工作時間9小時，最高速度7節，巡航速度4節。GPS、慣性定位。

　　該型無人潛航器採用側掃高頻聲吶和低頻合成孔徑聲吶，高頻聲吶由法國泰利茲公司研製，可探測小型、隱形水雷;低頻聲吶由NEC公司研製，可探測掩蓋在海底泥土中的水雷。使用時，無人潛航器將採集數據傳輸至水面無人艇，水面無人艇傳至載艦進行分析。

　　相對於日本在法國裝備基礎上研發的S-10獵雷具，OZZ-5不再依賴電纜通信，機動與搜索範圍更廣，有助於保護載艦安全。

　　滅雷環節，包括潛水員人工布置滅雷彈;使用無人艇布置滅雷彈，滅雷彈具備自航與通信能力;機槍滅雷。通過2座遙控機槍架，消滅浮雷。

　　關於布雷系統，有這樣一段描述：配備了簡易布雷裝置，可以布雷。水雷庫也可用作魚雷庫，並配備新開發的緊湊型專用水雷，定位為水下反擊能力，可由指揮官酌情使用。

　　一般情況下，魚雷庫位於艦體後段，在機庫或者飛行甲板下方，以方便使用。最上級飛行甲板下方布置了滑道與牽引設備，魚雷庫推測位於直升機引導台下方2甲板位置。所謂緊湊型專用水雷應是沉底雷，直徑與輕型反潛魚雷相近或相同，長度稍小。根據輕型反潛魚雷尺寸與一般載雷數量6-12枚推斷，按照1比1比例換算，最上級可裝載6-12枚水雷。

　　疑似最上級裝載的水雷

　　所謂簡易布雷裝置，推測為可拆卸式雷軌，分為兩段，第一段是水雷庫至滑道，第二段架設在滑道上方或者旁側。顯然，掃雷與布雷難以同時具備，布雷能力作為攻勢作戰時的手段——復古成了一種時尚。

　　總體而言，最上級水雷戰能力最為完全，並在演習中進行了檢驗。對於這種實質上的水雷戰艦艇，實在沒有建22艘的必要，最終建造數量在12艘以內。