二戰後英、美等國在垂直/短距起降飛機方面投入了大量精力,相關技術在那30來年的時間裡大爆發,各種腦洞大開的設計方案出現。在上世紀70年代,美國格魯曼公司提出了一種摺疊飛機,它就像變形金剛一樣通過改變機體形態實現飛行姿態的轉變,這款飛機就是格魯曼G-674.因可摺疊的機體獲得綽號“胡桃夾子”。
G-674是一個實驗性項目,格魯曼公司希望打造一款可以在非常狹窄區域內起降的固定翼戰機,如果成功將運用到驅逐艦、護衛艦這些水面艦艇上,讓它們獲得一款戰力超過直升機的艦載機,可能顛覆傳統的航母概念。
G-674的理念太複雜,格魯曼公司先建造了一款縮小比例的模型,它以OV-1“莫霍克”飛機為基礎,模型顯示該機是一款高單翼、雙垂尾戰機,動力布置和A-10攻擊機有些類似,發動機艙安裝在尾梁兩側,它的直徑較大,可能會選擇某款渦扇發動機作為動力,這也意味着它的最大飛行速度受到一定限制。
機翼可以摺疊縮減占地面積,主翼後部的機體部分可以向下摺疊約90°,這也意味着發動機的推力可以偏轉90°,這將是G-674垂直起降的動力來源。與其他垂直起降飛機不同,G-674需要藉助專門的吊臂,吊臂與飛機的機鼻連接,首先將飛機停在吊臂下的輔助平台上,然後啟動發動機並摺疊機尾產生向上推力,力量達到所需升力後脫離連接自主升空,降落時則把這一過程反過來。
格魯曼公司對G-674非常有信心,在1975年專門申請了相關專利,不過這項技術要達到實用水平還存在諸多技術上的難題,英國的“鷂”式戰機通過控製發動機噴口偏轉實現垂直起降,這就已經對控制技術提出了很高的要求,G-674把整個機體進行摺疊,不同模式下會產生巨大的重心變化,就算以現在的技術條件恐怕也很難開發出有效的飛控系統。
G-674出現時曾有過一定熱度,一些刊物介紹過它,但大多數讀者可能只是對這種天馬行空的設計產生興趣,並不認為它切實可行,況且一旦採用這種摺疊機方案就意味着需要對水面艦艇進行大改動,與現有的艦載機體系不兼容。綜合來看G-674不管技術還是理念都不具備實用性,美國後來的F-35戰機選擇了更保守的垂直升力風扇加尾噴口偏轉技術。