8月5日,美國波音公司宣布向美國空軍交付首架量產型MH-139A“灰狼”中型特種直升機。這款直升機是波音公司與萊昂納多公司在AW139直升機的基礎上聯合開發的,是貝爾UH-1N的後繼機型。
MH-139項目執行董事兼項目經理阿齊姆·汗表示:“這款直升機將直接支持美國空軍正在進行的現代化進程,交付MH-139A直升機對國家安全的未來至關重要,因為‘灰狼’在未來幾十年中將在美國核三位一體力量中發揮關鍵作用”。
2017年3月2日,美國波音公司與意大利萊昂納多公司合作,在AW139直升機(已生產超過1130架)的基礎上首次推出MH-139A直升機,並於2018年7月17日提交了最終競標書。2018年9月24日,在取消了之前的通用垂直升力支援計劃 (CVLSP)後,美國空軍授予波音公司一份價值24億美元的UH-1N直升機替換合同,計劃採購84架MH-139A直升機。
2023年3月3日,美國空軍授予波音公司一份價值2.85億美元的低速生產合同,用於製造13架MH-139A直升機,第一架直升機的組裝工作於2023年6月初開始。2024年,美國國防部又授予波音公司一份價值1.78億美元的合同,用於生產7架MH-139A直升機並提供維護和培訓支持。
2023年11月20日,波音公司向美國空軍交付了2架預生產型MH-139A直升機,與之前的4架測試直升機一樣,主要用於研究、開發、測試和評估,其中一架於2024年3月6日交付給了蒙大拿州大瀑布附近的馬姆斯特羅姆空軍基地。
直升機的總裝工作在波音公司雷德利公園工廠和費城的萊昂納多直升機美國公司進行。值得注意的是,一些機身部件由萊昂納多旗下的波蘭斯威德尼克直升機公司製造,萊昂納多公司負責機身的生產,而波音公司則負責根據美國空軍的作戰要求進行改裝。2024年2月26.萊昂納多直升機公司報告稱,全球的AW139直升機總飛行時間已超過400萬小時。
MH-139A“灰狼”直升機全長16.65米,設計用於運載9名全副武裝的士兵和安全響應設備。與UH-1N直升機相比,MH-139A的巡航速度提高了50%,航程增加了50%,客艙面積擴大了30%,最大起飛重量增加了2.25噸。這使它能夠以更高的效率執行各種任務。
MH-139A配備了適應美國空軍要求的航空電子設備、多功能彩色觸摸屏、專用通信設備、光電瞄準系統、照明彈發射器、絞盤、武器掛架和具有自動懸停能力的四軸自動駕駛儀。此外,其較低的運營成本、更高的可靠性和更好的可維護性為美國空軍提供了更大的靈活性和增強的能力。
MH-139A直升機將在美國空軍全球打擊司令部第20航空隊下屬的第37、40和54直升機中隊、哥倫比亞特區的第1 VIP直升機中隊以及日本橫田空軍基地太平洋空軍訓練司令部的第459運輸中隊服役。他們將為科羅拉多州、蒙大拿州、內布拉斯加州、北達科他州和懷俄明州的LGM-30G“民兵”III型戰略彈道導彈發射井提供保護並執行要員運輸以及搜救任務。