軍用飛機可大致分為兩類，即作戰類飛機和輔助類飛機。而在輔助類飛機中，特種機是一個重要的組成部分，其中就包括有着“空中雷達站”和“空中指揮所”之名的預警機。得益於國內在航空器平台和雷達技術上的突破，如今解放軍已在預警機數量方面達到了世界第二，僅次於手握預警機數量最多的美軍。不過，美軍現役預警機卻存在着一個問題，那就是在質量方面明顯遜於解放軍同類型裝備。為此，美國空軍不得不在新一代預警機的採購工作中，對戰機性能提出更高的要求。

　　美制E-7預警機

　　據美國媒體報道，在經過長達2年之久的多輪談判和磋商後，美國空軍終於與相關公司達成協議，將為美軍生產首架E-7預警機，並計劃到2032年獲得不少於26架該型機，以取代服役時間超30年的E-3預警機。之所以談判工作持續了這麼久，與美國空軍對E-7提出的更高的性能要求相關。相比起韓國、澳大利亞和英國採購的E-7.美軍提出應進一步增強這款預警機的反隱身探測能力和戰場通信能力，這必然導致裝備價格的上升，故為期2年的談判其實就是為了在價格方面實現軍方和供應商都能接受的結果。

　　中國殲-20隱身戰機

　　有聲音認為，美軍之所以對E-7預警機提出了更高的反隱身探測能力要求，與在隱身戰機領域發展勢頭迅猛的中國空軍密不可分，現有版本的E-7已無法有效發現和跟蹤諸如殲-20隱身戰機、殲-35隱身戰機和“彩虹-7”隱身無人機等解放軍隱身機。具體來說，雖然E-7是美國、乃至是整個西方世界“最新型”的預警機，但其使用的還是上世紀90年代後期逐步成熟的多功能電子掃描相控陣雷達（MESA）技術。MESA具備一定的空中反隱身探測能力，但卻已經難以有效應對21世紀第三個十年的隱身技術。畢竟不論是美軍自己，還是其設定的潛在對手國家，都在航空器隱身領域持續進步着。

　　國產六代機預想圖

　　就以中國首款國產隱身戰鬥機殲-20為例，如今生產和交付的新一批次殲-20.註定在諸多技術領域優於早年間交付部隊的版本，其中就包括關鍵的隱身技術。國內在隱身塗料方面的發展腳步始終未停，我們有理由相信新批次的殲-20在隱身效果方面會更強。不僅如此，在全球範圍內，中國也是除美國之外的唯一在研發重型第六代戰鬥機的國家，其隱身性能會且只會比殲-20更好。在這種情況下，原有技術水準的E-7自然無法進入美國空軍的法眼，因為這屬於“還沒服役就落後”。既然如此，美軍必然會對這款預警機提出更高的要求。

　　使用了氮化鎵的新一代數字陣列雷達

　　至於說E-7該如何提升探測能力，尤其是加強對隱身戰機的探測能力呢?美國空軍給出的答案很簡單，那就是要求相關公司為該機換裝氮化鎵數字陣列雷達。這是當今全球最先進的相控陣雷達技術，可在複雜電磁環境下保持靈敏且穩定的探測和追蹤效果，尤其善於發現具備隱身能力的航空器。只不過，在全球鎵物項出口量最大的中國於去年啟動出口管制措施後，美國人該從哪去弄到足夠的鎵，就是個不小的麻煩了。

　　解放軍空警-500預警機

　　好吧，原材料和供應鏈等難題，就讓美利堅自己煩惱去吧。值得注意的是，即便最終美軍版E-7預警機能用上氮化鎵數字陣列雷達，其基本也只是追平了中國空軍現役的空警-500預警機的水平，畢竟我們早就在空警-500這裡配備了此類雷達，而空警-500已是解放軍10年前接裝的裝備。也就是說，美軍終於快要趕上10年前的解放軍預警機部隊了。不僅如此，我們仍在持續開發新型預警機，此前在機鼻部位加裝雷達傳感器，且機身側面的共形天線形狀發生改變的疑似空警-500大改或空警-700的新機型，就是最好的證明。

　　國內試飛的新型預警機

　　這麼一想，美軍在預警機領域追趕中國的日子還長着呢。這種“美國對中國奮起直追”的事情，恐會在未來越來越多地出現。