美國《國家利益》雙月刊網站9月20日刊發文章，題為《美國空軍計劃將F-22“猛禽”戰鬥機打造成空中殺手的內幕》，作者是布蘭登·韋徹特。全文摘編如下：

　　美國發現自己正處於過去80年來最嚴峻的全球威脅環境中。在許多方面，當前形勢比冷戰核對峙時期更加危險且不穩定。

　　多個國家都在爭奪本國所在地區的主導地位，它們正快速受益於高科技、知識和技能的傳播，相信自己可以顛覆美國領導的世界秩序。鑑於美國在面對這些威脅時相對衰落和整體疲弱的情況，美國的對手們可能是對的。

　　自冷戰以來一直作為美國國家安全支柱的威懾戰略已經失效。如今，許多對手正在崛起，而且似乎並不擔心美國的軍事能力或決心。這一事實表明，美國的威懾力早已大幅下降。因此，現在華盛頓正在努力恢復其失去的威懾力。

　　據報道，美國空軍正在大力升級F-22“猛禽”戰鬥機(如圖)機隊。據“航空愛好者”網站上個月報道，美國空軍“與雷神技術公司旗下的雷神公司簽署了一份價值10億美元的合同，用於購買新型傳感器、備件和支持設備”。

　　安裝在F-22戰鬥機上的新型傳感器旨在加強其制空能力。

　　報道稱，美國空軍在F-22戰鬥機上面臨雙重問題。首先，對美國空軍而言，這種重要戰鬥機的數量不足。其次，空軍已經開始了一場行動，試圖將幾十架老款的F-22戰鬥機退役，理由是它們太過老舊，無論如何升級都無法用於戰鬥。

　　F-22“猛禽”戰鬥機(法新社資料圖片)

　　那為什麼不製造新的F-22戰鬥機呢?

　　因為在全球金融危機期間，奧巴馬政府為了節省資金選擇貿然取消F-22戰鬥機的生產線。這顯然是一個短視的決定。大多數專家認為，重新啟動這條生產線將比單純發展第六代“下一代空中優勢”計劃(NGAD)項目更加昂貴。

　　當然，考慮到每架NGAD戰鬥機的成本可能高達3億美元時，人們就知道這是一個荒謬的說法。由於美國國會對NGAD的價格猶豫不決，並且空軍高級領導人承認在當前的預算限制下發展NGAD不切實際，空軍似乎正在改變對F-22戰鬥機的立場。他們正在對這些戰鬥機進行現代化改造，以確保它們繼續發揮作用。

　　但為什麼不直接重建F-22戰鬥機的生產線呢?

　　原因是無論每架F-22戰鬥機有多先進，或者升級後將有多先進，事實是F-22戰鬥機的數量仍然有限。如果與實力接近美國的對手發生重大衝突，美國人無疑將依靠這些數量有限的F-22戰鬥機與對手展開空中較量。

　　然而，無論F-22戰鬥機在技術上較競爭對手(如中國的第五代殲-20“威龍”戰鬥機)有何優勢，事實是中國已經能夠批量生產這款戰鬥機。

　　鑑於中國的製造能力，中國將能夠製造更多的殲-20戰鬥機。而F-22戰鬥機一旦被摧毀，就無法再補充了。

　　報道稱，美國空軍確實應該升級所有186架F-22戰鬥機，但也應該進一步呼籲重啟F-22戰鬥機生產線。更重要的是，五角大樓應該堅持——而且國會應該批准——將F-22戰鬥機出售給美國最親密的盟友，如英國、澳大利亞、日本、韓國和以色列，以幫助抵消重新啟動F-22戰鬥機生產線的巨大成本。